Valorant Champions Tour

ยุคแรกของการแข่งขันแบบเปิด

Valorant Champions Tour ถูกประกาศโดย Riot Games ในเดือนพฤศจิกายน 2020 โดยฤดูกาลแรกเริ่มต้นในปี 2021 โครงสร้างเดิมเป็นระบบระดับโลกสามขั้นที่ออกแบบมาเพื่อมุ่งสู่การแข่งขันชิงแชมป์โลก เริ่มต้นด้วยทัวร์นาเมนต์ Challengers ระดับภูมิภาค ซึ่งแบ่งออกเป็นเจ็ดภูมิภาค ได้แก่ อเมริกาเหนือ บราซิล ลาตินอเมริกา EMEA เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เกาหลี และญี่ปุ่น ภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้นี้ต่อมาได้ขยายรวมเอเชียใต้และโอเชียเนีย กลายเป็นภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ทีมที่ผ่านการคัดเลือกแบบเปิดเหล่านี้จะได้ไปแข่งในทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติ Masters

ฤดูกาลจะจบลงด้วย Valorant Champions ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์ชิงแชมป์โลก โดยทีม 16 ทีมที่ดีที่สุดจากวงจร Masters จะมาแข่งกันเพื่อชิงตำแหน่ง Riot ได้จ้างบริษัทบุคคลที่สามหลายแห่งมาดำเนินการและถ่ายทอดสดทัวร์นาเมนต์ในช่วงแรก สำหรับอเมริกาเหนือ พวกเขาร่วมมือกับ Nerd Street Gamers สำหรับการถ่ายทอดสดภาษาสเปน พวกเขาทำงานกับ Liga de Videojuegos Profesional และสำหรับโอเชียเนีย กับ LetsPlay.Live

ฤดูกาล 2021 มีทีมเข้าร่วมแข่งขันมากกว่า 10,000 ทีมทั่วโลก ทัวร์นาเมนต์ Masters ครั้งแรกที่เรคยาวิกในเดือนพฤษภาคม 2021 ดึงดูดผู้ชมสูงสุด 1,085,850 คน ทัวร์นาเมนต์ Champions ครั้งแรกจัดขึ้นในเดือนธันวาคมที่ Verti Music Hall ในเบอร์ลิน โดยจบลงด้วยชัยชนะของ Acend ที่เอาชนะ Gambit Esports 3-2 ในรอบชิงชนะเลิศ การแข่งขันรอบชิงนี้มีผู้ชมสูงสุด 1,089,068 คน สร้างสถิติผู้ชมสูงสุดของ VCT ในเวลานั้น สำหรับฤดูกาล 2022 Riot ปรับรูปแบบให้กระชับขึ้น โดยลดจำนวนรอบ Challengers และ Masters จากสามเป็นสองรอบ แม้ว่าโครงสร้างสามขั้นโดยรวมจะยังคงอยู่ ทัวร์นาเมนต์ Champions 2022 จัดขึ้นที่อิสตันบูล โดย LOUD เอาชนะ OpTic Gaming 3-1 เพื่อเป็นแชมป์โลก

การเปลี่ยนสู่ระบบลีกแฟรนไชส์

การปรับโครงสร้างครั้งใหญ่เริ่มต้นในปี 2023 โดยย้าย VCT เข้าสู่ยุคแฟรนไชส์ซึ่งวางแผนไว้จนถึงปี 2027 วงจร Challengers ระดับภูมิภาคจำนวนมากถูกแทนที่ด้วย International Leagues สามลีกถาวรสำหรับภูมิภาค Americas, EMEA และ Pacific เมื่อวันที่ 21 กันยายน 2022 Riot ประกาศทีม 30 ทีมที่ถูกเลือกเป็นพาร์ทเนอร์สำหรับลีกเหล่านี้ โดยมีทีมละ 10 ทีมต่อภูมิภาค ลีกเหล่านี้กลายเป็นการแข่งขันในประเทศหลักเพื่อคัดเลือกเข้า Masters และ Champions ทีมแข่งกันแบบ LAN ในสถานที่กลาง ได้แก่ Riot Games Arena ในลอสแอนเจลิสสำหรับ Americas, Riot Games Arena ในเบอร์ลินสำหรับ EMEA และ Sangam SOOP Colosseum ในโซลสำหรับ Pacific

ในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 Riot ยังร่วมมือกับ Grid Esports สำหรับข้อมูลวิเคราะห์สมรรถนะ แฟรนไชส์ลีกแยกสำหรับจีนถูกเพิ่มในปี 2024 หลังจากเกมซึ่งมีชื่อภาษาไทยว่า 无畏契约 (Fearless Contract) ได้รับใบอนุญาตอย่างเป็นทางการสำหรับวางจำหน่ายในจีนแผ่นดินใหญ่ในเดือนกรกฎาคม 2023 สิ่งนี้ทำให้จำนวนทีมพาร์ทเนอร์ทั้งหมดเพิ่มเป็น 40 ทีม Riot แสดงความชื่นชอบต่อผู้เล่นชาวจีนแม้ก่อนการเปิดตัวอย่างเป็นทางการ โดยอนุญาตให้ทีมผ่านเข้ารอบทัวร์นาเมนต์ระดับโลกผ่านการแข่งขันของบุคคลที่สามบนเซิร์ฟเวอร์ฮ่องกง VCT China League ในช่วงแรกถูกจัดขึ้นในเซี่ยงไฮ้

เส้นทาง Ascension และความยากลำบาก

ภายใต้ระบบแฟรนไชส์ ทีมที่ไม่ได้เป็นพาร์ทเนอร์ถูกผลักไปสู่ฉากระดับ 2 พวกเขาแข่งขันในทัวร์นาเมนต์ Challengers ตามลีกระดับย่อย 23 ลีกภายในสามอาณาเขตระดับนานาชาติ เพื่อคัดเลือกเข้าแข่งขันในทัวร์นาเมนต์ Ascension ประจำปี การชนะทัวร์นาเมนต์ Ascension จะทำให้ทีมได้เลื่อนชั้นชั่วคราวเข้าไปแข่งใน International League ของภูมิภาค แผนเดิมคือทีมที่เลื่อนชั้นจะได้อยู่สองปี โดยมีทีมเลื่อนชั้นหนึ่งทีมในแต่ละปีจนถึงปี 2026 หลังจากนั้นจะเลื่อนชั้นปีละสองทีม เป้าหมายคือขยายแต่ละ International League ให้มี 14 ทีมภายในปี 2027

ระบบนี้สร้างความยากลำบากอย่างมีนัยสำคัญในเวลาอันรวดเร็ว เส้นทางสู่ระดับสูงสุดแคบลง ต้องการเวลาและทรัพยากรทางการเงินมากขึ้นจากทีมที่ไม่ได้เป็นพาร์ทเนอร์ ทีมเหล่านี้ไม่ได้รับการสนับสนุนในระดับเดียวกับทีมพาร์ทเนอร์ เว้นแต่พวกเขาจะชนะ Ascension พวกเขาเผชิญความเสี่ยงที่ผู้เล่นความสามารถโดนดึงตัวไป และดิ้นรนเพื่อรักษาเสถียรภาพทางการเงินและความแข็งแกร่งในการแข่งขัน หลายทีมในที่สุดต้องยุบทีมหลังจากล้มเหลวในเส้นทาง Challengers และ Ascension มีการวิพากษ์วิจารณ์ Riot Games จากบุคคลสำคัญ เช่น ทีมแชมป์ปี 2021 อย่าง Acend และผู้เล่นชื่อดังอย่าง TenZ ที่มุ่งเน้นแต่ระดับ 1 เป็นหลัก โดยไม่สนใจฉากระดับ 2

เพื่อตอบสนองต่อวิกฤตที่เพิ่มขึ้น Riot ประกาศการเปลี่ยนแปลงรูปแบบ Ascension ในเดือนมิถุนายน 2024 ตั้งแต่ปี 2025 เป็นต้นไป ทีมที่เลื่อนชั้นจะได้อยู่ใน International League เพียงหนึ่งปี พวกเขาสามารถรักษาตำแหน่งของตนได้โดยผ่านเข้ารอบ Champions หรือโดยการจบในรอบเพลย์ออฟของลีกและจากนั้นชนะทัวร์นาเมนต์ Ascension ของปีนั้นอีกครั้ง หากพวกเขาจบระหว่างอันดับที่ 9 ถึง 12 พวกเขาจะตกชั้น Riot ยังลดจำนวนลีกระดับย่อยจาก 23 ลีกเหลือ 15 ลีกสำหรับฤดูกาล 2025

การสิ้นสุดยุคแฟรนไชส์ก่อนกำหนดและยุคเปิดใหม่

ระบบแฟรนไชส์ในที่สุดถูกมองว่าไม่เหมาะสม แม้ว่า Riot Games จะไม่เคยออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการเกี่ยวกับคำวิจารณ์ แต่การกระทำต่อมาของพวกเขายอมรับปัญหานั้น พวกเขาตัดสินใจยุติยุคแฟรนไชส์ในปี 2026 ซึ่งเร็วกว่าแผนเดิมหนึ่งปี การยุติก่อนกำหนดนี้เพื่อประเมินพาร์ทเนอร์ที่มีอยู่ใหม่และเตรียมพร้อมสำหรับระบบการแข่งขันใหม่ทั้งหมด

