Dplus KIA

Grunnleggelse og begynnelsen i Challengers Korea

DAMWON Gaming ble opprettet 28. mai 2017 da dataprodusenten Damwon kjøpte det eksisterende Challengers Korea-laget Mirage Gaming. Den opprinnelige troppen inkluderte topplaneren Parang, jungleren Crush, midlaneren TRY, botlaneren BeryL og supporten Hoit. Laget startet sterkt i sommersesongen 2017 og la til midlaneren CooN, men endte til slutt på femteplass i grunnserien. Dette resultatet førte til en stor omveltning. Organisasjonen hentet inn nytt talent og erstattet Parang, BeryL og TRY med henholdsvis Nuguri, Alive og nykommeren ShowMaker. Denne nye gruppen fant ikke suksess i 2017 LoL KeSPA Cup, noe som førte til ytterligere endringer med ankomsten av jungleren Punch og botlaneren Veritas for 2018-sesongen.

Veien til LCK og utvikling av troppen

I vårsesongen 2018 returnerte BeryL til laget kortvarig som en reserve botlaner før han permanent byttet til supportrollen. DAMWON Gaming endte på andreplass i grunnserien men led et tap i første runde av sluttspillet mot Ever8 Winners. Etter dette forlot Crush, Alive og Veritas laget. Deres avgang skapte en åpning for botlaneren Nuclear å bli med. Sommersesongen markerte lagets gjennombrudd. De dominerte grunnserien og tapte bare én serie mot Team BattleComics. Denne prestasjonen sikret dem en plass i LCK-promoteringsturneringen, hvor de beseiret det samme Team BattleComics for å sikre opprykk til Sør-Koreas toppliga for 2019-sesongen.

Før 2018 KeSPA Cup signerte laget nykommerjungleren Canyon, som debuterte i turneringen. DAMWON Gaming ble slått ut i andre runde av Griffin og endte på tredje til fjerdeplass. Organisasjonen la også til den erfarne topplaneren Flame, som returnerte fra å ha konkurrert i Nord-Amerika, og botlaneren Aries fra det nylig nedrykkede BBQ Olivers. Disse signeringene la til dybde mens laget forberedte seg på sin første LCK-sesong.

Etablering i LCK og første Worlds

DAMWON Gamings første LCK-sesong i 2019 så dem avslutte vårsesongen på femteplass i grunnserien. De nådde sluttspillet men tapte bronsefinalen mot Kingzone DragonX og endte på fjerdeplass. Beslutningen om ikke å bruke reservepilleren Flame under sluttspillet ble kritisert av fansen. Laget var en del av LCK-troppen som vant Rift Rivals 2019-turneringen mot Kinas LPL. Ved å beholde sin tropp uendret for sommeren, forbedret de seg til en andreplass i grunnserien. De tapte for SKT T1 i semifinalen i sluttspillet og endte på tredjeplass. Deres årsavslutning sikret en plass i de regionale finalene, hvor de slo Kingzone DragonX for å kvalifisere seg til kvalifiseringsrunden for verdensmesterskapet i League of Legends 2019, og oppnådde dermed kvalifisering til både LCK og Worlds samme år.

På Worlds toppet DAMWON Gaming sin kvalifiseringsgruppe uten tap og slo Lowkey Esports for å nå hovedarrangementet. I Gruppe D i hovedarrangementet endte de igjen på førsteplass, foran lag som Invictus Gaming. Deres turnering endte i kvartfinalen med et tap mot G2 Esports. Senere samme år slo et omdannet DRX-lag dem ut av 2019 KeSPA Cup i kvartfinalen.

Innenlandsk og internasjonal mesterskapsløp

Organisasjonen beholdt hele sin tropp for vårsesongen 2020 og la til AD carry-en Ghost i februar. De endte på femteplass i grunnserien og fjerdeplass i sluttspillet etter et nytt nært tap mot DRX. Som et av tre LCK-lag i 2020 Mid-Season Cup gikk de ikke videre fra gruppespillet. Uten å gjøre endringer i troppen fant laget sin toppform om sommeren. De endte på førsteplass i grunnserien med kun to serietap, noe som ga dem direkte plass i finalen. Den 5. september 2020 feide de DRX av banen for å vinne sitt første LCK-mesterskap.

