Project Gotham Racing 3

Et definerende lanseringsspill for Xbox 360

Lansert eksklusivt for Xbox 360 i november 2005, var Project Gotham Racing 3 et lanseringsspill som umiddelbart viste den nye maskinvarens kapasitet. Spillet ble kåret av Official Xbox Magazine til Xbox 360 Game of the Year for 2005. Det vant også publikasjonens pris for Best 1st Person (Not Shooter) of the Year, en anerkjennelse rettet mot dets svært realistiske innsiktsvinkel fra førersetet. Denne visuelle kvaliteten ble oppnådd gjennom en massiv økning i grafisk detaljrikdom, hvor hver bilmodell ble konstruert av mellom 80 000 og 100 000 polygoner, noe som resulterte i jevnere og mindre taggete former enn i tidligere spill i serien.

Lydopplevelsen var også et stort fokus. Bizarre Creations dedikerte et helt lydteam til å spille inn og implementere billyder, og utnyttet spesielt Xbox 360s nye lydkapasiteter for å skape et mer oppslukende miljø. Denne tekniske prestasjonen innen både syn og lyd etablerte PGR3 som en referanse for tidlige syvende generasjons konsollracerspill.

Spillfilosofi og Kudos-systemet

Project Gotham Racing 3 bygger på en grunnleggende filosofi der hastighet alene ikke er nok til å vinne. Spillet legger vekt på et ekstremsport-inspirert poengsystem sentrert rundt å tjene Kudos-poeng. Spillere samler Kudos ved å utføre stilfulle kjøremanoevre som å drifte rundt et hjørne, ligge tett i dragsuget til en annen bil, eller få to eller alle fire hjulene løftet fra bakken. Systemet oppfordrer spillere til å koble disse handlingene sammen til kombinasjoner. Ved å opprettholde en kombinasjon uten å krasje, får man en betydelig poengmultiplikator, noe som lar Kudos-totalen bygge seg opp til enorme beløp over en lengre periode.

Dette skaper en konstant dynamikk mellom risiko og belønning. Mens kombinasjonsbonusen går tapt ved kollisjon med en barriere, beholdes de grunnleggende Kudos-poengene tjent fra individuelle manøvrer. Spillet har 80 lisensierte biler fra over 30 produsenter som Ferrari, Dodge og Lamborghini. I et skifte fra tidligere spill i serien, fokuserte PGR3 på superbiler og spesialmodeller med topphastigheter over 170 mph, og beveget seg bort fra generiske produksjonsbiler. Kjøretøyene er sortert inn i fem ytelsesklasser, fra de høyest ytende Klasse A-bilene ned til Klasse E.

Karrierestruktur og kjørelokasjoner

Den enkeltspiller-karrieremoden gir spillere i oppgave å gå gjennom arrangementer på tvers av et utvalg globale lokasjoner. Spillet tilbyr fire detaljerte bymiljøer å kjøre i: Las Vegas, London, New York City og Tokyo. I tillegg til disse urbane banene er også Nürburgring-banen inkludert. Av de 80 bilene i spillet er 71 låst opp og tilgjengelige fra starten av et nytt spill. De resterende ni kjøretøyene, som inkluderer prototyper, enkeltstykker og konseptbiler, er reservert for spillere å låse opp gjennom spilling, noe som gir langsiktige mål innenfor karrierestrukturen.

En av startbilene som gis til spillere er Acura NSX, som gir et tilgjengelig innføringspunkt i spillets håndteringsmodell. Integreringen av online-ledertavler for enkeltspiller-karrierearrangementer, samt for Time Trials og testbanetider, la til et vedvarende konkurranseaspekt til solo-opplevelsen, og lot spillere sammenligne sine prestasjoner globalt.

Omfattende flerspillersuite

Project Gotham Racing 3 tilbød omfattende flerspilleralternativer som tilfredsstilte både lokalt og online spill. Offline støttet spillet splitt-skjerm-konkurranse for opptil to spillere på en enkelt Xbox 360-konsoll, og flere spillere kunne bli med via System Link ved å koble sammen flere konsoller. Online-funksjonaliteten var imidlertid en hovedkomponent. Spillere med et Xbox Live Gold-abonnement kunne kjøre mot opptil syv andre konkurrenter i online-matcher.

Spillet tilbød to distinkte online-moduser: en rangeret Online Career-modus og en urangeret Playtime-modus. Integrerte poengtavler sporet stillinger for online-karrieren, og fremmet et konkurransemiljø. Disse funksjonene, kombinert med ledertavlene for solo-arrangementer, gjorde PGR3 til et sentralt spill for tidlig Xbox Live-samfunnsengasjement på den nye plattformen.

Etterlanseringstøtte og skjult innhold

Gjennom 2006 mottok spillet flere nedlastbare innholdspakker som utvidet innholdet. En Speed Pack ble gjort tilgjengelig i april, som ga tilgang til turneringer, nye funksjoner, noen rettelser og nye biler. En Style Pack fulgte i juli, med ytterligere biler og funksjoner. I mai samme år ble hele Cadillac V-Series utgitt som gratis nedlastbart innhold, et tidlig eksempel på etterlanseringstøtte.

PGR3 inneholdt også en bemerkelsesverdig hemmelighet. Gjemt i spillets garasjeområde var to arkademaskiner. Ved å interagere med dem kunne spillere få tilgang til demoversjoner av spillene Geometry Wars og Geometry Wars Retro Evolved. Denne påskeegget fungerte som en introduksjon til et spill som senere skulle bli en stor suksess på Xbox Live Marketplace.

Mottakelse blant kritikere og kommersiell prestasjon

Ifølge anmeldelsessamleren Metacritic mottok Project Gotham Racing 3 generelt gunstige anmeldelser. USA Today ga det ni og et halvt stjerner av ti, og roste dets imponerende grafikk og lyd samtidig som det ble notert at dets robuste online-pakke gjorde det til et must-have-spill. The Sydney Morning Herald tildelte det fire av fem stjerner, og satte pris på dets høye hastighet og praktfulle grafiske glans, men bemerket at dets beste triks føltes kjente. Detroit Free Press ga det tre stjerner av fire, og sa at selv om online-spilling var hektisk, var den kanskje ikke like brukervennlig som i den forrige Xbox-versjonen.

Spillet ble nominert til Racing Game of the Year og Outstanding Achievement in Online Gameplay ved de 9. årlige Interactive Achievement Awards. Kommersielt oppnådde det en Platinum-salgspremie fra Entertainment and Leisure Software Publishers Association i Storbritannia, som sertifiserte salg på minst 300 000 eksemplarer i den regionen.

Varig innvirkning og seriekontekst

Project Gotham Racing 3 bekreftet seriens identitet som en ledende arkade-lignende racerspillserie som verdsatte stil sammen med hastighet. Det vellykkede gjennomføringen som et lanseringsspill hjalp til med å etablere Xbox 360s spillbibliotek. Spillets spesifikke fokus på superbiler og dets raffinerte Kudos-system skilte det fra mer simuleringsorienterte konkurrenter.

En oppfølger, Project Gotham Racing 4, ble utgitt i oktober 2007, og bygde videre på grunnlaget lagt av det tredje spillet. For mange spillere forblir PGR3 et minneverdig spill på grunn av dets tekniske prestasjoner på den tiden, spesielt førersetvisningen, og dets engasjerende tilnærming til poenggiving som belønnet flamboyant kjøring like mye som rene rundetider.