Global StarCraft II League

Grundande och Open Seasons

Global StarCraft II League lanserades 2010 med tre Open Season-turneringar. Dessa evenemang hade en sammanlagd prispott på 600 miljoner sydkoreanska won, ungefär 500 000 USD, vilket var utan motstycke inom esport vid den tiden. Vinnaren av en Open Season kunde få 100 miljoner won. Dessa öppna tävlingar hade ett specifikt syfte: att sortera spelare till ligans första tvånivåsystem för 2011-säsongen, vilket etablerade de grundläggande ligorna Code S och Code A.

Open Seasons var anmärkningsvärda för sin omfattning och öppna kvalificering. Topprankade spelare från den koreanska Battle.net-servern, informellt kallad Code B, fick delta tillsammans med inbjudna utländska spelare. Denna inkluderande start hjälpte till att etablera GSL som en global tävling från början och lockade en bred spelarpool att tävla om de största priserna scenen dittills sett.

Code S- och Code A-eran

Under sina första två år drevs GSL med en tydlig tvåligastruktur. Code S var huvudligan, med 32 av Sydkoreas bästa spelare, där vinnaren kröntes till GSL-mästare. Code A var den parallella andraligan, som också bestod av 32 tävlande. Ligorna var sammankopplade med ett system för upp- och nedflyttning designat för att säkerställa konkurrenskraftig balans.

De första reglerna angav att vinnaren av Code A-turneringen automatiskt kvalificerade sig för Code S nästa säsong. Dessutom skulle de åtta sämst placerade i Code S gå samman med de sju bästa från Code A i en serie Up & Down Matches. Spelarna delades in i grupper om fem, där de två bästa från varje grupp fick en plats i nästa Code S-säsong. Separata Code A-kval hölls också innan starten av varje ny säsong för att fylla dess led, vilket fortsatte vägen för nya talanger.

Formatutveckling och integration i WCS

En betydande formatförändring tillkännagavs för november 2011-säsongen. Det nya systemet antog ett dubbelturneringsformat med dubbelutslagning i grupper, vanligtvis kallat GSL-stilgrupper. En nyckeländring var att förlorande spelare i Code S omedelbart skulle falla ner till Code A. Denna reform innebar att Code A inte längre producerade en egen mästare, utan fungerade som ett direktkval till huvudturneringen Code S.

Ligans roll inom det bredare StarCraft II-ekosystemet bekräftades 2013. Det året drev GSL och den rivaliserande OnGameNet Starleague tillsammans det koreanska kvalet för Blizzards World Championship Series under flaggan WCS Korea. När OnGameNet upphörde med sina StarCraft II-aktiviteter 2014 blev GSL Sydkoreas enda individuella liga och återupptog driften av varje WCS Korea-säsong under sitt eget namn. Från 2015 till 2016 drevs den parallellt med den nya StarCraft II StarLeague, vilket skapade upp till sex individuella ligasäsonger totalt över båda tävlingarna på ett enda år.

Organisationshistoria och finansiellt sammanhang

GSL har arrangerats av två huvudsakliga enheter. Från 2010 till 2015 drevs den av GOMeXp, ursprungligen känt som GOMTV. År 2016 överfördes arrangemangsrätterna till Soop, företaget tidigare kallat afreecaTV, som sedan dess organiserat ligan. Blizzard Entertainment var djupt involverad som medproducent och medfinansiör under mycket av ligans historia, även om detta stöd minskades kraftigt under 2020-talet.

Finansiella siffror belyser ligans tidiga inverkan. Från 2010 till slutet av GSL Season 2 2015 delade GOMTV ut över 3,6 miljarder sydkoreanska won, mer än 3,1 miljoner USD, från den individuella GSL och relaterade Arena of Legends-ligor. Minskningen av Blizzards finansiering ledde till synliga förändringar, såsom beslutet att hålla preliminära matcher online för första säsongen 2023. Detta beslut återkallades efter att den säsongen avslutats, och studiopel återställdes för de senare säsongerna 2023.

Sändningen och den ikoniska kommenteringen

Den engelskspråkiga sändningen har varit en stor faktor för GSL:s internationella popularitet. I över ett decennium var huvudkommentatorerna Dan 'Artosis' Stemkoski och Nicolas 'Tasteless' Plott, ett duo kallat Tastosis. Deras arbete hyllades inom esport, satte en ny standard för kommentering och blev en stor dragplåster för turneringen själv. Artosis lämnade Sydkorea 2022, med hans sista sändning som finalen i GSL Season 3 i oktober 2022.

Sedan 2023 har den engelska kommenteringen utförts av Tasteless och Ryan 'State' Visbeck. Sändningsplattformarna har också utvecklats. Tidiga säsonger visades på GOMTV:s egen webbplats och mediaspelare. Efter att AfreecaTV tog över flyttades strömningen till Twitch och Afreecas egen plattform. Det nuvarande sändningsschemat går på måndagar och torsdagar, med de engelskspråkiga versionerna tillgängliga på YouTube sedan 2020.

Associerade evenemang och specialturneringar

Bortom huvudligan har GSL-organisationen arrangerat många specialevenemang. Super Tournaments har hållits med ojämna mellanrum, med start av en 64-spelarturnering 2010 med en prispott på 202 miljoner won. Dessa återkom 2011 och därefter årligen från 2017 till 2022, med deltagare bestämda av totala GSL-poäng under året.

Andra anmärkningsvärda turneringar inkluderade Blizzard Cup 2011 och 2012, som bjöd in tio spelare, hälften från GSL-rankingar och hälften från andra stora evenemang som MLG och BlizzCon. Evenemanget GSL vs. the World var en årlig turnering där åtta toppkoreanska spelare mötte åtta elitinternationella spelare i en lagmatch följd av ett enkelt utslagsformat. Arrangörerna drev också en lagliga, GOMTV Global StarCraft II Team League, från 2011 till 2013.

Ovanliga spelarstödinitiativ var också en del av GSL:s historia. GOMTV drev ett kvalhus för utländska spelare som kunde rymma upp till åtta internationella spelare som försökte kvala in till Code A. Huset täckte alla utgifter utom mat innan det stängdes i november 2012. Ett utbytesprogram med Major League Gaming existerade också, där vinnare av MLG-turneringar kunde få direktplatser i GSL Code S eller Code A.