Hanwha Life Esports

Opprinnelse som Tigers

Røttene til Hanwha Life Esports strekker seg tilbake til november 2014 med grunnleggelsen av HUYA Tigers. Laget ble skapt av den kinesiske strømmetjenesten HUYA.com for å promotere merkevaren sin i Sør-Korea, og ble bygget rundt etablerte koreanske spillere. Den første troppen bestod av topplaner Smeb, jungler Lee, midlaner KurO, AD carry PraY og support GorillA, med NoFe som hovedtrener. Laget ble registrert under det koreanske datterselskapet GE Entertainment.

Kort tid etter oppstarten kvalifiserte laget seg til LCK Spring Qualifiers, der de endte på førsteplass i sin gruppe. De kvalifiserte seg deretter til SBENU Champions Spring 2015-sesongen. I forkant av sesongen endte HUYA Tigers delt på tredjeplass med KT Rolster. De skiftet navn til GE Tigers ved starten av vårsesongen.

GE Tigers startet som det beste laget i Korea i sin første LCK-sesong. Etter seks uker lå de på førsteplass med en 7-0 matchstatistikk. Dette ga dem en invitasjon til Intel Extreme Masters Season IX World Championship i mars 2015. Der slo de Cloud9 og SK Gaming for å vinne sin gruppe, men tapte i semifinalen mot Team WE, det 12. beste laget fra Kinas LPL. Dette tapet ble av mange betegnet som den største overraskelsen hittil i konkurransemessig League of Legends-historie.

Etter å ha kommet tilbake til Korea forverret GE Tigers sin statistikk, men de endte likevel på førsteplass i round robin med et 12-2-resultat. De tapte for SKT i sluttspillet og gikk glipp av 2015 Mid-Season Invitational. Før sommersesongen ble laget sponset av KooTV og skiftet navn til KOO Tigers. De endte sommersesongen på 4.-plass i seriespillet, slo deretter NaJin e-mFire og CJ Entus for å avansere til semifinalen, hvor de tapte en jevn serie mot KT Rolster 3-2 og endte på tredjeplass. Siden SKT vant finalen, kvalifiserte KOO seg automatisk til 2015 World Championship som Koreas andre seed.

Løpet mot 2015 World Championship

På 2015 League of Legends World Championship endte KOO Tigers på andreplass i sin gruppe med et 4-2-resultat. De avanserte til sluttspillet og slo KT Rolster 3-1 i kvartfinalen. Den 24. oktober 2015 gjennomførte de et rent 3-0-sweep mot Fnatic i semifinalen. Lagets løp endte i finalen den 31. oktober 2015, hvor de tapte 1-3 for SK Telecom T1 og endte som verdensmestere på andreplass.

Etter turneringen droppet KooTV sponsingen i november, og laget gikk tilbake til navnet Tigers. I januar 2016 endret organisasjonen navn igjen til ROX Tigers.

Innlandsdominans og toppunktet i 2016

ROX Tigers nådde sitt toppunkt i 2016. I LCK Champions vårsesongen endte de på førsteplass med et 16-2-resultat, den høyeste lag-KDAen den sesongen. Topplaner Smeb ble kåret til MVP for vårsplitten. I vårsesongens sluttspillfinale møtte de SKT T1 og tapte 3-1, og endte på andreplass. Til tross for tapet ble laget rost for sitt høye spillnivå.

I 2016 Summer-sesongen endte ROX Tigers igjen på førsteplass i seriespillet. De vant 2016 Summer LCK-sluttspillet og sikret sitt første LCK-mesterskap. Smeb ble igjen kåret til MVP for sommersplitten. Denne seieren kvalifiserte dem til 2016 World Championship som Koreas første seed.

På 2016 World Championship endte ROX Tigers på tredjeplass etter å ha tapt 2-3 for SK Telecom T1 i semifinalen, til tross for at de ledet serien 2-1. Laget vant også 2016 KeSPA Cup og endte på tredjeplass på IEM Season 11 World Championship. Etter dette toppunktet falt resultatene. Laget endte på 6.-plass i 2017 Spring LCK og 7.-plass i 2017 Summer LCK. De endte på 9.-12.-plass i 2017 KeSPA Cup og 6.-plass i 2018 Spring LCK.

Overtakelsen av Hanwha Life og de tidlige årene

Midt i 2018 overtok Hanwha Life Insurance League of Legends-lagets spillertropper og den konkurransedyktige plassen i LCK fra ROX Tigers-organisasjonen. Laget ble omdøpt til Hanwha Life Esports. I sin første sesong under det nye navnet i 2018 Summer LCK endte HLE på 6.-plass og kunne ikke kvalifisere seg til sluttspillet. De endte deretter på 13.-19.-plass i 2018 KeSPA Cup.

