Washington Justice

Fundacja franczyzy i tożsamość

Washington Justice powstał 7 września 2018 roku, kiedy Activision Blizzard ogłosił, że Washington Esports Ventures, kierowane przez lokalnego inwestora Marka Eina, zakupiło zespół ekspansyjny na drugi sezon Overwatch League. Tożsamość zespołu została ujawniona 29 listopada 2018 roku. Właściciel Mark Ein wyjaśnił, że nazwa Justice została wybrana jako uniwersalna wartość mająca inspirować i jednoczyć społeczność, odzwierciedlając skojarzenie obszaru Waszyngtonu ze służbą oraz jego oficjalne motto 'Justice for All'. Logo zespołu stanowiła czerwono-biało-niebieska tarcza z subtelnym zarysem Washington Monument uformowanym w literę 'W' u jej podstawy.

Budowa początkowego sztabu była historycznym krokiem dla ligi. Zespół zatrudnił byłego trenera New York Excelsior, Kima 'WizardHyeong' Hyeong-seoka, na stanowisku głównego trenera 12 września. Osiem dni później podpisali Molly 'AVALLA' Kim jako analityczkę, czyniąc ją pierwszą kobietą-trenerką w historii Overwatch League.

Inauguracyjny sezon 2019

Pierwszy mecz Justice to porażka 1-3 z New York Excelsior 16 lutego 2019 roku. Ich pierwsze zwycięstwo nadeszło dopiero w ostatnim meczu Etapu 1, wygrana 3-2 nad Florida Mayhem 17 marca, co dało im bilans 1-6 w tej fazie. Zespół zmagał się w pierwszej połowie sezonu, notując wynik 2-19 w pierwszych 21 grach, mimo dodania graczy takich jak support Hong 'ArK' Yeon-jun z New York Excelsior czy flex support Nikola 'sleepy' Andrews z San Francisco Shock.

Wprowadzenie przez ligę obowiązkowego bloku ról 2-2-2 w Etapie 4 zmieniło trajektorię zespołu. Dzięki duetowi damage Ethan 'Stratus' Yankel i Corey 'Corey' Nigra, Justice przegrał tylko jeden z ostatnich siedmiu meczów. Ten późny zryw pozwolił im zakończyć regularny sezon 2019 na 17. miejscu z wynikiem 8-20. Występy Corey'ego przyniosły mu wybór do Role Star, a ArK został wybrany do Meczu Gwiazd.

Kompletna przebudowa i historyczny bieg w 2020

Po sezonie 2019 Justice rozstał się z całym sztabem szkoleniowym i sześcioma zawodnikami. Pozostały rdzeń obejmował Stratusa, Corey'ego i ArKa, a także graczy tank Lukas 'Lullsish' Wiklund i Elliot 'Ellivote' Vaneryd, którzy mieli problemy wizowe w poprzednim roku. Waszyngton podpisał byłego asystenta Los Angeles Gladiators, Seetoh 'JohnGalt' Jian Qinga, jako nowego głównego trenera i dodał weteranów takich jak support Kwon 'AimGod' Min-seok i tank Gye 'Roar' Chang-hoon.

Po starcie sezonu 2020 z wynikiem 3-9, zarówno Corey, jak i Stratus zakończyli karierę. Zespół przeszedł następnie na całkowicie koreański skład, pozyskując byłych graczy Vancouver Titans, Choi 'JJanu' Hyeon-woo i Lee 'Stitch' Chung-hee pod koniec maja i na początku czerwca. Główny trener JohnGalt opuścił zespół krótko po podpisaniu Stitcha, a trener przygotowania fizycznego Han 'Sup7eme' Seung-jun został awansowany na głównego trenera. Zespół zakończył sezon regularny z wynikiem 4-17.

