World Series of Video Games

Opprinnelse og struktur

World Series of Video Games ble etablert i 2006 som etterfølgeren til CPL World Tour 2005. Denne overgangen ble muliggjort da Intel, hovedsponsoren for den turen, avsluttet sitt partnerskap med Cyberathlete Professional League for å gi finansiering til den nye WSVG-serien. Konkurransen ble drevet av Games Media Properties, et amerikansk spillfirma grunnlagt i 2002. For den praktiske gjennomføringen av sine store arrangementer underkontraherte firmaet BYOC-LAN-delen (Bring Your Own Computer) til et spesialistfirma, Lanwar Inc.

Den økonomiske skalaen for den første sesongen var betydelig, med en total premiepulje på 750 000 dollar kunngjort. Dette beløpet inkluderte 240 000 dollar som var spesifikt satt av til sesongfinalen. Dette premienivået var designet for å tiltrekke seg verdens beste profesjonelle spillere og etablere WSVG som en toppinternasjonal serie umiddelbart.

Den første sesongen i 2006

Den første sesongen av WSVG besto av seks internasjonale arrangementer holdt mellom juni og desember 2006. Serien startet på Kentucky Exposition Center i Louisville, flyttet til Elmia Exhibition Center i Jönköping i Sverige, og deretter til Gaylord Texan Resort & Convention Center i Grapevine i Texas. Den internasjonale touren fortsatte på Sichuan University Stadium i Chengdu i Kina, fulgt av et arrangement på The London Trocadero i Storbritannia, før den ble avsluttet på Chelsea Piers i New York City.

Det ble arrangert konkurranser for PC-spillene Counter-Strike, Quake 4 og Warcraft III. Separate Xbox-turneringer ble også arrangert for Project Gotham Racing 3, Ghost Recon: Advanced Warfighter og Halo 2, selv om disse kun var åpne for deltakere fra USA. Sesongen hadde en høy konsentrasjon av topptalent. I Quake 4 konkurrerte Johnathan 'Fatal1ty' Wendel, en fireganger CPL-verdensmester, og endte som nummer to. Warcraft III-konkurransen inkluderte veteranen Dae Hui 'FoV' Cho, en tidligere Electronic Sports World Cup-mester som tok tredjeplass, og Li 'Sky' Xiaofeng, som ble ansett som den sterkeste spilleren i 2006 i en global meningsmåling blant spilljournalister. Counter-Strike-laget, Team 3D, en to ganger World Cyber Games-mester, endte som nummer to i sin turnering. De endelige sesongmesterne var Johan 'Toxic' Quick og Manuel 'Grubby' Schenkhuizen, hvor den sistnevnte også ble kåret til eSport Player of the Year 2006.

En stor prestasjon for ligaen var å sikre kringkastingsdekning på CBS-nettverket, som sendte en timeslang spesialsending om WSVG-stoppet i Louisville. Dette representerte et avgjørende skritt for å presentere profesjonell gaming for et bredere amerikansk TV-publikum.

Sesongen 2007 og kringkastingsavtale

For sin andre sesong endret WSVG spillutvalget. Hovedspillene i serien var nå Fight Night Round 3, Guitar Hero II, Quake 4, Warcraft III og World of Warcraft. Organisasjonen planla også at Counter-Strike, Call of Duty 2 og Gears of War skulle være med på en rekke av de planlagte arrangementene. Den totale premiepuljen for 2007-serien var planlagt til 574 000 dollar, og ligaen innførte en politikk om å gi reisestøtte til en rekke høyt plasserte deltakere for å lette global konkurranse.

Planen for arrangementene i 2007 var ambisiøs, med stopp planlagt i Wuhan i Kina, Louisville, Grapevine, Toronto i Canada, Los Angeles, London og Sverige. Ligaen tok et betydelig skritt i sin TV-tilstedeværelse ved å engasjere et dedikert produksjonsselskap, TV By Mills, for å lage de TV-sendte WSVG-episodene for CBS. Dette partnerskapet resulterte i første gang en videospillkonkurranse ble vist i timeslangt format på et riksdekkende TV-nettverk i USA, noe som markerte et historisk øyeblikk for konkurranseorientert gaming på TV.

