2018 League of Legends World Championship

Turneringsformat og kvalifisering

2018 World Championship hadde 24 lag fra regionale ligaer over hele verden. Kvalifiseringen var basert på plassering i serier som Kinas LPL, Sør-Koreas LCK, Europas LEC og Nord-Amerikas LCS. På grunn av en grense på 24 lag, startet turneringen med en innledende play-in-runde. Tolv lag konkurrerte i denne innledende fasen, hvor de fire beste gikk videre for å bli med tolv andre som hadde direkte plass i hovedgruppespillet.

Sørkoreanske lag, som hadde vunnet de to foregående verdensmesterskapene og 2017 Mid-Season Invitational, startet alle i hovedgruppespillet. Vietnams region, VCS, sikret en direkte plass i gruppespillet for sin sommerchampion etter at den ble skilt ut fra resten av Sørøst-Asia. I motsetning til 2017 hadde imidlertid ikke Vietnam en ekstra plass i play-in-runden. Den nordamerikanske mesteren ble seedet i Pott 2 for gruppetrekningen på grunn av regionens prestasjoner under 2018 Mid-Season Invitational, hvor LCKs Kingzone DragonX tapte for Kinas Royal Never Give Up i finalen.

Play-in-rundens struktur

Play-in-runden ble avholdt på LOL PARK i Seoul fra 1. til 4. oktober, med kamper som startet klokken 17:00 koreansk standardtid. De tolv lagene ble trukket i fire grupper på tre. De spilte en dobbel round robin hvor alle kamper var best-av-én. Hvis lag endte med samme seier-tap-statistikk og var likestilt i innbyrdes oppgjør, spilte de en omkamp for å avgjøre første- eller andreplass.

De to beste lagene fra hver gruppe gikk videre til play-in-rundens sluttspill. Dette var et enkeltelimineringsbrackett hvor de fire gruppevinnerne ble trukket tilfeldig mot de fire andreplassene fra en annen gruppe. Alle disse kampene var best-av-fem-serier. Vinneren av hver kamp gikk videre til hovedgruppespillet, mens taperne ble eliminert. I disse sluttspillkampene valgte gruppevinnerne side for alle oddetallskamper, og andreplassene valgte side for partallskamper.

Gruppespillet i Busan

Gruppespillet ble avholdt i BEXCO Auditorium i Busan fra 10. til 17. oktober, også med start klokken 17:00 KST. Seksten lag ble trukket i fire grupper på fire, med en regel som hindret lag fra samme region i å havne sammen. Runden ble spilt i et dobbelt round robin-format, hvor alle kamper var best-av-én.

I tilfeller hvor lag endte med identisk seier-tap-statistikk og innbyrdes oppgjør, ble det avholdt en omkamp. De to beste lagene fra hver gruppe gikk videre til sluttspillet, mens de to nederste lagene ble eliminert fra turneringen. Denne runden la grunnlaget for de store overraskelsene som skulle prege arrangementet, da favorittlag fra sterke regioner begynte å falle.

Sluttspillet og den historiske finalen

Sluttspillet hadde de åtte gjenværende lagene i et enkeltelimineringsbrackett. Hvert gruppevinner fra gruppespillet ble paret mot en andreplass fra en annen gruppe. Lag fra samme innledende gruppe ble holdt på motsatte sider av bracketten for å sikre at de ikke kunne møtes igjen før finalen. Alle kamper, fra kvartfinalene til finalen, var best-av-fem-serier.

Finalen ble avholdt på Munhak Stadium i Incheon 3. november. Den satte Kinas Invictus Gaming (IG) opp mot Europas Fnatic. Invictus Gaming sikret en dominant 3-0-seier og vant Summoner's Cup i en total serietid på bare 85 minutter, den raskeste verdensmesterskapsfinalen i historien. Denne seieren markerte den første verdensmestertittelen for Kinas LPL-region og avsluttet en fem år lang seiersrekke for lag fra Sør-Koreas LCK. IGs jungler, Gao 'Ning' Zhenning, ble kåret til finalens MVP på grunn av hans enestående prestasjon og bidrag under serien, den første spilleren i jungler-posisjonen som mottok prisen.

Kulturell påvirkning og åpningsseremoni

Turneringens åpningsseremoni var et stort spektakel som tiltrakk seg over 90 millioner samtidige seere. Riot Games brukte plattformen til å avduke K/DA, en virtuell K-pop-gruppe. Gruppen ble representert i en liveopptreden under finalen av sangerne Soyeon og Miyeon fra (G)I-dle, Madison Beer og Jaira Burns. K/DAs debutsang, Pop/Stars, ble en umiddelbar global hit, toppet musikklistene og satte raske seerrekorder for sin musikkvideo på YouTube. En danseøvingsvideo for sangen, et fast innslag i K-pop-kulturen, ble også utgitt.

Turneringens offisielle temasang var RISE, skapt av The Glitch Mob, Mako og The Word Alive. En remix med Bobby fra iKON ble utgitt kort tid etter originalen. Sangen ble fremført live under finalen av alle de involverte artistene og skulle bli fremført igjen da Sør-Korea arrangerte World Championship for andre gang i 2023. Turneringens seremonielle opptredener har blitt bredt rost.

Rekordhøye seertall og uforutsigbar natur

2018 World Championship satte en ny standard for esports-seertall. Det ble det mest sette esports-arrangementet i historien på det tidspunktet, med et toppunkt på over 200 millioner samtidige seere under finalen. Dette tallet overgikk seertallene for 2017-finalen og til og med toppseertallene for store verdensomspennende sportsbegivenheter som Super Bowl. Finalen alene ble sett av 99,6 millioner mennesker, noe som brøt fjorårets rekord.

Utenom tallene blir turneringen husket for sine sjokkerende og uforutsigbare resultater. Den hadde mange overraskende oppsets fra gruppespillet og utover, noe som fikk mange til å betrakte den som det mest uforutsigbare World Championship i League of Legends' historie. Seieren til Invictus Gaming viste en stor endring i den internasjonale konkurransen og beviste at LCKs lengevarende dominans kunne utfordres avgjørende.

Arenaer og turneringens avslutning

Konkurransen ble arrangert i fire sørkoreanske byer: Seoul, Busan, Gwangju og Incheon. Seoul arrangerte play-in-runden på LOL PARK. Gruppespillet flyttet til BEXCO Auditorium i Busan. Sluttspillet gikk videre gjennom arenaer i Gwangju og ble avsluttet med finalen på Munhak Stadium i Incheon. Arrangementet varte fra 1. oktober til 3. november 2018.

Turneringen var avslutningen på 2018 League of Legends-konkurransesesongen. Seieren til Invictus Gaming ga dem ikke bare Summoner's Cup, men også en mesterandel på $2 418 750 fra den totale premieutdelingen. Arrangementets suksess med hensyn til seertall, kulturell påvirkning og konkurransedrama bekreftet dets plass som et av de mest betydningsfulle kapitlene i spillets esports-historie.