2021 League of Legends World Championship final

Rammen og innsatsen

Finalen ble avholdt i Reykjavík på Island, en sen endring fra den opprinnelig planlagte vertsbyen Shenzhen i Kina. Denne omplasseringen skyldtes reisekomplikasjoner forårsaket av COVID-19-pandemien, noe som gjorde det til det andre verdensmesterskapet på rad som ble berørt. For første gang i turneringens historie ble finalen spilt uten et levende publikum. Til tross for den tomme arenaen satte direktesendingen en ny rekord i topp seertall for verdensmesterskapet på det tidspunktet, med fire millioner samtidige seere.

DWG KIA gikk inn som regjerende verdensmestere, etter å ha vunnet 2020-tittelen mot Suning. De ønsket å bli det første laget som vant mesterskapet to år på rad siden 2016. Edward Gaming bar på vekten av en lang internasjonal tørke. Deres siste store internasjonale trofé var Mid-Season Invitational i 2015, og de hadde ikke kvalifisert seg til verdensmesterskapet verken i 2019 eller 2020. Finalen var en sammenstøt mellom en regjerende koreansk mester fra LCK og en revitalisert kinesisk utfordrer fra LPL.

DWG KIAs vei til en gjentakelse

DWG KIAs vei til en andre finale på rad ble bygget på et grunnlag av rask oppstigning og vedvarende dominans. Kjernen i laget, opprinnelig kjent som DAMWON Gaming, kvalifiserte seg først til LCK i 2019 etter å ha vunnet Challengers Korea Summer Split og en kvalifiseringsturnering. Nøkkelspillere som mid laner Heo 'ShowMaker' Su og support Cho 'BeryL' Geon-hee var en del av organisasjonen før oppkjøpet i 2017. De debuterte i verdensmesterskapet samme år, og gikk videre fra kvalifiseringsrunden til kvartfinalen.

Etter å ha vunnet verdensmesterskapet i 2020, rebrandet laget til DWG KIA gjennom et partnerskap med Kia Motors. For 2021-sesongen erstattet veteran top laner Kim 'Khan' Dong-ha Jang 'Nuguri' Ha-gwon, som flyttet til FunPlus Phoenix. Denne justerte troppen fortsatte sin innenlandske herredømme, og vant både 2021 LCK Spring og Summer-splittene, den sistnevnte med en 3-1 seier over T1. Deres 2021 Worlds-løp var kommanderende. De avsluttet gruppespillet i gruppe A med en perfekt 6-0-rekord, feide MAD Lions 3-0 i kvartfinalen, og overlevde deretter en slitsom 3-2 semifinale mot T1 for å sikre sin retur til finalen.

Edward Gamings gjenoppstående kampanje

Edward Gamings vei til finalen fulgte en periode med betydelig kamp. Før 2021 hadde laget vunnet fem LPL-titler, men hadde ikke vunnet et internasjonalt mesterskap siden 2015. Deres rekke på fem påfølgende Worlds-deltakelser fra 2014 til 2018 ble brutt, og de gikk glipp av turneringen igjen i 2020. Dette førte til en stor troppsoppbygging før 2021-sesongen.

Den 16. desember 2020 signerte laget top laner Li 'Flandre' Xuanjun fra LNG Esports og ADC Park 'Viper' Do-hyeon fra Hanwha Life Esports. De ble med eksisterende medlemmer jungler Zhao 'Jiejie' Lijie, mid laner Lee 'Scout' Ye-chan og support Tian 'Meiko' Ye, lagets lengst sittende spiller. Denne nye troppen fant umiddelbar suksess. De startet 2021 LPL Spring Split med åtte strake seire, og avsluttet seriespillet 13-3. Selv om de tapte i sluttspillets nedre finale, beholdt de sterk form i Summer Split, sikret en 12-4-rekord og sin plass i verdensmesterskapet som en av Kinas topp seed.

Den avgjørende serien

Best av fem-finalen var en anspent og tett kamp. Etter tre kamper ledet DWG KIA 2-1 i serien, noe som satte dem én seier unna en vellykket tittelforsvar. Edward Gaming, som sto overfor eliminering, satte i gang et formidabelt comeback. De vant den fjerde kampen for å utligne serien og tvinge fram en avgjørende femte kamp.

Den femte kampen var høydepunktet i turneringen. Edward Gaming sikret seieren, fullførte omvendt sweeping og vant serien 3-2. Dette comebacket fra et 1-2-underlag fremhevet deres strategiske tilpasningsevne og fatning under ekstremt press. Seieren var historisk for organisasjonen, og markerte deres første League of Legends World Championship noensinne og kun deres andre internasjonale tittel.

MVP og varig innvirkning

Edward Gamings mid laner, Lee 'Scout' Ye-chan, ble kåret til den mest verdifulle spilleren i finalen. Hans prestasjon gjennom hele serien var sentral for EDGs seier. Ved å vinne prisen ble Scout den første mid laneren som fikk Finals MVP siden Lee 'Faker' Sang-hyeok gjorde det i 2016.

Seieren avsluttet Edward Gamings seks år lange ventetid på en stor internasjonal tittel. For DWG KIA forhindret tapet dem fra å oppnå et gjentatt mesterskap, selv om deres påfølgende finaleopptredener bekreftet deres status som et av tidens topplag. Serien representerte også den fortsatte intense rivaliseringen mellom LCK- og LPL-regionene på verdensscenen, med LPL som tok tittelen.

Spillmekanikk og turneringskontekst

Finalen ble spilt på Summoner's Rift, standardkartet for profesjonell League of Legends. Hvert lag på fem spillere kontrollerte karakterer kjent som champions, tildelt spesifikke roller: top, jungle, mid, attack damage carry og support. Før spillet engasjerte lagene seg i en champion select-fase med flere forbuds- og valgrunder for å danne sine strategiske komposisjoner.

Kjernemålet var å ødelegge fiendens Nexus. Spillere tjente gull og erfaring fra minions i de tre banene og fra nøytrale monstre i jungelen. Store nøytrale mål som Baron Nashor, som dukket opp etter 20 minutter, og elementdrager ga kraftige lagbuffs. Å kontrollere disse målene var et kritisk strategisk lag som påvirket momentumet i hvert spill i finaleserien.