Cloud9

Ursprung och förvärv

Cloud9-organisationen föddes ur den nordamerikanska League of Legends-scenen. Spelaruppställningen med Balls, Meteos, Hai, Sneaky och LemonNation tävlade först tillsammans under Quantic Gaming innan de bildade ett eget lag som kallades Team NomNom i början av 2013. De bytte snart namn till Cloud9. I en betydande transaktion i maj 2013 köpte den tidigare Team SoloMid-managern Jack Etienne och Paullie Etienne ut kontrakten för alla fem spelarna för mindre än 20 000 US$, vilket officiellt skapade Cloud9-organisationen. Paullie Etienne blev operativ chef, och Jack Etiennes far tjänstgjorde som organisationens första juridiska rådgivare.

Dominerande League of Legends-början

Cloud9s första League of Legends-säsong satte en hög standard. I den ordinarie säsongen av 2013 NA LCS Summer Split gick laget på en 13-matchers vinstsvit, den längsta i LCS:s historia vid den tiden. De säkrade högsta seedningen i slutspelet och svepte sedan regerande mästarna Team SoloMid med 3-0 i finalen den 1 september för att vinna sin första LCS-titel. Deras säsongsstatistik stod på 30 vinster och 3 förluster, en vinstprocent på 90,9 %. Denna dominans fortsatte in i 2014, där de avslutade Spring Split med ytterligare en 13-matchers vinstsvit, tog högsta seedningen igen och vann en andra raka LCS-titel med ytterligare en 3-0-svep över Team SoloMid. Denna seger förlängde deras totala vinstsvit i slutspelet till 18 matcher.

Lagets ursprungliga uppställning höll ihop i nästan 750 dagar, ett rekord för professionell League of Legends vid den tiden. Medan de nådde final igen i 2014 Summer och 2015 Spring, förlorade de båda gångerna mot Team SoloMid. Efter Hais pension i maj 2015 sjönk lagets prestation, vilket kulminerade i ett 6-12-resultat i 2015 Summer Split och att de missade slutspelet för första gången.

Expansion och riskkapitalfinansiering

Efter sin tidiga League of Legends-framgång expanderade Cloud9 snabbt till andra spel. Vid 2014 hade organisationen divisioner i åtta titlar inklusive Dota 2, Super Smash Bros. Melee, Hearthstone och Counter-Strike: Global Offensive. Denna tillväxt formaliserades med bildandet av Cloud9 Esports, Inc. den 6 september 2016.

Stora finansieringsrunder accelererade företagets skala. I mars 2017 samlade Cloud9 in 28 miljoner US$ i en Serie A-runda ledd av Founders Fund, med investerare som Alexis Ohanian och Hunter Pence. Vid det laget hade organisationen över en miljon fans. En större Serie B-runda på 50 miljoner US$ följde i slutet av 2018, ledd av Valor Equity Partners. Detta kapital var avsett att bygga ett stort huvudkontor och träningsanläggning i Los Angeles. Dessa investeringar fick Forbes att ranka Cloud9 som världens mest värdefulla esportsföretag 2018 med 310 miljoner US$, och igen 2019 med 400 miljoner US$.

Mästerskapsåret 2018

2018 var ett år av tävlingsframgång för Cloud9 över flera spel. I Counter-Strike vann laget ELEAGUE Major: Boston, en av de mest prestigefyllda tävlingarna i sporten. I Overwatch vann organisationens London Spitfire-franchise, skapad efter att Cloud9 köpt en London-plats i Overwatch League, 2018 Overwatch League Grand Finals. Dessutom vann Cloud9:s Rocket League-division Rocket League Championship Series Season 6 World Championship.

Denna trippelkrona av internationella titlar uppnåddes vid en tid då många andra esportslag skar ner på verksamheten. Framgången ledde till att grundaren Jack Etienne utsågs till Game Shakers 'Shaker of the Year' i december 2018. Den lockade också till sig banbrytande sponsoravtal med Puma, AT&T och BMW, vilka var de första team-esportssponsringarna för vart och ett av dessa stora varumärken.

Franchiseligainvesteringar och verksamhet

En nyckelaffärsstrategi för Cloud9 har varit att förvärva permanenta platser i franchiseligor. I november 2017 meddelade Riot Games att Cloud9 säkrat en League of Legends Championship Series-franchiseplats för rapporterade 10 miljoner US$. Tidigare under 2017 meddelade Activision Blizzard att Cloud9 köpt en London-baserad plats för Overwatch League, som de drev som den separata enheten London Spitfire.

Denna portfölj växte till att inkludera Cloud9 New York i Call of Duty League och Cloud9 Valorant i Valorant Champions Tour Americas-ligan. I februari 2025 drog sig Cloud9 tillbaka från Counter-Strike 2 och återinträdde i den franchisedrivna BLAST R6 North America League för Rainbow Six Siege. Organisationen var också en grundande medlem av Flashpoint 2020, en Counter-Strike-liga som ägdes och drevs av teamorganisationer.

Fortsatt League of Legends-narrativ

Cloud9:s League of Legends-lag har upplevt cykler av ombyggnad och återhämtning. Efter deras semifinalresa i 2018 World Championship, den första för ett nordamerikanskt lag på sju år, vann de 2020 LCS Spring Split med en dominant 17-1-statistik i ordinarie säsong. De svepte finalen för sin första LCS-titel sedan 2014, och satte ett nytt nordamerikanskt rekord i vinstprocent för en split på 92,9 %.

Laget vann sin fjärde LCS-titel i 2021 Spring Split. Vid 2021 World Championship avancerade de till kvartsfinalen, vilket markerade första gången ett nordamerikanskt lag gick vidare från gruppspelet sedan Cloud9 själva gjorde det 2018. Organisationen mötte också en anmärkningsvärd tävlingsdom i november 2019, när Riot Games bötfällde Cloud9 för att ha brutit mot LCS-regler genom att ge spelare aktieandelar, med totala påföljder uppskattade mellan 330 000 och 605 000 US$.

Bred portfölj och senare drag

Utöver sina stora franchiseplatser har Cloud9 upprätthållit en mängd tävlingslag. Dess Hearthstone-division, bildad i juni 2014 genom förvärv av teamet DogeHouse, innehöll spelare som Kolento som vann tidiga turneringar som Viagame House Cup och DreamHack Championship. Genom åren har Cloud9 också drivit lag i Apex Legends, Fortnite, Halo, Teamfight Tactics, World of Warcraft och många andra.

Senare strategiska drag inkluderar att skapa en Valorant-division i april 2020, som senare ställde upp med ett helt kvinnligt lag. I maj 2024 valdes Cloud9 ut för Esports World Cup Foundations Club Support Program och fick finansiering för att gå in i nya esporter. I juni 2025 förnekade organisationen offentligt rykten om en återkomst till Counter-Strike, efter sitt utträde ur den titeln tidigare under året.