Team CC

Opprinnelse som VPGAME og Invictus Gaming-æraen

Franchisen startet i 2016 med etableringen av to separate Overwatch-lag av den kinesiske organisasjonen vpgame. Disse lagene ble kalt VPGAME.ZZ og VPGAME.ONE. Deres eksistens var relativt kortvarig før en større organisatorisk endring. Den 9. juli 2016 kunngjorde esportklubben Invictus Gaming at de hadde kjøpt opp begge vpgame-lagene. Som en del av oppkjøpet ble VPGAME.ZZ omdøpt til iG.Fire og VPGAME.ONE ble til iG.Ice.

Begge de nye Invictus Gaming-lagene gikk inn i Kinas primære konkurransekrets, Overwatch Premier Series. iG.Fire kvalifiserte seg til 2016 APAC Premier-turneringen. Der sikret laget en første runde-seier mot Team Skadi's Gift i gruppespillet med dobbel eliminering. Imidlertid ble iG.Fires løp stoppet av påfølgende tap mot det koreanske laget Lunatic-Hai og det europeiske laget Rogue, noe som resulterte i eliminering. iG.Ice fant suksess i 2017 Spring Overwatch Premier Series, og gikk videre fra gruppespillet. Deres turneringsreise endte i kvartfinalen med et tap mot laget Lucky Future.

NetEase CC-oppkjøp og konsolidering til Team CC

Det neste kapittelet for franchisen begynte den 4. august 2017, da NetEase CC, en live videostrømmeplattform basert i Guangzhou, kjøpte Overwatch-lagene fra Invictus Gaming. I stedet for å opprettholde to separate tropper, konsoliderte NetEase CC iG.Fire og iG.Ice til et enkelt, forent lag kalt Team CC. Denne nye enheten fortsatte å konkurrere i nasjonale turneringer som 2017 Summer Overwatch Premier Series mens de ventet på den formelle lanseringen av en ny ligastruktur.

Lagets formål og identitet ble bekreftet den 10. januar 2018. Shanghai Dragons, en av de første franchisene i den nyopprettede Overwatch League, avslørte offentlig at Team CC skulle tjene som deres offisielle akademilag. Dette betydde at Team CC skulle konkurrere i Overwatch Contenders China, den offisielle utviklingsligaen, og fungere som et direkte matesystem og prøvebrett for spillere som ønsket å nå Shanghai Dragons' OWL-tropp.

Tidlige Contenders-sesonger og konsistent sluttspilldeltakelse

Team CC viste seg umiddelbart å være en formidabel kraft i Kina-regionen av Overwatch Contenders. I deres aller første sesong i 2018 postet laget en 3-2-statistikk i gruppespillet og sikret en sluttspillplass. De beseiret Legend Young Beyond i kvartfinalen, men ble stoppet i semifinalen av LGD Gaming med en 1-3-stilling. Dette innledet en rekke med sluttspillkvalifiseringer.

Laget kvalifiserte seg for sluttspillet igjen i 2018 Season 2, selv om deres løp endte med et kvartfinaletap mot The One Winner. I den siste sesongen av 2018 kom Team CC til sluttspillet for tredje gang på rad. De sikret en kvartfinaleseier over Big Time Regal Gaming, men falt igjen på semifinalen, denne gangen mot Flag Gaming. Dette mønsteret med dype løp uten tittel fortsatte inn i 2019 Season 1, hvor en fjerde strake sluttspilldeltakelse endte med et kvartfinaletap mot Bilibili Gaming, akademilaget til OWLs Hangzhou Spark.

Veien til et nasjonalt mesterskap

2019 Season 2-kampanjen viste betydelig fremgang. Team CC endte på førsteplass i sin gruppe og sikret en direkte vei til den regionale finalen i Kina. Der møtte de LGE.Huya, akademilaget til Chengdu Hunters. Til tross for deres sterke sesong, tapte Team CC i finalekampen og endte som regionale andreplasserte. Denne bemerkelsesverdige prestasjonen hadde en direkte innvirkning på trenerteamet, da hovedtrener Moon Byung-chul ble forfremmet til å bli hovedtrener for moderlaget Shanghai Dragons etter sesongens slutt.

