Valorant Champions Tour

Pierwsza era otwartej rywalizacji

Valorant Champions Tour został ogłoszony przez Riot Games w listopadzie 2020 roku, a jego inauguracyjny sezon rozpoczął się w 2021 roku. Pierwotna struktura była trzypoziomowym globalnym systemem zaprojektowanym, aby prowadzić do mistrzostw świata. Rozpoczął się od regionalnych wydarzeń Challengers, które były podzielone na siedem regionów: Ameryka Północna, Brazylia, Ameryka Łacińska, EMEA, Azja Południowo-Wschodnia, Korea i Japonia. Region Azji Południowo-Wschodniej później rozszerzył się o Azję Południową i Oceanię, stając się regionem Azji i Pacyfiku. Drużyny, które awansowały przez te otwarte kwalifikacje, przechodziły do międzynarodowych turniejów Masters.

Sezon kulminował w Valorant Champions, mistrzostwach świata, gdzie 16 najlepszych drużyn z obwodu Masters rywalizowało o tytuł. Riot zatrudniło różne firmy zewnętrzne do organizacji i transmisji tych wczesnych wydarzeń. Dla Ameryki Północnej współpracowali z Nerd Street Gamers. Dla hiszpańskojęzycznych transmisji pracowali z Liga de Videojuegos Profesional, a dla Oceanii z LetsPlay.Live.

W sezonie 2021 rywalizowało globalnie ponad 10 000 drużyn. Pierwsze wydarzenie Masters w Reykjavíku w maju 2021 roku przyciągnęło szczytową oglądalność 1 085 850 osób. Inauguracyjny turniej Champions odbył się w grudniu w Verti Music Hall w Berlinie, kończąc się zwycięstwem Acend nad Gambit Esports 3-2 w wielkim finale. Ten finałowy mecz osiągnął szczytową oglądalność 1 089 068 osób, ustanawiając wówczas rekord oglądalności VCT. Dla sezonu 2022 Riot uprościł format, redukując liczbę etapów Challengers i Masters z trzech do dwóch, choć ogólna trzypoziomowa struktura pozostała. Turniej Champions 2022 odbył się w Stambule, gdzie LOUD pokonało OpTic Gaming 3-1, zostając mistrzami świata.

Przejście do lig franczyzowych

Główna przebudowa strukturalna rozpoczęła się w 2023 roku, przenosząc VCT w erę franczyzową planowaną do 2027 roku. Liczne regionalne obwody Challengers zostały zastąpione trzema stałymi Międzynarodowymi Ligami dla Americas, EMEA i Pacific. 21 września 2022 roku Riot ogłosiło trzydzieści drużyn wybranych jako partnerzy dla tych lig, po dziesięć drużyn na region. Ligi te stały się głównymi krajowymi rozgrywkami kwalifikującymi do Masters i Champions. Drużyny grały na LAN w scentralizowanych lokalizacjach: Riot Games Arena w Los Angeles dla Americas, Riot Games Arena w Berlinie dla EMEA oraz Sangam SOOP Colosseum w Seulu dla Pacific.

W lutym 2023 roku Riot nawiązało również współpracę z Grid Esports w zakresie danych analizy wydajności. Oddzielna China League została dodana w 2024 roku po tym, jak gra, zatytułowana 无畏契约 (Fearless Contract), została oficjalnie licencjonowana do wydania w Chinach kontynentalnych w lipcu 2023 roku. Podniosło to całkowitą liczbę drużyn partnerskich do 40. Riot okazywało przychylność chińskim graczom jeszcze przed oficjalnym startem, pozwalając drużynom kwalifikować się do globalnych turniejów poprzez turnieje stron trzecich na serwerze w Hongkongu. VCT China League była początkowo scentralizowana w Szanghaju.

Ścieżka Ascension i jej problemy

W systemie franczyzowym drużyny niepartnerskie zostały zepchnięte do sceny drugiego poziomu. Rywalizowały one w wydarzeniach Challengers w 23 mniejszych regionalnych ligach w obrębie trzech międzynarodowych terytoriów, aby zakwalifikować się do corocznych turniejów Ascension. Zwycięstwo w wydarzeniu Ascension dawało drużynie tymczasowy awans do Międzynarodowej Ligi swojego regionu. Pierwotny plan zakładał, że awansowane drużyny będą przebywać przez dwa lata, z jedną drużyną awansowaną każdego roku do 2026, po czym dwie drużyny miały być awansowane rocznie. Celem było rozszerzenie każdej Międzynarodowej Ligi do 14 drużyn do 2027 roku.

Ten system szybko stworzył znaczące trudności. Ścieżka do najwyższego poziomu była wąska, wymagając od drużyn niepartnerskich więcej czasu i zasobów finansowych. Drużyny te nie otrzymywały takiego samego poziomu wsparcia jak drużyny partnerskie, chyba że wygrały Ascension. Stawiały czoła ryzyku przejęcia ich talentów i zmagały się z utrzymaniem stabilności finansowej i siły konkurencyjnej. Wiele z nich zostało ostatecznie zmuszonych do rozwiązania się po porażce w ścieżce Challengers i Ascension. Krytyka była kierowana pod adresem Riot Games przez znane postaci, takie jak mistrzowska drużyna z 2021 roku Acend i gwiazdorski gracz TenZ, za skupienie się głównie na poziomie 1 przy ignorowaniu sceny poziomu 2.

