Evil Geniuses

Blygsamma rötter på ett cybercafé

Evil Geniuses spårar sina rötter till ett Quake-clan som bildades 1997 i Victoria, British Columbia, Kanada. Den ursprungliga truppen, som inkluderade spelare som Dakine, MikeJ och Killboy, spelade från Underground Onramp, det första cybercaféet i Victoria. Denna plats gav en avgörande fördel, en T1-internetanslutning, medan större delen av världen fortfarande använde uppringd uppkoppling, vilket gjorde clannet till en populär knutpunkt på den växande spelkretsen på västkusten. Clannmedlemmarna, inklusive EG-tjejerna Jasp och Mystique som var med i Wired Magazine, tävlade mot spelare från andra clan som DR, som inkluderade världens första professionella spelare, Thresh.

När Underground Onramp stängde kort efter att bredband hemma blev vanligt, gick de flesta av de kanadensiska spelarna vidare till nya karriärer, några inom spelutveckling. De amerikanska medlemmarna i clannet fortsatte dock att bygga organisationen. Den officiella grundandet av organisationen Evil Geniuses registrerades som 1999. Alex Garfield från Philadelphia, som skulle bli organisationens långvarige VD, började arbeta för laget 2004.

Strategisk expansion över stora esporttitlar

Under Garfields ledarskap inledde Evil Geniuses en medveten expansion till nya tävlingsspel. År 2007 gick man in i World of Warcraft Arena genom att förvärva ett lag, och uppnådde framgångar inklusive en seger i 2007 US Arena Championship och en tredjeplats på världsmästerskapet på BlizzCon. Den 12 april 2008 förvärvade EG sin första Defense of the Ancients-trupp från laget eMg. Ett år senare, den 25 april 2009, gick man in i StarCraft: Brood War genom att rekrytera toppspelare från USA som Geoff iNcontroL Robinson.

Lanseringen av StarCraft II 2010 utlöste en ny våg av signeringar, där EG den 9 september tog in den framstående amerikanske spelaren Gregory IdrA Fields och kommentatorn Nick Tasteless Plott. I ett kontroversiellt drag i oktober samma år förvärvade EG varumärket från den andra organisationen Loaded, även om affären främst gällde sponsorer och en Heroes of Newerth-trupp. Även 2010 expanderade EG till fightingspel genom att signera Justin Wong och Martin Marn, och snart tillkom andra stjärnor som Ricki Ortiz och de japanska spelarna Yusuke Momochi och Yuka Chocoblanka Kusachi.

Truppomsättning och nyckelaffärer

De tidiga 2010-talen var en period av ständig truppförändring. I mars 2011 lämnade den långvarige medlemmen Manuel Grubby Schenkhuizen och divisionschefen Tasteless. Heroes of Newerth-truppen gick över till SK Gaming i juli på grund av sponsorproblem. Samma månad signerade EG den koreanska StarCraft-mästaren Ho Joon PuMa Lee, och kort därefter lämnade den kanadensiska toppspelaren Chris HuK Loranger Team Liquid för att gå med i EG. I oktober flyttade dessa StarCraft-spelare till ett koreanskt partnerlag, SlayerS.

EG återvände till Dota 2 i oktober 2011 genom att signera en trupp som inkluderade Clinton Fear Loomis och Jimmy DeMoN Ho. Den 5 december 2012 gjorde man en stor signering i StarCraft: Brood War genom att ta in den kände Zerg-spelaren Lee Jae-Dong. I januari 2013 expanderade EG till League of Legends genom att signera ett tidigare europeiskt lag, men truppen lades ner på grund av extremt dåliga resultat. Organisationen sa också upp sin långvariga Counter-Strike-trupp i januari 2012, även om spelaren Jordan n0thing Gilbert stannade kvar för att producera innehåll.

Mästartiden och företagsförändringar

Evil Geniuses gick in i en period av betydande tävlingsframgångar och företagsutveckling. I december 2014 förvärvades dess moderbolag, GoodGame Agency, av streamingplattformen Twitch, vilket placerade EG under Amazons ägarskap. Under denna tid vann dess spelare stora titlar. Dota 2-lagets seger på The International 2015 kom med ett pris på över 6,6 miljoner dollar, det största i esporthistorien vid den tiden. Call of Duty-laget vann 2018 Call of Duty Championship.

