Florida Mayhem

Grundandet av franchisen och tidiga svårigheter

Florida Mayhem härstammade från Misfits Gamings första försök inom Overwatch. I juni 2016 tog Misfits över det europeiska laget Graviton Surge och bildade sin första trupp, som inkluderade Sebastian 'Zebbosai' Olsson, som senare skulle spela för Mayhem i Overwatch League. Den 12 juli 2017 meddelade Activision Blizzard officiellt att Misfits, delägt av NBA-laget Miami Heat, hade förvärvat en Overwatch League-franchise för Miami-Orlando-området.

Lagnamnet och varumärket avslöjades den 2 november 2017. Utan ytterligare truppförändringar överfördes den befintliga Misfits Overwatch-truppen för att bli Mayhem inför den första säsongen 2018 med endast sex spelare. Detta var det minsta antal som krävdes för ligan och det lägsta bland alla tolv grundarlag.

Mayhem spelade sin första Overwatch League-match den 11 januari 2018, en 1–3-förlust mot London Spitfire. De säkrade sin första franchisevinst en vecka senare den 19 januari genom att besegra Shanghai Dragons med 4–0. Detta skulle bli deras enda seger under Stage 1 av säsongen. Säsongen 2018 präglades av utmaningar, inklusive att huvudtränaren Vytis 'Mineral' Lasaitis tillfälligt avgick den 2 maj med hänvisning till hälsoproblem och utbrändhet sedan stage två. Assisterande tränaren Choi 'r2der' Hyun-jin och analytikern Albert Yeh ledde laget i hans frånvaro tills han återvände i början av Stage 4. Florida avslutade grundserien 2018 med ett 7–33-rekord och placerade sig näst sist i ligan, före bara den segelfria Shanghai Dragons.

Ombyggnad och övergången till en helkoreansk trupp

Säsongen 2019 innebar fortsatta svårigheter, vilket ledde till en stor strategisk förändring för organisationen. Efter att ha avslutat Stage 1 med endast en vinst meddelade Mayhem sin avsikt att implementera ett helkoreanskt lag och avskedade två tränare, inklusive huvudtränaren Mineral. Lagets svårigheter fortsatte i Stage 2, då de inte vann en enda match.

Innan Stage 3 fortsatte Mayhems helkoreanska omvandling med flera truppförändringar. Under en Stage 3 med en vinst anställde laget Oh 'Unread' Nam-hun som sin nya huvudtränare. Mayhem fann äntligen en gnista av framgång i Stage 4 efter att ligan hade infört ett 2-2-2-rollås. Laget anpassade sig väl till den nya strukturen och vann fyra av sina fem sista matcher i staget, vilket gav en glimt av potential för framtiden.

Genombrott i slutspelet och varumärkesuppfräschning

Inför säsongen 2020 genomgick Mayhem en betydande visuell ompositionering och bytte sina ursprungliga gula och röda färger mot en ny palett av rosa, turkos och svart inspirerad av 1980-talets Miami. På planen visade laget en märkbar förbättring och inledde säsongen med ett 7–4-rekord inför May Melee-turneringen. Där nådde de finalen innan de besegrades av San Francisco Shock.

Säsongen innehöll också ett minnesvärt ögonblick mitt i säsongen när OWL-kommentatorn Sideshow gick med i laget på ett 14-dagarskontrakt. Detta hände efter att Sideshow vann ett Pharah-duellvad mot spelaren Yaki, där Yaki satsade på att Sideshow inte kunde nå 5 elimineringsmål innan Yaki nådde 20. Florida avslutade grundserien med 14 vinster och 3 bonusvinster från mittsäsongsturneringar och tog den fjärde seedningen i slutspelet för Nordamerika. Deras slutspelsresa slutade den 12 september med en 0–3-förlust mot Washington Justice, men säsongen markerade franchisens första slutspelsframträdande någonsin.

