Taipei Assassins

Beskjedne begynnelser som For The Win

Opprinnelsen til Taipei Assassins kan spores tilbake til en gruppe venner som dannet laget For The Win, eller FTW. Kjernen ble bygget rundt supportspilleren MiSTakE og toplaneren Stanley, som ble introdusert for jungleren Lilballz og andre. Med midlaneren A8000 deltok de i Garenas G1-esportkonkurranse. FTW vant den turneringen foran 150 andre lag og sikret seg en plass ved 2011 World Cyber Games.

Deres internasjonale debut var beskjeden, da FTW endte på tredjeplass i sin gruppe med et 2-2-resultat. De slo Team Jantelaget og Orange eSports, men tapte for NaJin e-mFire og Millenium. Midlaneren A8000 forlot laget etter denne turneringen. Til tross for den tidlige utgangen fanget prestasjonen deres oppmerksomheten til Garena, spillets utvikler og utgiver i Sørøst-Asia. Imponert over styrken til laget, tilbød Garena seg å bli lagets offisielle sponsor. Den 9. mars 2012 kjøpte Garena FTW-stallen og ga dem nytt navn som Taipei Assassins, noe som markerte starten på en profesjonell æra.

Bygging av mesterskapsstallen

Omtrent en måned etter at Garena-sponsoravtalen begynte, gjennomgikk Taipei Assassins betydelige stallendringer for å danne oppstillingen som skulle skrive historie. Laget ønsket AD carry-en bebeisadog og midlaneren Toyz velkommen i startrollene. Den opprinnelige supportspilleren colalin og midlaneren NeXAbc flyttet til reserveposisjoner. Lagkaptein MiSTakE gjorde også en avgjørende rollebytte, og gikk fra AD carry til å bli lagets startende support.

Denne nye konfigurasjonen beviste raskt sin styrke. I juli 2012 vant de IGN ProLeague Season 5 Taiwanese Qualifiers, og gikk ubeseiret i de offline sluttspillene. Deres vei til verdensscenen ble sikret ved Season Two Regionals i Taipei. TPA dominerte gruppespillet, først med 3-0 i Round of 32 og deretter nok en 3-0 i Round of 8. De feide gjennom sluttspillbracketen, slo Corsair 2-0 i grand finalen og kvalifiserte seg til Season 2 World Championship i Los Angeles. Kort tid etter kvalifiseringen antydet organisasjonen fremtidig ekspansjon ved å legge til reserve toplaner Zonda og en andre AD-spiller, GoDJJ.

Triumfen ved 2012 World Championship

Ved Season 2 World Championship, som ble holdt fra 4. til 13. oktober 2012, var Taipei Assassins et av fem regionale mesterlag. I en tilfeldig trekning var TPA et av fire lag som fikk walkover direkte til kvartfinalene, og hoppet over gruppespillet helt. Deres første motstander var det koreanske laget NaJin Sword, som hadde vist sterk form. Til tross for å være underdogs vant TPA begge kvartfinalekampene overlegent.

De avanserte til å møte turneringens favoritter, Moscow Five, i semifinalene. Moscow Fives Alex Ich overrasket TPA med et Evelynn-pick i den første kampen, og satte Assassins ned 0-1. TPA hentet seg imidlertid inn, og vant de to neste kampene for å vinne serien og sikre en plass i grand finalen mot et annet ledende koreansk lag, Azubu Frost. Mønsteret gjentok seg i finalen. Azubu Frost vant den første kampen, men Taipei Assassins viste deretter sterk koordinering og ubønnhørlig press. De vant tre påfølgende kamper for å slå Frost 3-1, sikre mesterskapstittelen og premien på én million dollar. Riot Games minnet senere seieren ved å gi ut et sett med TPA-temaskinner for championene laget brukte i den siste kampen i serien.

Dominans og nedgang i 2013

Etter verdensmesterskapet fortsatte TPA å dominere hjemmeregionen sin. De deltok i 2012 GPL Season 1-sluttspillet i november som første seed med et 38-2-resultat i seriespillet. Seedet direkte til finalen, møtte de Singapore Sentinels. TPA vant de to første kampene komfortabelt, men SGS overrasket dem med en skjoldstrategi sentrert rundt Chawys Karma i kamp 3, og sikret en klar seier. I kamp 4 fikk SGS igjen en tidlig ledelse, men et perfekt timet Orianna-ultimate fra Toyz under en Dragon-kamp snudde tidevannet og lot TPA vinne kampen og serien 3-1, og sikre GPL-mesterskapsringen.

