Golden Guardians

Ursprung och inträde i franchisen

Golden Guardians grundades 2017 som esportsaffiliaten till NBA-franchisen Golden State Warriors. Organisationen skapades specifikt för att gå in i den nyligen franchisetakserade League of Legends Championship Series 2018. De var ett av fyra nya lag som valdes att gå med i LCS det året, tillsammans med 100 Thieves, Clutch Gaming och OpTic Gaming. Detta steg representerade ett betydande ögonblick som kopplade en stor traditionell sportfranchise direkt till den professionella esportsekosystemet, med laget baserat i Bay Area.

Från starten drevs organisationen under moderbolagets professionella och etiska standarder. Detta illustrerades tydligt i februari 2018 när lagets första huvudtränare, Locodoco, sparkades av Warriors ägare för att ha gjort olämpliga kommentarer mot en anställd på Riot Games. Golden State Warriors tillämpade sin strikta nolltoleranspolicy, och assisterande tränaren Tyler Perron befordrades till tillförordnad huvudtränare. Organisationen strävade efter att bygga en kultur baserad på lagarbete, integritet, smidighet och lekfullhet, principer som ofta förknippas med dess NBA-ägare.

Tidiga svårigheter i LCS

Golden Guardians slutförde sitt första LCS-roster i december 2017, med toplaneren Lourlo, junglern Contractz, midlanern Hai, botlanern Deftly och supporten Matt. Deras första säsong 2018 var svår. Laget slutade på tionde och sista plats i Spring Splits grundserie med ett 4–14-rekord. Inför Summer Split värvade de midlanern Mickey från Team Liquid, medan veteranen Hai meddelade sin pension.

Förändringarna förbättrade inte deras öde. Golden Guardians slutade NA LCS Summer Split 2018 återigen på tionde plats, med ett 5–13-rekord. Det gjorde dem till det första laget i ligans historia att sluta sist i två raka split. Denna utmanande start definierade den tidiga berättelsen om franchisen som en underpresterande nykomling.

Ombyggnad och genombrott i slutspelet

En stor ombyggnad föregick säsongen 2019. Golden Guardians värvade toplanern Hauntzer från Team SoloMid och supporten Olleh från Team Liquid. Senare tillkom veteranen midlanern Froggen för att slutföra startroster. Organisationen gjorde också viktiga personalrekryteringar, med Nick 'Inero' Smith som huvudtränare och Danan Flander som lagets första general manager.

Denna nya struktur gav resultat. Efter en långsam start slutade laget på delad femte plats i LCS Spring Split 2019 grundserie med ett 9–9-rekord. De förlorade en tiebreakermatch mot FlyQuest men säkrade ändå organisationens första slutspelet någonsin. I kvartsfinalen mötte de återigen FlyQuest och förlorade en jämn serie med 2–3. Under Summer Split 2019 befordrade laget botlanern FBI och supporten Huhi från sitt akademilag, ett drag som skulle få långsiktig betydelse. Deftly byttes till Cloud9 Academy mot Yuri 'Keith' Jew. Laget slutade sommaren på delad sjätte plats men förlorade en avgörande tiebreaker mot OpTic Gaming och missade slutspelet.

Sista framgången och avslut i LCS

Golden Guardians höjdpunkt i League of Legends kom under säsongen 2023. Inför Spring Split värvade de midlanern Gori från PSG Talon och välkomnade tillbaka supporten Huhi. De behöll toplanern Licorice, junglern River och botlanern Stixxay från föregående split. Detta roster fick bra sammanhållning.

Den 21 juli 2023 besegrade Golden Guardians 100 Thieves för att avsluta Summer Splits grundserie med 13 segrar, det mesta i organisationens historia och bra för första plats. Laget tillerkände offentligt sin framgång till hårt arbete, vänskapens kraft och taco-fredagar. Denna triumferande grundserie blev dock deras sista handling i LCS. I november 2023 meddelade organisationen att de inte längre skulle tävla i ligan när den gick från ett tio-lag till ett åtta-lags format, vilket avslutade deras sexåriga karriär.

Byggandet av ett Melee-maktcentrum

Golden Guardians expanderade in i Super Smash Bros. Melee den 6 februari 2020 genom att skriva kontrakt med spelaren Zain Naghmi. Zain bekräftade snabbt investeringen genom att vinna stora onlineturneringar under COVID-19-pandemin, inklusive Pound Online, Ludwig Ahgren Championship Series 2 och Smash Summit 10. Organisationen engagerade sig aktivt i communityn och arrangerade ett speciellt evenemang kallat The Octagon, en enkvällsserie matcher med toppspelare, där Zain besegrade Joseph 'Mang0' Marquez.

I april 2021 utökade organisationen avsevärt sitt engagemang för scenen. De skrev kontrakt med den aggressiva spelaren n0ne, den inaktive spelaren och streamern Kevin 'PPMD' Nanney, och kommentatorn Toph. Zain rankades som världens bästa Melee-spelare 2022. Efter Zains avgång i mars 2023 skrev Guardians omedelbart kontrakt med världens näst bäst rankade spelare, aMSa, och spelaren-kommentatorn HomeMadeWaffles. Enligt PPMD hade Melee-avdelningen varit lönsam för organisationen.

Andra satsningar och organisationens slut

Den 18 december 2019 meddelade Golden Guardians expansioner in i Apex Legends, Teamfight Tactics och World of Warcraft. Dessa satsningar nådde inte samma profil eller långvarighet som deras League of Legends- och Melee-lag. Offentlig information antydde senare att WoW-laget var inaktivt eller upplöst. Organisationens tävlingsidentitet förblev starkt knuten till LCS och dess hyllade Melee-spelare.

Beslutet att lämna LCS i november 2023 utlöste organisationens totala upplösning. Samma månad meddelade Melee-spelaren PPMD att Golden Guardians lades ner, med hänvisning till LCS-avslutet som huvudfaktorn. Följande månad raderades organisationens X-sida och dess webbplats togs ner, vilket bekräftade dess fullständiga nedläggning. Golden State Warriors esportsexperiment hade avslutats.

Arv inom esport

Golden Guardians lämnar ett distinkt arv över två scener. I LCS var deras historia en av gradvis stigning från upprepade sistaplatser till en förstaplats i grundserien under sitt sista år. De var kända för att identifiera och utveckla talang, mest noterbart botlane-duon FBI och Huhi som senare vann LCS-mästerskap med andra lag. Deras roster 2023 demonstrerade potentialen hos ett noggrant konstruerat, sammanhållet lag.

Deras inverkan på Super Smash Bros. Melee-communityn var betydande. De var en stor esportsorganisation som gav betydande, långvarigt stöd till ett grassroots-fightingspel. Genom att skriva kontrakt med toppkonkurrerande talanger som Zain och aMSa tillsammans med välkända streamers och kommentatorer antog de en holistisk modell som stödde ekosystemet bortom bara turneringsresultat. Att denna avdelning rapporterades vara lönsam utmanade antaganden om den kommersiella livskraften av att stödja Melee. Deras närvaro gav professionell stabilitet till spelare och hjälpte till att öka scenens profil under deras tid.