DetonatioN FocusMe

Grunnleggelse og amatørstart

Esportsorganisasjonen DetonatioN Gaming ble grunnlagt i juli 2012, og stilte opprinnelig med et lag for Counter-Strike Online. Dens reise inn i League of Legends begynte separat med et ufinansiert amatørlag kalt FocusMe. Dette laget konkurrerte uavhengig til det ble kjøpt opp av DetonatioN Gaming og omdøpt til DetonatioN FocusMe, som ble navnet på organisasjonens League of Legends-divisjon.

Det opprinnelige DetonatioN FocusMe-laget ble bygget rundt kjernefaste spillere som skulle bli legender i den japanske scenen. Det inkluderte topplaneren Kodai Gorira13 Ichimichi, jungleren Noritaka Anelace Takehara, midlaneren Kyohei Ceros Yoshida, botlaneren Yuta Yutapon Sugiura og supporten Ryota Maa Nakano. Før opprettelsen av en offisiell japansk liga konkurrerte dette laget i JCG Premier League, og endte konsekvent blant de fire beste i nesten hver sesong.

Fødselen til LJL og tidlig professionalisme

Strukturen til japansk konkurranse endret seg med opprettelsen av League of Legends Japan League (LJL) i midten av 2014. DetonatioN FocusMes inntreden i den profesjonelle arenaen var ydmyk, da de endte sist av fire lag i LJLs aller første sesong. De viste imidlertid motstandskraft ved å vinne ligaens andre sesong senere samme år. Denne seieren i 2014 ga dem en invitasjon til å konkurrere i Sør-Koreas NLB Summer 2014, selv om de tapte i første runde av Gold League.

Et avgjørende øyeblikk for japansk esports skjedde 23. januar 2015. På denne datoen ble DetonatioN FocusMe Japans første heltidsprofesjonelle League of Legends-lag. De oppnådde dette ved formelt å innføre spillerlønn og etablere et gaminghus for innkvartering. Dette var et dristig trekk, da andre organisasjoner i Japan tidligere hadde unngått slike forpliktelser på grunn av landets stigma rundt profesjonell gaming. Organisasjonen hadde også et søsterlag, DetonatioN RabbitFive, inntil Riot Games håndhevet en regel som begrenset hver organisasjon til ett lag i en toppliga.

Etablering av innenlandsk dominans

Etter deres professionalisering ble DetonatioN FocusMe raskt et ledende lag i LJL. De vant 2015 LJL Season 1-finalen med en ren 3-0-seier over DetonatioN RabbitFive. Dette mønsteret med sesongmessig eksellens og sluttspillsuksess definerte laget. I 2016 LJL Spring Split postet laget en dominant 10-0-serie i grunnspillet, tapte bare to individuelle kamper, og feide Rampage 3-0 i grand finalen.

Den sene 2010-tallet så en intens rivalisering utvikle seg mellom DFM og Rampage (senere omdøpt til Pentagram). I både 2017 Spring og Summer splits endte DetonatioN FocusMe på førsteplass i grunnspillet, men tapte for Rampage i grand finalen. Til tross for disse sluttspilltilbakeslagene bidro DFM til regional suksess på Rift Rivals 2017, der LJLs representanter beseiret lag fra Southeast Asias Garena Premier League. Lagets innenlandske konsistens var grunnlaget for deres internasjonale ambisjoner.

Internasjonale forsøk og verdensmesterskapsdebut

DetonatioN FocusMes tidlige internasjonale turneringer var læringsopplevelser. På 2015 International Wildcard Invitational klarte de bare en enkelt seier. Senere samme år på International Wildcard Tournament i Tyrkia startet de sterkt med overraskende seire over lag fra Australia og Thailand før de tapte sine gjenværende kamper. 2016 IWCI så dem avslutte med en 3-4-statistikk, like ved å kvalifisere seg til sluttspillet.

Gjennombruddet kom i 2018. Etter å ha dominert LJL 2018 Summer Split med en 9-1-serie og vunnet grand finalen, kvalifiserte DFM seg til sitt første verdensmesterskap. Trukket inn i en play-in-gruppe med Cloud9 og KaBuM e-Sports skrev de historie. Ved å vinne to kamper mot KaBuM, inkludert en tiebreaker, ble DetonatioN FocusMe det første japanske laget som vant noen kamper på Worlds og det første som nådde andre runde av play-in-stadiet, hvor de til slutt ble slått ut av Edward Gaming.

Historisk milepæl på verdensmesterskapet 2021

DetonatioN FocusMe returnerte til verdensmesterskapet i 2019 etter enda en dominant LJL Summer Split hvor de endte på førsteplass i både grunnspillet og sluttspillet. Deres reise la grunnlaget for en historisk prestasjon i 2021. På verdensmesterskapets play-in-stadie i 2021 ble DFM plassert i en konkurransedyktig Gruppe B med Cloud9, Beyond Gaming, Unicorns of Love og Galatasaray Esports.

Laget presterte godt og delte førsteplassen i gruppestillingen med Cloud9. Dette utløste en tiebreaker-kamp, som DetonatioN FocusMe vant. Denne seieren var betydningsfull. Den betydde at laget automatisk kvalifiserte seg til hovedarrangementets gruppespill, og slapp dermed å gå gjennom den siste play-in knockout-runden. Denne prestasjonen markerte aller første gang et LJL-lag hadde avansert til hovedarrangementet i en internasjonal turnering, brøt en langvarig barriere for den japanske regionen og innfridde års innsats og investering.

Rosterutvikling og varig arv

Gjennom sin historie har DetonatioN FocusMe strategisk utviklet sitt roster for å opprettholde konkurransekraft. Et betydelig trekk kom før 2016 LJL Spring Split med anskaffelsen av to koreanske spillere, jungleren Yun Catch Sang-ho og supporten Han viviD Gi-hun, fra SBENU Sonicboom. Denne tilførselen av internasjonal talent komplementerte langvarige japanske spillere som midlaneren Ceros og botlaneren Yutapon, som ga stabilitet og dyp institusjonell kunnskap.

Arven til DetonatioN FocusMe er definert av førstegangsprestasjoner. De var det første profesjonelle League of Legends-laget i Japan. De var det første japanske laget som vant en kamp på verdensmesterskapet i 2018. De var de første som nådde andre runde av play-ins det samme året. Til slutt var de de første som brøt inn i hovedarrangementet på Worlds i 2021. Ved å kvalifisere seg til verdensmesterskapet i fire separate år (2018, 2019, 2021, 2022) har de vært den konsekvente flaggbæreren for japansk League of Legends, og bevist regionens potensial på esports største scene.