Denne suksessen ble overført til den globale scenen under verdensmesterskapet i League of Legends 2020. DAMWON Gaming beveget seg avgjørende gjennom gruppe- og utslagsstadiene. I hovedfinalen 31. oktober beseiret de Kinas Suning 3–1 for å ta verdensmesterskapstittelen. Midlaneren ShowMakers kommentar om Shanghai-biblioteket refererte til den stille arenaen etter deres dominerende seier. I desember 2020 kunngjorde organisasjonen et partnerskap med Kia Motors og rebrandet til DWG KIA før 2021-sesongen.

DWG KIA-merkevaren og vedvarende eksellens

For 2021-sesongen forfremmet DWG KIA akademimidlaneren RangJun for å dele rollen med ShowMaker. Topplaneren Nuguri forlot laget til fordel for FPX og ble erstattet av Khan. Den nye oppstillingen vant umiddelbart 2020 KeSPA Cup i januar 2021, da de feide Nongshim RedForce av banen. De dominerte 2021 LCK vårsesong, avsluttet grunnserien 16–2. De feide HLE i semifinalen og Gen.G i finalen 10. april for å sikre sin andre LCK-tittel og en plass på Mid-Season Invitational.

På MSI 2021 avsluttet DWG KIA gruppespillet 5–1. I Rumble Stage tapte de to kamper mot Royal Never Give Up, men endte likevel på førsteplass med en 8–2-rekord. De valgte MAD Lions som sin semifinalemotstander og vant en knepen 3–2-serie. I finalen 23. mai møtte de Royal Never Give Up igjen og tapte en ny knepen serie 3–2, og endte som andreplass. Laget fortsatte sin sterke form i 2021 sommersesong, sikret en 12-6-rekord i grunnserien før de beseiret T1 3-0 i finalen for å kvalifisere seg til verdensmesterskapet i League of Legends 2021.

Worlds-jakt og troppsovergang

På verdensmesterskapet i League of Legends 2021 startet DWG KIA med en perfekt 6–0-rekord i gruppespillet. De feide MAD Lions 3–0 i kvartfinalen. Deres perfekte turneringsrekord endte i semifinalen mot T1, selv om de vant serien 3–2. I hovedfinalen møtte de Edward Gaming i en tett kamp, og tapte til slutt 3–2 for å ende som andreplass i verdensmesterskapet.

Overgangsvinduet i 2022 så store endringer. Ghost og BeryL forlot laget, og Khan la opp. For å bygge opp igjen signerte organisasjonen botlaneren deokdam og supporten Kellin fra Nongshim RedForce, og topplanerne Burdol og Hoya. Laget endte på tredjeplass i vårsesongen 2022 med en 11–7-rekord. De feide Fredit Brion i kvartfinalen i sluttspillet, men tapte 2–3 for Gen.G i semifinalen. I april 2022 kunngjorde DWG KIA tilbakekomsten til topplaneren Nuguri, mens Hoya forlot den aktive troppen en måned senere.

Nylig prestasjon og identitet

I sommersesongen 2022 speilet lagets prestasjoner våren, og de endte på fjerdeplass etter et tap mot T1. Deres kombinerte resultater ga dem en plass i de regionale finalene. Der slo de Liiv SANDBOX for å sikre den tredje og siste koreanske seeden til verdensmesterskapet i League of Legends 2022. På verdensarrangementet endte de på andreplass i sin gruppe, og eliminerte Evil Geniuses og G2 Esports. Deres turnering konkluderte med et kvartfinaletap mot det andre LCK-laget Gen.G. Gjennom disse kampanjene har organisasjonen opprettholdt sin identitet som en konsekvent toppklasseutfordrer, og utviklet seg fra sin opprinnelse som DAMWON Gaming gjennom sitt partnerskapstid som DWG KIA til sin nåværende iterasjon som Dplus KIA.