Inkonsekvens och vägen till ett mästerskap

Säsongen 2021 börade lovande den 17 april med en vinst mot Atlanta Reign i May Melee-kvalet. Florida vann tre av sina fyra kvalmatcher, gick vidare genom de regionala utslagningarna genom att besegra Toronto Defiant och Washington Justice och nådde den interregionala turneringens bracket. I den dubbelutslags-turneringen förlorade de mot Shanghai Dragons, besegrade Chengdu Hunters i underbracketen men blev utslagna av Dragons igen. Efter denna starka start kämpade Florida och vann bara två matcher till under hela säsongen för att avsluta med ett 5–11-rekord och missa slutspelet.

Säsongen 2022 började den 5 maj med en förlust mot Atlanta Reign. Laget gick vidare till huvudbracketen i Kickoff Clash men förlorade matcher mot Atlanta Reign och Dallas Fuel. I Midseason Madness vann de två av sex kvalmatcher, gick in i bracketen, förlorade mot Houston Outlaws, vann två matcher i underbracketen och blev slutligen utslagna av Toronto Defiant. Efter denna start vann Florida tio av sina nästa sexton matcher för att kvalificera sig för säsongens slutspel. Där följde en förlust mot Seoul Dynasty och en vinst mot Atlanta Reign före deras utslagning i Lower Bracket Round 2 av Hangzhou Spark.

Säsongen 2023, den sjätte och sista säsongen av Overwatch League, blev kronan på verket för Florida Mayhem. Laget dominerade Grand Finals och besegrade Houston Outlaws med 4–0 för att vinna sitt första Overwatch League-mästerskap. Segern belystes av DPS-spelaren MER1T, som utsågs till Grand Finals MVP. Denna säsong markerade slutet för både ligans sjätte säsong och den sista säsongen för Florida Mayhem-franchisen.

Lagidentitet och varumärkesbyggande

Florida Mayhems identitet var djupt förknippad med dess rötter i Florida. Lagets logotyp och varumärke avslöjades officiellt den 2 november 2017. Logotypen visar bokstaven 'M' inskriven i en bomb, som representerar konkurrenskraftig påverkan, med en palmträdsformad stubin som representerar Florida.

De ursprungliga lagfärgerna rött, gult och svart var en hyllning till moderorganisationen Misfits Gaming, 'Sunshine State' Florida respektive partnern Miami Heat. Denna färgschema användes under lagets två första säsonger. Inför säsongen 2020 uppdaterade Mayhem sitt utseende och antog de svarta, rosa och turkosa färgerna som liknade de Miami Vice-inspirerade alternativa tröjorna som användes under säsongen 2019.

Akademilag och individuella utmärkelser

Organisationen drev ett akademilag, Mayhem Academy, som tävlade i Overwatch Contenders North America. Laget meddelades formellt den 22 februari 2018. Mayhem Academy gjorde ett betydande avtryck i Contenders säsong ett 2019 genom att bli det första laget någonsin att besegra det tidigare obesegrade Fusion University i en grundserie- eller slutspelsmatch. Efter den säsongen upphörde Mayhem Academy tillfälligt för att omorganiseras. Många av dess tidigare spelare bildade senare ett nytt lag som heter Revival för att tävla i säsong två 2019.

Under sin tid i Overwatch League fick flera Mayhem-spelare och personal individuell erkännande. Spelaren Sayaplayer (Ha Jeong-woo) valdes till All-Star Game både 2018 och 2019. Spelaren Yaki (Kim Jun-ki) var All-Star 2020, och tränaren KuKi (Kim Dae-kuk) var All-Star-huvudtränare samma år. Under deras mästerskapssäsong utsågs spelaren Someone (Jeong-wan Ham) till 2023 års MVP.

Nedläggning och arv

Efter sin mästerskapsseger i Grand Finals 2023 lades Florida Mayhem ner i oktober 2023 efter avslutningen av Overwatch League-säsongen. Lagets sexåriga resa i ligan såg dem utvecklas från en kämpande grundarmedlem med den minsta truppen till en ligamästare. Deras historia inkluderade en dramatisk mittsäsongsuppfräschning av varumärket, en historisk första slutspelsframträdande 2020 och den ultimata bedriften med en mästerskapstitel under sin sista säsong.

Mayhems arv är ett av uthållighet och förvandling, som kulminerade i en dominant 4–0-seger i Grand Finals som säkrade deras plats i Overwatch Leagues historia precis när franchisen och själva ligan tog slut.