Project M

Początki i filozofia projektowania

Project M wyłonił się bezpośrednio z podziału w społeczności Super Smash Bros. po premierze Brawl w 2008 roku. Gracze rywalizacyjni jego poprzednika, Melee z 2001 roku, uznali mechaniki Brawl za znaczące odejście. Sprzeciwiali się jego ogólnie wolniejszemu tempu, większej roli elementów losowych oraz konkretnym mechanikom, takim jak losowe potykanie się. Powszechna opinia była taka, że Brawl został przeprojektowany, by bardziej trafić do graczy okazjonalnych kosztem bezpośredniej, opartej na umiejętnościach rozgrywki, która definiowała wysokopoziomowe Melee.

Na początku 2010 roku Project M Development Team, początkowo znany jako Project M Back Room, rozpoczął pracę ze skupionym celem przerobienia postaci Falco Lombardiego, by grał tak jak w Melee. Intencją było zwiększenie dostępności stylu rozgrywki znanego z Melee. Cel ten szybko rozszerzył się w kompleksowy projekt przerobienia całej gry. Zadeklarowanymi celami zespołu było przeniesienie szybkiej rozgrywki Melee, jej płynnego i naturalnego ruchu, dużej kontroli nad działaniami postaci, balansu faworyzującego atak oraz złożonego systemu kombo. Ich nadrzędnym celem było nadanie Brawl bardziej zbalansowanej rozgrywki poprzez dodanie z powrotem mechanik z Melee i wzmocnienie całej listy postaci, by były mniej więcej tak potężne jak Fox, postać z najwyższej półki w Melee.

Przeróbka techniczna i mechaniki rozgrywki

Modyfikacja działa jako pełnoskalowa przeróbka Super Smash Bros. Brawl. Choć zachowuje podstawową formułę Super Smash Bros. opartą na procentowych obrażeniach i wybijaniu poza ring, fundamentalnie zmienia silnik gry. Project M przywraca fizykę, opcje ruchu i techniczne mechaniki charakterystyczne dla Melee. Tworzy to doświadczenie rozgrywki, które jest szybsze i wymaga większej precyzji niż Brawl. Ataki łączą się inaczej, mechaniki tarczy są zmienione, a ruch postaci jest bardziej responsywny, bezpośrednio odpowiadając na skargi graczy rywalizacyjnych dotyczące odczuć z Brawl.

Poza fizyką, modyfikacja zawiera specyficzne zmiany poprawiające jakość życia. Zawiera nowy styl artystyczny dla menu w grze i pozwala graczom wybierać postaci takie jak Zelda i Sheik osobno, które w Brawl były zablokowane jako transformacje. Znaczącym osiągnięciem technicznym było wdrożenie Clone Engine, które pozwoliło deweloperom tworzyć w pełni oddzielne sloty na postacie. Silnik ten został użyty do ponownego wprowadzenia Roya i Mewtwo, postaci nieobecnych w Brawl, bez zastępowania istniejących postaci. Zespół unikał używania tego silnika dla postaci debiutujących wtedy w nowej grze Super Smash Bros. for Nintendo 3DS and Wii U, aby zapobiec problemom prawnym z Nintendo.

Ewolucja rozwoju i kluczowe wydania

Rozwój postępował poprzez serię publicznych buildów, z których każdy rozszerzał zakres modyfikacji. Pierwsze demo, wydane 7 lutego 2011 roku, zawierało 14 z 39 postaci Brawl i nowe areny. Po raz pierwszy zostało zaprezentowane na turnieju Pound 5. Do drugiego demo w marcu 2011 roku cele zespołu stały się całkowitą przeróbką Brawl, by odpowiadała mechanikom Melee. Demo 2.5, wydane w grudniu 2012 roku, przyniosło aktualizacje balansu, poprawki estetyczne i nowe palety kolorów.

Wydanie wersji 3.0 z 9 grudnia 2013 roku było ważnym kamieniem milowym. Ufinalizowało ono listę postaci na 41, więcej niż w jakiejkolwiek oficjalnej grze z serii Smash w tamtym czasie, poprzez dodanie Mewtwo i Roya. Wprowadziło także nowe alternatywne kostiumy, w tym Dr. Mario dla Mario. Wersja 3.5, wydana w listopadzie 2014 roku, udoskonaliła interfejs użytkownika, dodała nowe areny i oryginalną muzykę, przeprojektowała areny z oryginalnego Super Smash Bros. z grafiką HD oraz dodała nowe tryby, takie jak All-Star Versus i tryb debugowania. Ostatnia wersja, 3.6, została wydana w sierpniu 2015 roku po publicznej betcie, dodając więcej kostiumów, aren, muzyki, nowego spikera i poprawki balansu.

