League Championship Series

Ursprung och tidig struktur

Riot Games tillkännagav bildandet av League of Legends Championship Series den 6 augusti 2012, efter framgången med sin första mästerskapsturnering på DreamHack 2011. Den första säsongen började den 7 februari 2013 och betecknades som Säsong 3 av professionellt spel. Den lanserades som två separata regionala ligor, den europeiska LCS och den nordamerikanska LCS. NA LCS startade med åtta lag som tävlade i sin region, där de bästa gick vidare till det årliga världsmästerskapet. Ligan var inte lönsam under sin första säsong.

Denna tidiga era fungerade med ett system för upp- och nedflyttning, kopplat till en sekundär Challenger Series-liga som etablerades i slutet av 2013 för att utveckla ny talang. Ligan utökades till tio lag per region inför säsongen 2015 via en expansionsturnering. Samma år introducerades Championship Points, ett system där lag samlade poäng över båda säsongsdelarna för att kvalificera sig till Worlds. Säsongen 2015 välkomnade också ligans första kvinnliga spelare, Maria Remilia Creveling. Nya sponsorregler det året tvingade flera lag att byta namn, inklusive Alliance som blev Elements och Evil Geniuses som blev Winterfox, och ledde till att Curse Inc. slogs samman med Team Liquid.

Disciplin och vägen till franchising

Ligans tidiga år präglades också av betydande disciplinära åtgärder. Den 8 maj 2016 vidtog Riot Games bestraffande åtgärder mot NA LCS-lagen Team Impulse och Renegades, tillsammans med Challenger Series-laget Team Dragon Knights. Dessa lag blev avstängda från framtida tävlingar för överträdelser som att försumma spelarbetalningar, misskötsel av spelare och att undanhålla information. Utredningar visade att vilseledande information hade lämnats gällande spelarbyten och kompensation. Tidigare Renegades-ägare Chris Badawi blev permanent avstängd, och Christopher Mykles fick ett års avstängning. Lagen tvingades sälja sina ligaplatser.

Dessa händelser belyste styrningsutmaningar under uppflyttningssystemet. I juni 2017 tillkännagav Riot Games en grundläggande förändring: NA LCS skulle gå över till en franchiseliga med tio permanenta lag från och med 2018. Målet var att uppmuntra långsiktiga investeringar från lagägare i faciliteter, träning och spelarnas välbefinnande. Inträdesavgiften sattes till 10 miljoner dollar för befintliga lag, med nya lag som betalade ytterligare 3 miljoner dollar. Riot fick in över 100 ansökningar för de tio platserna.

Franchise-eran börjar

De tio grundande franchiserna tillkännagavs i november 2017. De inkluderade etablerade organisationer som FlyQuest, Team SoloMid, Cloud9, Counter Logic Gaming, Echo Fox och Team Liquid, tillsammans med nyantagna lag som 100 Thieves, Clutch Gaming, Golden Guardians och OpTic Gaming. Den nya modellen krävde en lägsta spelarlön på 75 000 dollar, med en genomsnittlig årsinkomst på cirka 150 000 dollar, och krävde att varje lag skulle upprätthålla ett akademilag. En spelarförening etablerades också för att erbjuda stöd.

I december 2018 bytte NA LCS namn till bara LCS, i linje med EU LCS:s namnbyte till League of Legends European Championship tidigare samma år. Detta gav alla större regioner sina egna varumärkesidentiteter. Franchise-eran såg snabbt höga transaktioner. År 2019 förvärvades Clutch Gaming i en sammanslagning med Houston Rockets för enligt uppgift över 30 miljoner dollar. Samma år tvingade Riot Echo Fox att sälja sin franchise efter att organisationen misslyckats med att avlägsna en aktieägare som använde rasistiskt språk. Evil Geniuses köpte slutligen platsen för 33 miljoner dollar.

Formatsutveckling och krisen 2023

Ligan införde stora formatförändringar inför säsongen 2020. Den tog bort Championship Points-systemet. Därefter kvalificerade prestationen i Spring Split lag endast till Mid-Season Invitational, medan de tre bästa lagen från Summer Slutspelet fick direkta platser till världsmästerskapet. Säsongen 2020 stördes också av COVID-19-pandemin, vilket tvingade fram en övergång till onlinespel från och med den 18 april.

Inför säsongen 2021 bytte ligan namn igen till League Championship Series med nya motto. Den introducerade en försäsongsturnering kallad LCS Lock-In och experimenterade med att slå samman resultat från grundserien över säsongsdelarna, men återgick till resultat begränsade till varje split vid 2022. Säsongen 2023 medförde kontroverser. Efter att NRG Esports förvärvat Counter Logic Gamings plats tillkännagav Riot Games att de skulle ta bort kravet på att LCS-lag ska stödja North American Challengers League-lag ekonomiskt. Detta ledde till att de flesta LCS-franchiserna lade ner sina utvecklingsroster.

Som svar hotade LCS Players Association med en spelarstrejk, då de såg beslutet som skadligt för utvecklingsvägen. Strejkombudet gick igenom, vilket skapade den första stora strejken i en toppesportliga. Riot sköt upp 2023 Summer Split och hotade med inställning om ingen överenskommelse nåddes inom två veckor. En överenskommelse slöts den 8 juni 2023, som etablerade en ny NACL-affärsmodell med en 50/50-intäktsdelning, minimikrav på uppsägningstid och avgångsvederlag för spelare, samt förstärkt sjukvård. Riot gav också en engångsbetalning till NACL-arrangören.

Nedskärning, sammanslagning och återinförande

Inför säsongen 2024 minskade ligan. TSM sålde sin plats till Shopify Rebellion. Golden Guardians och Evil Geniuses lämnade LCS efter att deras avtal med tredjepartsadministratörer avslutats. Med otillräcklig tid att fylla vakanserna fortsatte ligan med bara åtta lag för 2024.

Sedan, den 11 juni 2024, tillkännagav Riot en radikal sammanslagning. LCS, Brasiliens CBLOL och Liga Latinoamérica skulle förenas för att bilda League of Legends Championship of The Americas, med start 2025. Enligt denna modell skulle sex av de åtta LCS-lagen finnas kvar för att bilda en North Conference, anslutna av ett lag från norra Latinamerika och en gästplats. LCS-namnet pensionerades för 2025. För den säsongen lämnade Immortals och NRG ligan, ersatta av Lyon och Disguised, medan 100 Thieves blev ett provisoriskt gästlag som skulle lämna efter 2025.

Denna panamerikanska liga varade bara en säsong. LCS återvände som en fristående liga 2026, medan LTA-namnet pensionerades i gengäld, vilket markerade slutet på ett kort men betydelsefullt strukturexperiment.

Sändningar och varaktigt arv

Med undantag för vissa turnéevenemang och onlineperioden under pandemin har alla LCS-matcher spelats live på Riot Games Arena i Los Angeles, Kalifornien. Matcherna spelas inför en studi publik och sänds live på Twitch och YouTube. Ligan har experimenterat med sitt sändningsschema, inklusive en Monday Night League 2020 som lades ner på grund av låga tittarsiffror, och lade senare till fredagssändningar.

Genom sin historia har LCS varit den centrala tävlingsligan för nordamerikansk League of Legends. Den har utvecklats från en åttalagsliga med upp- och nedflyttning till ett franchisesystem, överlevt spelarstrejker och genomgått en kortlivad sammanslagning till en större amerikansk liga innan den återvände till sin oberoende status. Dess lag kvalificerar sig konsekvent för och tävlar i världsmästerskapet, First Stand och Mid-Season Invitational, och definierar professionellt spel för regionen.