World Cyber Games

Den olympiske modellen for esport

World Cyber Games var fra begynnelsen tenkt som en esport-ekvivalent til de olympiske leker. Strukturen inkluderte en offisiell åpningsseremoni og utøvere som konkurrerte om gull-, sølv- og bronsemedaljer mens de representerte sine land. Organisasjonen forsterket denne identiteten med en olympisk-inspirert logo og en offisiell maskot.

Turneringsprosessen var designet for å speile internasjonal idrett. Organisasjoner i hvert deltakende land arrangerte først regionale og nasjonale kvalifiseringer. Vinnerne av disse nasjonale finalene fikk deretter retten til å representere landet sitt i hovedturneringen. Dette nasjonallagsformatet var en grunnleggende del av WCG-opplevelsen og skapte en nasjonal stolthet og konkurranse som var forskjellig fra klubbaserte esportsligaer.

Alle arrangementer hadde dedikerte områder for live tilskuere, noe som skapte en festivalstemning. Samtidig ble turneringen kringkastet via internettstrømmer, slik at et globalt publikum kunne følge konkurransen. Denne doble tilnærmingen bidro til å bygge opp arrangementets verdensomspennende popularitet.

Grunnleggelse og den første utfordringen

World Cyber Games ble etablert i 2000 av International Cyber Marketing-sjef Yoosup Oh. Det første arrangementet fikk tittelen The World Cyber Game Challenge. Åpningsseremonien ble holdt 7. oktober 2000, og turneringen ble avsluttet 15. oktober.

Dette første arrangementet ble sponset av Republikken Koreas kultur- og turistdepartement, departementet for informasjon og kommunikasjon og Samsung. Det samlet 174 utøvere fra 17 forskjellige land. Den totale premiepotten var på 20 000 USD, fordelt på konkurranser i fire PC-spill: Quake III Arena, FIFA 2000, Age of Empires II og StarCraft: Brood War.

Rask vekst i omfang og premiepenger

Den første offisielle hovedturneringen under WCG-merket ble arrangert i Seoul i Korea i 2001. Nasjonale kvalifiseringer ble holdt fra mars til september, mens hovedturneringen pågikk fra 5. til 9. desember. Premiepotten økte kraftig til 300 000 USD. Arrangørene rapporterte om 389 000 deltakere i kvalifiseringsrundene, hvorav 430 spillere fra 24 land gikk videre til finaleturneringen.

Veksten fortsatte eksponentielt. Arrangementet i 2002 i Daejeon i Korea hadde en premiepott på 1 300 000 USD og 450 000 kvalifiseringsdeltakere, hvorav 450 kom til finalen. Turneringen i 2003, som vendte tilbake til Seoul, så premiepotten øke til 2 000 000 USD. Dette arrangementet var også historisk betydningsfullt som det første WCG som inkluderte en konsollbasert konkurranse, med introduksjonen av Halo: Combat Evolved på Xbox.

I 2004, da arrangementet for første gang flyttet utenfor Sør-Korea til San Francisco, var premiepotten på 2 500 000 USD og 642 spillere konkurrerte i grand finalen. Arrangementet i 2006 i Monza i Italia hadde en premiepott på 462 000 USD og hadde vokst til 9 forskjellige spillkonkurranser med 700 kvalifiserte deltakere fra 70 land.

Global turné og plattformutvikling

Etter å ha etablert seg i Korea, begynte WCG en verdensomspennende turné. Etter San Francisco i 2004 ble den arrangert i Singapore i 2005 og Monza i Italia i 2006. Arrangementet i 2006 markerte begynnelsen på en større sponsoravtale med Microsoft, som leverte programvare og maskinvare til alle arrangementer frem til 2008. Som et resultat var alle spill som ble spilt i turneringen fra 2006 til 2008 utelukkende basert på Windows-PCer eller Xbox-konsollen.

Arrangementet dro til Seattle i Washington, USA i 2007, hvor den totale premiepotten nådde en topp på 4 000 000 USD. I 2008 ble turneringen arrangert i Köln i Tyskland, hvor den brøt ny mark ved å inkludere en mobilspillbasert turnering for Asphalt 4: Elite Racing. Turneringen i 2009 ble holdt i Chengdu i Kina og inkluderte en spesiell kampanje for spillet Dungeon & Fighter.

Forretning, markedsføring og medieprosjekter

WCG var et kraftig markedsføringsverktøy. Hovedsponsor Samsung brukte områdene rundt arenaene til å sette opp produktdemonstrasjoner og salgsboder. Annonsører så på arrangementet som en effektiv måte å nå unge mannlige målgrupper som var mindre engasjert i tradisjonell TV-reklame.

Organisasjonen utvidet også til underholdningskringkasting. Turneringen i 2009 sammenfalt med debuten til reality-TV-serien WCG Ultimate Gamer. Sesong 2 av WCG Ultimate Gamer ble sendt mellom august og oktober 2010, noe som ytterligere utvidet merkevarens rekkevidde utover turneringens kjerne publikum.

Nedleggelse og oppkjøp

I februar 2014 kunngjorde administrerende direktør for WCG, Brad Lee, at organisasjonen ble lagt ned. Flere partnere beskrev vanskeligheter med å samarbeide med direktøren og organisasjonen, noe som førte til at turneringen ble suspendert etter en 14 år lang løpebane.

Varemerket WCG, som tidligere var eid av Samsung, ble overført i mars 2017 til den koreanske spillutgiveren Smilegate. Smilegate kunngjorde planer om å utvikle WCG til verdens fremste digitale underholdningsfestival i fremtiden.

Gjenoppliving og moderne seertall

Under det nye eierskapet ble det lagt planer for å arrangere World Cyber Games 2018 i Bangkok fra 26. til 29. april, men dette arrangementet ble senere avlyst. Den vellykkede gjenopplivingen kom i 2019, da World Cyber Games ble arrangert i Xi'an i Kina fra 18. til 21. juli.

Året etter viste WCG 2020-konkurransen merkevarens vedvarende styrke, med nesten 650 millioner visninger over hele verden. Dette massive seertallet understreker turneringens varige arv og globale appell.