W turnieju play-in Ameryki Północnej Justice pokonał zarówno Vancouver Titans, jak i Dallas Fuel, kwalifikując się do fazy play-off sezonu. Przed play-off Ameryki Północnej Waszyngton podpisał byłego gracza damage Dallas Fuel, Jang 'Decay' Gui-una, który został później wybrany do Meczu Gwiazd. W swoim pierwszym meczu play-off Waszyngton objął prowadzenie 2-0 nad San Francisco Shock, ale przegrał 2-3. Następnie wygrali dwa mecze eliminacyjne, pokonując Paris Eternal i Florida Mayhem. Potrzebując jeszcze jednego zwycięstwa, aby awansować do drabinki finałowej, zostali pokonani 0-3 przez Philadelphia Fusion, kończąc nieoczekiwaną kampanię postseason.

Ostatni sezon rywalizacji w 2021

Przed sezonem 2021 Justice rozstał się z kilkoma zawodnikami, w tym AimGodem, Stitchem, JJanu i ArKiem. Zespół agresywnie zmodernizował swoją linię tanków, podpisując kontrakty z utalentowanym debiutantem Kim 'Mag' Tae-sungiem i byłym graczem Philadelphia Fusion, Kim 'Fury' Jun-ho. Postanowili także poprawić skład supportów, zatrudniając weteranów Jung 'Closer' Won-sika i Yoon 'BeBe' Hee-changa. Trzech graczy damage zostało sprowadzonych, aby uzupełnić Decaya, w tym debiutant Kim 'Assassin' Sung-won.

W pierwszym cyklu turniejowym, May Melee, Justice był jednym z dwóch zespołów, które przeszły kwalifikacje z wynikiem 4-0, ale przegrał z Florida Mayhem w regionalnych rozgrywkach pucharowych. Zespół doświadczał niestabilnej formy przez cały sezon, kończąc z wynikiem 9-7 w sezonie regularnym. Ten wynik awansował ich do turnieju play-off regionu Zachód, gdzie pokonali Houston Outlaws w finale. Awansowali do play-off sezonu jako ósmy i ostatni rozstawiony. Zespół nie był w stanie zapewnić sobie zwycięstwa w play-off, przegrywając 1-3 z Dallas Fuel i 0-3 z Atlanta Reign.

Filozofia szkolenia i składu

Podejście Justice do budowania zespołu definiowały znaczące zmiany w trakcie sezonu. Początkowy skład z 2019 roku był mieszanką regionów, ale zakończenie kariery przez Corey'ego i Stratusa w 2020 roku spowodowało pełne przejście na całkowicie koreański skład, strategię, którą utrzymywali do 2021 roku. Kluczowe pozyskania często następowały w trakcie sezonu, takie jak podpisanie JJanu i Stitcha w 2020 roku oraz krytyczny dodatek Decaya przed play-off.

Ich sztab szkoleniowy również często się zmieniał. Franczyza zaczęła od trenera WizardHyeonga, przeszła na JohnGalta w przebudowie 2020 roku, a następnie awansowała z wewnątrz z Sup7eme, aby poprowadzić bieg play-off. Sezon 2021 działał w tej strukturze. Indywidualne wyróżnienia obejmowały kluczowe postaci, takie jak gracz damage Corey, który był Role Star w 2019 roku, oraz support ArK i gracz damage Decay, którzy byli wybrani do Meczu Gwiazd odpowiednio w 2019 i 2020 roku.

Zakończenie działalności

Washington Justice został rozwiązany po zakończeniu ostatniego sezonu Overwatch League w 2023 roku. Zespół dwukrotnie dotarł do play-off sezonu, w 2020 i 2021 roku. Ich droga od zmagającej się drużyny ekspansyjnej do pretendenta play-off, szczególnie ich bieg w 2020 roku od sezonu regularnego z wynikiem 4-17 do jednego meczu od drabinki finałowej, jest tym, za co są zapamiętani. Jako jedna z ośmiu drużyn ekspansyjnych, które dołączyły do ligi w 2019 roku, Justice reprezentował obszar Waszyngtonu przez pięć sezonów, zanim zakończył działalność.