ในเดือนเมษายน 2026 Riot Games ประกาศการปรับรูปแบบอย่างครอบคลุมสำหรับฤดูกาล 2027 ซึ่งหมายถึงการกลับสู่การคัดเลือกแบบเปิด ระบบใหม่ยังคงรักษาฤดูกาลที่แบ่งออกเป็นสามเฟส แต่ยกเลิก International Leagues ถาวร ทีมทั้งหมด รวมถึงทีมพาร์ทเนอร์เดิม ต้องแข่งขันผ่านการคัดเลือกแบบเปิด จะไม่มีระบบระดับ 2 แยกอีกต่อไป ในเฟส 1 และเฟส 2 ทีมที่ดีที่สุดจากการคัดเลือกเหล่านี้จะแข่งขันในทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติรูปแบบใหม่ที่เรียกว่า Cups ซึ่งคัดเลือกทีมเข้า Masters และ Champions

ระบบพาร์ทเนอร์ชิปจะเปลี่ยนเป็นวงจรสองปี โดยให้สิทธิประโยชน์ เช่น การได้อยู่ในรอบต่อมาของการคัดเลือกแบบเปิด ที่สำคัญ ทีมที่ไม่ได้เป็นพาร์ทเนอร์จะได้รับการสนับสนุนทางการเงินเพิ่มเติมเพื่อความยั่งยืน สำหรับปีเปลี่ยนผ่าน 2026 ไม่มีการจัดทัวร์นาเมนต์ Ascension แทนที่ ทีมจาก Challengers ได้รับโอกาสเข้าร่วมรอบเพลย์ออฟเฟส 2 ของลีกของตน เพื่อเส้นทางตรงในการคัดเลือกเข้า Champions

ทัวร์นาเมนต์ระดับโลก Masters และ Champions

ฤดูกาล VCT สร้างขึ้นรอบทัวร์นาเมนต์ระดับโลกสำคัญสองรายการ Valorant Masters เป็นทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติที่จัดปีละสองครั้ง ถือเป็นทัวร์นาเมนต์สำคัญอันดับสองรองจาก Champions คล้ายกับ Mid-Season Invitational ใน League of Legends ทีมต้องจบอันดับสูงในการแข่งขันระดับภูมิภาคของตนเพื่อผ่านเข้ารอบ Riot จัดทัวร์นาเมนต์ Masters ในเมืองต่างๆ ทั่วโลก รวมถึงประกาศให้เซี่ยงไฮ้เป็นเจ้าภาพทัวร์นาเมนต์ Masters 2024

Valorant Champions คือการแข่งขันชิงแชมป์โลกประจำปี ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของแต่ละฤดูกาล VCT ทีมได้สิทธิ์เข้ารอบผ่านคะแนนสะสมตลอดทั้งปี ทัวร์นาเมนต์ปี 2021 จัดที่เบอร์ลิน ปี 2022 จัดที่อิสตันบูล และทัวร์นาเมนต์ต่อๆ มาก็ยังคงย้ายไปจัดตามเมืองใหญ่ๆ ทั่วโลก

ถ้วยรางวัลสำหรับทัวร์นาเมนต์เหล่านี้มีความโดดเด่น ถ้วยรางวัล Masters ถูกออกแบบใหม่ในปี 2023 ให้ใช้ซ้ำได้ สูง 18 นิ้ว พร้อมแกนกลางที่เปลี่ยนได้ตามธีมองค์ประกอบใหม่ของเกม ตัวอย่างเช่น ถ้วยรางวัล Masters โตเกียวมีหน้ากาก Oni ของ Yoru, มาดริดมีผีเสื้อสำหรับเอเจนต์ Clove และเซี่ยงไฮ้มีโล่สีม่วงสำหรับเอเจนต์ Iso ถ้วยรางวัล Champions ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในปี 2021 สูงสองฟุต ผลิตบางส่วนด้วยเครื่องพิมพ์สามมิติ ประดับด้วยทองคำ 24 กะรัต ออกแบบและสร้างโดย Volpin Props

โครงการ Game Changers

ควบคู่ไปกับ VCT หลัก Riot Games เปิดตัวโครงการ Valorant Game Changers ในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 นี่คือซีรีส์การแข่งขันในประเทศที่จัดขึ้นโดยเฉพาะสำหรับผู้หญิงและเพศที่ถูกกีดกันอื่นๆ โครงการนี้จัดเส้นทางการแข่งขันเฉพาะทาง โดยทีมที่ดีที่สุดจะได้ผ่านเข้ารอบทัวร์นาเมนต์ชิงแชมป์โลก Game Changers Championship นอกจากนี้ยังเสนอเส้นทางเลื่อนชั้นเข้าไปยังลีก Challengers ระดับภูมิภาค ทำหน้าที่เป็นสะพานสำคัญสู่ระบบนิเวศอีสปอร์ต Valorant ที่กว้างขึ้น และรับประกันการมีตัวแทนที่หลากหลายมากขึ้น