De følgende årene slet laget med å finne konsistent suksess. HLE endte på 6.-plass i 2019 Spring LCK og 9.-plass i 2019 Summer LCK. I 2020 var resultatene like med en 8.-plass i vår og 9.-plass i sommer. En bemerkelsesverdig forbedring kom i 2021 Spring-sesongen, hvor HLE endte på tredjeplass i seriespillet og tredjeplass i sluttspillet. Denne prestasjonen hjalp dem med å kvalifisere seg til 2021 League of Legends World Championship, hvor de ble slått ut i kvartfinalene (5.-8.-plass). Imidlertid falt laget dramatisk i 2022 og endte på sisteplass (10.-plass) i både vår- og sommer-LCK-sesongene.

Gjenoppbygging og 2024-mesterskapstroppen

En gjenoppbygging begynte å vise løfter i 2023. HLE endte på 5.-plass i vårsesongens seriespill og 4.-plass i vårsesongens sluttspill. Om sommeren forbedret de seg til 3.-plass i seriespillet og 4.-plass i sluttspillet. Grunnlaget ble lagt for et stort sprang i 2024 med en stjernespekket tropp bestående av topplaner Doran, jungler Peanut, midlaner Zeka, AD carry Viper og support Delight.

I LCK 2024 Spring Season endte denne troppen på tredjeplass med et 15-3-resultat, som matchet organisasjonens beste historiske plassering. Imidlertid ble de slått 1-3 av T1 i finalen i nedre bracket i sluttspillet, og gikk glipp av 2024 Mid-Season Invitational. Laget hadde feid T1 3-0 i andre runde før det tapet.

Sommersesongen så ytterligere forbedring. HLE oppnådde sin høyeste plassering i seriespill noensinne ved å ende på andreplass med et 14-4-resultat, bak kun Gen.G Esports som hadde et 17-1-resultat. I sommersluttspillet feide de igjen T1, tapte deretter 1-3 for Gen.G, og satte opp en ny kamp i nedre bracket-finale mot T1.

2024 LCK Summer-mesterskapet

Da de møtte T1 i finalen i nedre bracket for andre splitt på rad, unngikk HLE en gjentakelse av vårscenariet. De slo T1 3-1, som var deres fjerde seier over T1 den sesongen, og avanserte til hovedfinalen for en ny sjanse mot Gen.G.

Hovedfinalen den 8. september 2024 var en historisk kamp. Gen.G siklet etter et femte påfølgende LCK-mesterskap siden Summer 2022 og den første Golden Road noensinne i League of Legends esports-historie. De fleste kommentatorer og analytikere spådde en Gen.G-seier. Hanwha Life Esports motsto forventningene og slo Gen.G 3-2 i en fullstendig femkampsserie for å vinne organisasjonens første LCK-trofé.

Denne seieren satte en stopper for Gen.Gs mesterskapsvinnende rekke. Den markerte også det andre LCK-mesterskapet for organisasjonens slektslinje, hvis man teller med ROX Tigers' 2016 Summer-tittel. Seieren hadde en symbolsk forbindelse da jungler Peanut, det yngste medlemmet av 2016 ROX Tigers-mesterskapstroppen, ledet 2024 HLE-laget til tittelen.

Turneringsresultater og arv

Den konkurransemessige rekorden til Hanwha Life Esports omfatter prestasjonene fra både Tigers-æraen og HLE-æraen. Som Tigers inkluderer organisasjonens viktigste resultater andreplass på 2015 World Championship, førsteplass i 2016 Spring og Summer LCK seriespill, førsteplass i 2016 Summer LCK-sluttspillet, tredjeplass på 2016 World Championship og førsteplass på 2016 KeSPA Cup.

Under navnet Hanwha Life Esports inkluderer resultater tredjeplass i 2021 Spring LCK-sesongen og sluttspillet, en kvartfinaleutgang på 2021 World Championship, sisteplass i 2022, og en jevn stigning gjennom 2023. Toppresultatet er 2024 Summer LCK-mesterskapet. Organisasjonen vant også 2025 LCK Cup og 2025 First Stand Tournament, og endte på 5.-8.-plass på 2025 World Championship.

Historien til Hanwha Life Esports er en om to distinkte kapitler forent av en konkurranselyst. Det første er den populære, fanfavoritt-æraen til Tigers, husket for sitt innovative spill, verdensfinaledeltakelse og bemerkelsesverdige spillere. Det andre er HLE-æraen, definert av tålmodig gjenoppbygging som førte til en triumferende 2024-mesterskapsseier som gjenopplivet suksessen til forgjengerens navn.