MLG Major Championship: Columbus

En stor milstolpe

MLG Major Championship: Columbus var den åttonde CS:GO Major och representerade flera betydande första gånger. Den bröt ESL:s och DreamHacks organisatoriska monopol, då det var den första Major som drevs av Major League Gaming, som tidigare arrangerat en exhibition vid X Games Aspen 2015. Det var också den första Major som ägde rum på nordamerikansk mark. Turneringen, som tillkännagavs den 23 februari 2016, satte en ny standard med en prispott på en miljon dollar, en första gång för Counter-Strike.

Evenemanget kulminerade med att Luminosity Gaming, ett brasilianskt lag, besegrade det ledande europeiska laget Natus Vincere i grand final. Denna seger var historisk och gjorde Luminosity till det första laget från utanför Europa som någonsin vunnit en CS:GO Major-titel. Deras väg till att ta femtio procent av prispotten visade den växande styrkan hos lag från Amerika.

Turneringsformat och mappool

Turneringsfältet bestod av sexton lag. Åtta var Legends, lag som placerat sig bland de åtta bästa vid DreamHack Open Cluj-Napoca 2015, och fick direkta inbjudningar. De andra åtta var Challengers från MLG Columbus 2016 Main Qualifier. Dessa sexton lag delades in i fyra grupper för det inledande steget.

Gruppspelet använde GSL-formatet, uppkallat efter Global StarCraft II League. Alla inledande matcher var bäst-av-ett. Den högst seedade spelade mot den lägst seedade, och den andra och tredje seedade spelade mot varandra. Vinnarna av dessa matcher spelade för att avancera till slutspelet. Förlorarna av de första matcherna spelade sedan mot varandra, där förloraren av den matchen blev utslagen. De två återstående lagen spelade en bäst-av-tre utslagsmatch om gruppens andra slutspelsplats.

Slutspelet var ett enkelutslagsspel för de åtta kvalificerade lagen, där varje match spelades som en bäst-av-tre serie. Mappoolen med sju kartor förändrades inte från föregående Major. För bäst-av-ett-matcher turas lagen om att banna kartor tills fem var bannade, sedan valdes en av de två återstående kartorna ut slumpmässigt. I bäst-av-tre-serier bannade varje lag en karta, sedan valde de en karta att spela på, med en eventuell tredje karta som valdes slumpmässigt från de tre som var kvar.

Den komplexa kvalificeringsvägen

Kvalificering för Major var en flerstegsprocess med global räckvidd. Den började med fyra regionala Minor-mästerskap. Vinnaren av Americas Minor fick en direktplats i huvudkvalet, medan de tre näst bästa lagen gick till Americas Last Chance Qualifier. Asia Minor, som hölls vid Intel Extreme Masters Season X i Taipei, gav två platser till huvudkvalet. Noterbart var att laget TyLoo diskvalificerades timmar innan detta evenemang startade på grund av en spelares tidigare fuskavstängning.

CIS Minor och Europe Minor skickade var sin vinnare till huvudkvalet, medan deras andra lag från gruppspelet skickades till Europe and CIS Last Chance Qualifier. Dessa Last Chance Qualifier spelades online, medan huvud-Minors var på LAN. Americas Last Chance skickade fram ett lag, och Europe and CIS Last Chance skickade två.

Huvudkvalet självt innehöll sexton lag. Åtta platser fylldes av de åtta sämsta lagen från Cluj-Napoca Major. De andra åtta kom från de olika regionala kvalen. Dessa sexton delades in i fyra grupper, och de två bästa från varje grupp säkrade de slutliga Challenger-platserna vid Major i Columbus.

Lag och gruppspel

De åtta Legend-lagen som återvände från Cluj-Napoca var Astralis, Fnatic, Luminosity Gaming, Natus Vincere, Ninjas in Pyjamas och Virtus.pro. Counter Logic Gaming och Team Liquid var nya Legends, efter att ha tagit platserna från FaZe Clan och Team EnVyUs som inte lyckats ta sig in bland de åtta bästa. De anslöts av åtta Challenger-lag från kvalen.

Grupperna tillkännagavs den 10–11 mars 2016. Varje grupp var seedad för att innehålla ett lag som placerat sig 1–4 på föregående Major, ett lag som placerat sig 5–8, ett lag som gick obesegrat genom offline-kvalet och ett lag som vunnit en av de avgörande matcherna i offline-kvalet. Gruppspelet avgjorde vilka två lag från varje grupp som skulle avancera till det enkelutslagsspelande slutspelsbracketet.

Slutspelsresan mot titeln

Slutspelsbracketet tillkännagavs den 30 mars 2016. Varje kvartsfinal var seedad för att para ihop en etta från en grupp med en tvåa från en annan grupp. I kvartsfinalerna besegrade Natus Vincere Ninjas in Pyjamas, Astralis tog sig förbi Fnatic, Team Liquid slog Counter Logic Gaming och Luminosity Gaming besegrade Virtus.pro.

I semifinalerna fortsatte Natus Vincere sin resa genom att eliminera Astralis. Den andra semifinalen var mellan Team Liquid och Luminosity Gaming, en match som var noterbar för att Team Liquids coach, Björn 'THREAT' Pers, fungerade som gästkommentator. Luminosity vann och satte upp en grand final mot Natus Vincere.

I finalen, som kommenterades av Anders Blume, Semmler och moses, avslutade Luminosity Gaming sin kampanj med en ren 2–0-seger. Spelaren Marcelo 'coldzera' David utsågs till hela evenemangets mest värdefulla spelare (MVP). Denna seger innebar att Fnatic från Sverige fortfarande ledde alla lag med tre Major-titlar, men eran med uteslutande europeiska mästare var över.

Sändningsproduktion och talanger

Evenemanget fördes ut till en global publik via sändningar på Twitch på flera språk. Sändningsteamet leddes av scenvärd Paul 'ReDeYe' Chaloner och deskvärd Scott 'SirScoots' Smith, med Chris Puckett som genomförde intervjuer. Analys tillhandahölls av ett panel bestående av Robin 'Fifflaren' Johansson, Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole, Janko 'YNk' Paunović och Duncan 'Thorin' Shields.

Ett team av kommentatorer ropade in aktionen, med Anders Blume, Semmler, James Bardolph, Daniel 'ddk' Kapadia, Henry 'HenryG' Greer och Matthew 'Sadokist' Trivett. In-game-perspektivet hanterades av observatörerna Heather 'sapphiRe' Garozzo och Kevin 'kVIN_S' Swift. Talanguppställningen underströk evenemangets omfattning och MLG:s produktionsansats för deras första Major.