Inom fightingspel vann Yusuke Momochi 2014 Capcom Cup och, i en kontroversiell final på Evolution 2015, titeln trots ett hårdvarufel med sin arcadestick. Organisationen hade också lag i andra titlar, lanserade ett Halo-lag i november 2014 och gick in i Tom Clancy's Rainbow Six Siege i november 2017 genom att signera den tidigare Continuum-truppen.

I december 2016 blev EG och Alliance spelarägda organisationer, med den amerikanske Dota 2-spelaren Peter ppd Dager utsedd till VD för Evil Geniuses. I början av 2017 meddelade ppd förändringar, lade ner StarCraft II-divisionen och gjorde om fightingspellaget, vilket inkluderade att lägga till NYChrisG medan spelare som Justin Wong och Momochi lämnade.

Förvärvet av PEAK6 och nya satsningar

I maj 2019 förvärvade det Chicago-baserade investeringsbolaget PEAK6 Evil Geniuses. Kring detta förvärv gjorde organisationen flera strategiska drag i nya spel. Man gick in i Fortnite Battle Royale i april 2019 genom att signera två spelare. I en betydande återkomst återvände EG till Counter-Strike i september 2019 genom att signera hela truppen från NRG Esports, som chockartat vann sin första stora turnering tillsammans, ESL One New York 2019.

EG gick också in på Smash Bros.-scenen i mars 2017 och återvände till Rocket League i september 2021 genom att signera en europeisk trupp som hette German Amigos. Organisationen lämnade dock Rainbow Six Siege i april 2020 genom att släppa sitt lag och lämnade Rocket League i januari 2023. Dessa inträden och avhopp visade en ständig strategisk utvärdering av sin tävlingsportfölj.

Den osannolika segerturen i Valorant Champions

Evil Geniuses gick in i Valorant den 27 januari 2021 med sin första trupp. I september 2022 utvaldes man som partnerlag för Valorant Champions Tour Americas League. Säsongen 2023 började katastrofalt, med ett 1-4-rekord och till och med en historisk 0-13-förlust på en karta mot LOUD. Inför utslagning gjorde EG en omfattande ombyggnad av sin trupp, flyttade spelaren Brendan BcJ Jensen till reservlaget och flyttade upp Max Demon1 Mazanov till startuppställningen.

Denna förändring utlöste en stor vändning. Laget säkrade med nöd och näppe en slutspelsplats, presterade sedan tillräckligt bra för att kvalificera sig för både Masters Tokyo-evenemanget och 2023 Valorant Champions-turneringen. På Masters Tokyo besegrade EG mästarna från ligorna i Amerika och Stilla havet, LOUD och Paper Rex, och uppnådde en andraplats. På Champions-evenemanget inledde EG en felfri segerfärd tills de förlorade en nära övertidskarta mot Paper Rex i övre finalen. Skickade till nedre återkvalet säkrade EG sedan en knapp 3-2-seger mot regerande mästarna LOUD för att avancera till storfinalen och en returmatch mot Paper Rex. Där vann Evil Geniuses serien med 3-1 och fullföljde en oväntad segerfärd för att bli det första nordamerikanska laget som vann Valorant Champions.

Efter segern lades större delen av mästartruppen ner efter att ha erbjudits lönesänkningar eller chansen att utforska andra alternativ. Endast spelaren jawgemo och tränaren Potter stannade kvar. Organisationen byggde upp laget på nytt för 2024, men efter att ha misslyckats med att kvalificera sig för internationella evenemang 2024 signerade man stjärnspelaren Jaccob yay Whiteaker för 2025. Inför säsongen 2026 genomgick EG ytterligare en ombyggnad, tog tillbaka 2023-mästaren Corbin C0M Lee och signerade ny talang för en ny start.

Partnerskap och ett bestående arv

Evil Geniuses har säkrat kommersiella partnerskap som speglar dess ställning i branschen. I mars 2021 ingick man partnerskap med det amerikanska klädföretaget POINT3. Följande månad tillkännagav man ett partnerskap med kryptovalutaföretaget Coinbase. I maj 2023 ingick man partnerskap med kryptokasinot Thunderpick.

Från sina början på ett kanadensiskt cybercafé till sin status som världsmästare i flera spel som ägs av ett stort investeringsbolag har Evil Geniuses visat på betydande långlivadhet. Dess historia definieras av strategisk expansion till nya spel, förvärv av toppspelare och förmågan att vinna de största troféerna under press, vilket bekräftar dess plats som en grundläggande pelare i modern esport.