W odpowiedzi na narastający kryzys, Riot ogłosiło zmiany w formacie Ascension w czerwcu 2024 roku. Od 2025 roku awansowane drużyny będą przebywać w Międzynarodowej Lidze tylko przez jeden rok. Mogłyby utrzymać swoje miejsce, kwalifikując się do Champions lub kończąc w playoffach swojej ligi, a następnie wygrywając ponownie wydarzenie Ascension w danym roku. Jeśli skończyłyby między 9. a 12. miejscem, zostałyby zdegradowane. Riot zmniejszyło również liczbę mniejszych lig regionalnych z 23 do 15 na sezon 2025.

Wczesny koniec franczyzowania i nowa era otwarta

System franczyzowy ostatecznie uznano za nieodpowiedni. Chociaż Riot Games nigdy nie wydało oficjalnego oświadczenia na temat krytyki, ich późniejsze działania potwierdziły problemy. Podjęto decyzję o zakończeniu ery franczyzowej w 2026 roku, rok wcześniej niż pierwotnie planowano. To wczesne zakończenie miało na celu ponowną ocenę istniejących partnerów i przygotowanie się do całkowicie nowego systemu rywalizacji.

W kwietniu 2026 roku Riot Games ogłosiło kompleksową przebudowę formatu na sezon 2027, oznaczając powrót do otwartej kwalifikacji. Nowy system zachowuje sezon podzielony na trzy etapy, ale usuwa stałe Międzynarodowe Ligi. Wszystkie drużyny, w tym byłe drużyny partnerskie, muszą rywalizować przez otwarte kwalifikacje. Nie będzie już oddzielnego systemu poziomu 2. W Etapie 1 i Etapie 2 najlepsze drużyny z tych kwalifikacji będą rywalizować w nowym typie międzynarodowego wydarzenia zwanego Cups, które kwalifikują drużyny do Masters i Champions.

System partnerstwa przejdzie na dwuletni cykl, oferując benefity takie jak umieszczenie w późniejszej rundzie otwartych kwalifikacji. Kluczowo, drużyny niepartnerskie również otrzymają dodatkowe wsparcie finansowe na rzecz zrównoważonego rozwoju. Na przejściowy rok 2026 nie organizowano turniejów Ascension. Zamiast tego, drużyny z Challengers otrzymały szansę dołączenia do playoffów Etapu 2 swojej ligi, zapewniając bezpośrednią ścieżkę kwalifikacji do Champions.

Globalne turnieje: Masters i Champions

Sezon VCT jest zbudowany wokół dwóch głównych globalnych turniejów. Valorant Masters to półroczne międzynarodowe wydarzenie, uważane za drugi najważniejszy turniej po Champions, podobny do Mid-Season Invitational w League of Legends. Drużyny muszą uplasować się blisko szczytu swojej regionalnej rywalizacji, aby się zakwalifikować. Riot organizowało wydarzenia Masters w różnych globalnych miastach, w tym ogłaszając Szanghaj jako gospodarza wydarzenia Masters w 2024 roku.

Valorant Champions to coroczne mistrzostwa świata, kulminacja każdego sezonu VCT. Drużyny zdobywają miejsca poprzez punkty zgromadzone w ciągu roku. Wydarzenie z 2021 roku odbyło się w Berlinie, z 2022 roku w Stambule, a kolejne wydarzenia kontynuowały przenosiny do głównych miast na całym świecie.

Trofea dla tych wydarzeń są charakterystyczne. Trofeum Masters zostało przeprojektowane w 2023 roku, aby było wielokrotnego użytku, mierzy 18 cali wysokości z wymiennym rdzeniem tematycznie związanym z nowymi elementami gry. Na przykład trofeum Masters Tokio przedstawiało maskę Oni Yoru, Madryt motyle dla agenta Clove, a Szanghaj liliową tarczę dla agenta Iso. Trofeum Champions, pierwszy raz zaprezentowane w 2021 roku, ma dwa stopy wysokości, jest częściowo wydrukowane w 3D i ozdobione 24-karatowym złotem, zaprojektowane i zbudowane przez Volpin Props.

Inicjatywa Game Changers

Równolegle z głównym VCT, Riot Games uruchomiło inicjatywę Valorant Game Changers w lutym 2021 roku. Jest to seria krajowych rozgrywek przeznaczonych specjalnie dla kobiet i innych marginalizowanych płci. Program zapewnia dedykowaną ścieżkę rywalizacji, z najlepszymi drużynami kwalifikującymi się do mistrzostw świata Game Changers Championship. Oferuje również ścieżkę awansu do regionalnych lig Challengers, służąc jako kluczowy pomost do szerszego ekosystemu esportowego Valoranta i zapewniając większą reprezentację.