Przeróbka postaci i balans

Podstawową zasadą Project M było zbalansowanie całej listy postaci, by promować ich użyteczność w rozgrywce turniejowej. Obejmowało to zarówno przywracanie postaci do ich iteracji z Melee, jak i ich reimaginację. Na przykład, ataki rzepą Peach zostały zmienione, by bardziej przypominały swoje wersje z Melee, po tym jak Brawl zmniejszył ich użyteczność. Bowser, uważany za nieużytecznego w poprzednich grach, otrzymał pancerz na ruchach, zwiększoną siłę ataków i większy rozmiar, by poprawić jego zasięg kosztem bycia większym celem.

Deweloperzy dążyli również do tego, by postacie lepiej oddawały swój materiał źródłowy. Uważali, że Wario z Brawl czerpał zbyt wiele z serii WarioWare, więc zmienili go, by lepiej odzwierciedlał gry z serii Wario Land. Mario został zaprojektowany jako połączenie jego wersji z Melee i Dr. Mario. Powracający weterani, Mewtwo i Roy, nie byli zwykłymi portami, otrzymali nowe umiejętności i dostosowania, by stać się konkurencyjni, adresując ich poprzedni niski status w Melee. Wyciekłe pliki po zakończeniu rozwoju ujawniły planowanych nowych postaci, takich jak Knuckles z Sonic, Lyn z Fire Emblem i Isaac z Golden Sun.

Przyjęcie przez społeczność i obecność turniejowa

Project M szybko zyskał na popularności w rywalizacyjnej społeczności Smash. Był prezentowany w specjalnych turniejach zaproszeniowych na dużych wydarzeniach takich jak Apex w 2013 i 2014 roku, demonstrując swoją konkurencyjną legitymację. Jego pominięcie na Apex 2015 wywołało negatywne reakcje graczy, podkreślając jego ugruntowane miejsce w scenie. Popularność modyfikacji odzwierciedlała się w liczbie pobrań. Deweloperzy raportowali, że demo 2.0 miało 100 000 pobrań do końca 2013 roku. Wersja 3.0 przekroczyła 920 000 pobrań do końca 2014 roku, a zespół ostatecznie twierdził, że baza graczy liczyła ponad 500 000 osób, a łączna liczba pobrań przekroczyła trzy miliony.

Gra otrzymała pozytywną uwagę mediów. Recenzenci nazywali ją najlepszą iteracją Super Smash Bros. i jedną z najwyższej jakości modyfikacji, jaką kiedykolwiek widziano, zauważając, że tak bardzo ulepszyła Brawl, że wydawała się praktycznie nowa. Pomimo tego uznania społeczności, istniała w szarej strefie prawnej. Forum Miiverse Nintendo automatycznie banowało użytkowników za wspominanie o Project M, oznaczając je jako treści przestępcze.

Zakończenie i dziedzictwo

1 grudnia 2015 roku PMDT ogłosiło natychmiastowe zaprzestanie wszelkiego rozwoju nad Project M. Podanym powodem było rozpoczęcie pracy nad oryginalnym projektem. Zespół i ich prawnik jednoznacznie zaprzeczyli, że decyzja była wynikiem wezwania do zaprzestania działalności lub działań prawnych ze strony Nintendo, choć jeden z członków stwierdził, że anulowanie miało zapobiec przyszłym problemom prawnym. Po zamknięciu projektu kilku członków PMDT zostało zatrudnionych przez Wavedash Games, które rozwijało Icons: Combat Arena, grę bijatykową z mechanikami podobnymi do Super Smash Bros.

Dziedzictwo Project M trwa. Jego ostatnia wersja, 3.6, pozostaje aktywnie grana w turniejach społecznościowych i online. Jego wpływ widać także w projektach następców. W 2020 roku, po tym jak Nintendo wysłało wezwanie do zaprzestania działalności związane z turniejem Melee, oficjalna strona Project M została zaktualizowana, by wyrazić wsparcie dla społeczności Smash i podlinkować do Project+, modyfikacji pochodnej od Project M, która zawiera dodatkową zawartość, taką jak postać Knuckles.