Brå avlysning og økonomiske årsaker

Fremdriften i 2007-sesongen ble brått stoppet 12. september 2007. WSVGs hovedside kunngjorde at Games Media Properties ikke lenger ville produsere World Series of Video Games. Denne beslutningen førte til umiddelbar avlysning av de tre gjenværende arrangementene på kalenderen, som skulle holdes i Los Angeles, London og Sverige.

Organisasjonen ga en klar forklaring på stengingen. Inntektene fra de tidligere arrangementene viste seg å være utilstrekkelige til å opprettholde ligaens drift. To spesifikke kostnadsposter ble identifisert som spesielt belastende. Den omfattende TV-kampanjen, som inkluderte produksjon av timeslange episoder for CBS, krevde betydelige investeringer. Videre genererte den enorme fysiske størrelsen og omfanget av livearrangementene i seg selv høye kostnader som forretningsmodellen ikke kunne bære. Etter avlysningen uttrykte WSVG sin intensjon om å fokusere fremtidige anstrengelser på nettbasert annonsering og sitt nettverk av nettsider.

Gjenopplivelsen i 2014 og det problematiske arrangementet

Etter å ha vært inaktiv i syv år, ble merkevaren World Series of Video Games gjenopplivet i august 2014 av en ny enhet kalt World Series Corporation. Et nøkkelelement som ble promotert i denne gjenopplivede versjonen var eksklusiv programvare kalt WSVG Battleroom. Denne plattformen inkluderte et juksesikringssystem beskrevet som banebrytende, med mål om å fremme rent spill.

Den nye organisasjonen arrangerte et enkelt LAN-arrangement på Maldivene i oktober 2015. Turneringen inkluderte spill som Starcraft 2, Hearthstone, FIFA og Age of Empires 2, med en total premiepulje på 50 000 dollar. Imidlertid ble det fra det øyeblikket arrangementet ble kunngjort, reist tvil om dets gjennomførbarhet på ulike spillfora. Disse bekymringene viste seg å være berettigede, da arrangementet ikke var godt organisert og ble preget av tekniske og logistiske problemer under gjennomføringen.

Det alvorligste sviket skjedde etter at konkurransen var over. Av premiepuljen på 50 000 dollar ble 32 000 dollar aldri utbetalt til de vinnende lagene og spillerne. Denne manglende oppfyllelsen av økonomiske forpliktelser skadet troverdigheten til gjenopplivelsesforsøket alvorlig. Etter avslutningen av arrangementet på Maldivene ble ingen fremtidige planer eller arrangementer offentliggjort av World Series Corporation, noe som effektivt avsluttet det andre kapittelet av WSVG.

Historisk betydning

World Series of Video Games, selv om den var kortvarig, spilte en spesifikk og viktig rolle i utviklingen av profesjonell gaming. Den fungerte som en direkte bro fra den tidligere CPL World Tour, og opprettholdt en modell for internasjonal konkurranse med høye innsatser. Ved å samle en liste over tidens mest kjente spillere, fra Fatal1ty til Grubby til Team 3D, bekreftet den konseptet om en forent global serie for flere spilltitler.

Dens varigste bidrag var innen kringkastingsmedia. WSVGs partnerskap med CBS, som kulminerte i timeslange TV-episoder, brøt ny grunn for esport i USA. Den viste at konkurranseorientert gaming kunne formateres for riksdekkende TV, og satte en presedens for fremtidige kringkastinger. Ligaens økonomiske kollaps ga også et tidlig, klart case study i utfordringene med å tjene penger på store, TV-sendte esportsarrangementer i den perioden, og fremhevet gapet mellom produksjonskostnader og bærekraftige inntekter.