Team CCs gjennombrudd kom endelig i 2020 Season 1. Laget dominerte gruppespillet og nesten doblet poengsummen til nest høyeste seed. I sluttspillbracketen led de et tap mot Flag Gaming i semifinalen i øvre bracket. Tvunget inn i nedre bracket, satte Team CC i gang et imponerende løp, vant påfølgende kamper og kjempet seg tilbake til Grand Finals. I mesterskapskampen leverte de en kommanderende 3-0-seier for å sikre sin første Overwatch Contenders China-tittel.

Interregional triumf på The Gauntlet Asia

Videreførte sin nasjonale mesterskapstittel, fortsatte Team CC sin sterke form i 2020 Season 2. Laget nådde igjen sluttspillet og avanserte til Grand Finals, selv om de endte som andreplasserte denne gangen. Deres konsistente høye prestasjonsnivå gjennom hele 2020-sesongen ga dem en ettertraktet plass i The Gauntlet Asia, en spesiell turnering med de beste Overwatch Contenders-lagene fra hele Asia-Stillehavsregionene.

På The Gauntlet gikk Team CC videre gjennom gruppespillet og nådde knockout-stadiet med dobbel eliminering. I knockout-bracketen demonstrerte laget sin regionale styrke ved å avansere til Grand Finals. Der møtte de den koreanske utfordreren Gen.G. Team CC sikret en avgjørende 4-1-seier og tok den interregionale mesterskapstittelen. Denne seieren markerte høydepunktet av organisasjonens konkurransemessige prestasjoner og beviste at de kunne lykkes mot det beste talentet utenfor Kina.

En produktiv talentkanal til Overwatch League

Hovedfunksjonen til et akademilag er spillerutvikling, og Team CC utmerket seg i denne rollen. En jevn strøm av spillere fikk forfremmelser eller signeringer til Overwatch League-lag, primært til fordel for deres tilknyttede lag, Shanghai Dragons. Den første forfremmelsen skjedde den 31. oktober 2017, da supportspilleren Chen 'Fiveking' Zhaoyu ble signert av Shanghai Dragons, selv før Team CCs formelle akademibetegnelse.

Kanalen utvidet seg betydelig i 2018. Den 28. november ble tankspilleren Ma 'LateYoung' Tian-bin og supportspilleren Kong 'Kyo' Chun-ting begge signert av den nye ekspansjonsfranchisen Chengdu Hunters. Hunters returnerte til Team CC tidlig i 2019 og signerte tankspilleren Wei 'jiqiren' Yansong den 16. januar. Den mest bemerkelsesverdige forfremmelsen kom den 19. januar 2020, da Lee 'Fearless' Eui-seok, en nøkkel-tankspiller fra deres mestertropp, ble forfremmet til Shanghai Dragons.

Eksodusen av talent fortsatte gjennom slutten av 2020 og 2021. Den 16. november 2020 ble tankspilleren Jia 'LiGe' Chengjie signert av Hangzhou Spark. Bare dager senere, den 27. november 2020, returnerte Chengdu Hunters igjen for å signere tankspilleren Qui 'GA9A' Jiaxin og supportspilleren Cao 'Faraway1987' Jiale. Til slutt, i november 2021, ble supportspilleren Wu 'Haoyoqian' Gengtuo med i Hangzhou Spark og tankspilleren Ham 'SOMEONE' Jeong-wan ble signert av Florida Mayhem, noe som markerte noen av de siste spillerbevegelsene før lagets slutt.

Oppløsning og arv

Etter sin mestervinnende 2020-sesong og den påfølgende forfremmelsen av kjerne talentet, minsket Team CCs aktivitet. Organisasjonen ble offisielt oppløst sent i 2021. Dens oppløsning markerte slutten på en femårs reise som hadde sett franchisen operere under tre forskjellige eiergrupper og to distinkte merkeidentiteter.

Arven etter Team CC er definert av dens doble suksess. Konkurransemessig utviklet den seg fra en konsistent sluttspillutfordrer til en mester, og sikret både en nasjonal Contenders-tittel og en prestisjefylt interregional trofé. Operasjonelt oppfylte den sin akademimandat med utmerkelse, utviklet og overførte mange spillere til Overwatch League, og styrket dermed ikke bare Shanghai Dragons, men også flere andre OWL-franchiser. Forfremmelsen av hovedtrener Moon til OWL understreket ytterligere organisasjonens rolle som et omfattende utviklingsprogram for det høyeste nivået av Overwatch esport.