Deres 2013-kampanje var imidlertid preget av økende problemer. De ble invitert til arrangementer som GIGABYTE StarsWar League, hvor de presterte greit i gruppespillet, men viste skuffende tap, inkludert et mot det ledende kinesiske laget Team WE og et overraskende tap mot amatørlaget Positive Energy. Mange analytikere koblet disse tilbakeslagene direkte til jungleren Lilballz' manglende evne til å tilpasse seg den nye Season 3-junglemetaen. TPA fullførte likevel GPL Spring Split med et 27-1-resultat, og tapte bare én kamp mot SGS, noe som igjen ble tilskrevet Lilballz.

Lagets nedgangstid førte til prøvespill for en ny jungler. Selv om de klarte en 2-1-seier mot det sterke kinesiske laget OMG i mai, var den interne atmosfæren dårlig på grunn av høyt press. Situasjonen kulminerte i store stallendringer den 30. juni 2013. Toplaneren Stanley ble løslatt fra laget, og stjernemidlaneren Toyz la opp fra konkurransespill. Jay og Achie ble med for å fylle vakantene. TPAs vanskelige sesong endte med at de ikke klarte å kvalifisere seg til Season 3 World Championship etter et 0-2-tap mot Gamania Bears i kvalifiseringen, og et tap mot ahq i 2013 GPL Championship.

Gjenoppbygging og regional kontroll i 2014

For Season 4 bygde Taipei Assassins opp stallen sin på nytt. De skaffet seg midlaneren Morning fra Wayi Spider, mens bebe byttet tilbake til AD carry og DinTer ble reserve. Laget stod også overfor kontrovers da den opprinnelige jungleren Lilballz fikk en utestengelse fra Garena for elo-boosting og la opp kort tid etter.

Fra november 2013 til januar 2014 konkurrerte TPA i 2014 GPL Winter. De fullførte gruppespillet 8-2 og kjempet seg gjennom utslagsrundene, slo Full Louis, Saigon Jokers og søsterlaget Taipei Snipers for å bli mestere. I denne perioden kom de også på 5.-6.-plass ved IEM Singapore. Etter vinterseieren forlot jungleren Sarsky laget, og DinTer ble startende jungler for 2014 GPL Spring. TPA vant alle gruppespillkampene sine og kjempet seg igjen gjennom en tøff bracket, slo Insidious Gaming, Taipei Snipers og ahq for å sikre vårtittelen.

Stallen fortsatte å utvikle seg. TPA skaffet seg jungleren Winds fra Taipei Snipers. De representerte Taiwan- og Sørøst-Asia-regionen ved All-Star Paris 2014, men hadde en dårlig turnering og tapte alle fire kampene mot Cloud 9, Fnatic, SK Telecom T1 K og OMG. Før 2014 GPL Summer-splitten styrket de seg ytterligere ved å legge til Chawy fra Singapore Sentinels som reserve midlaner. TPA dominerte sommergruppespillet med et 9-1-resultat. De feide deretter gjennom sluttspillet, slo Insidious Gaming Rebirth, Saigon Fantastic Five og ahq for å vinne sin tredje GPL-tittel på året. Denne seieren ga dem første seed fra regionen sin til 2014 World Championship.

Oppløsning og varig arv

Historien til Taipei Assassins tok slutt den 19. april 2016. Den taiwanske musikeren og gründeren Jay Chou kjøpte lagets plass i League of Legends Master Series for sin nye organisasjon, J Team. Med den transaksjonen ble Taipei Assassins offisielt oppløst.

Laget blir husket for deres 2012 World Championship-løp. De var det første laget fra Taiwan som vant en League of Legends-verdenstittel, og deres seier mot etablerte koreanske lag ble en bemerkelsesverdig underdog-fortelling som inspirerte det globale esportmiljøet. Deres suksess stimulerte også veksten av den konkurransedyktige scenen i hjemmeregionen deres. Selv om organisasjonen opplevde senere perioder med regional dominans og internasjonale kamper, forbindes navnet Taipei Assassins fortsatt med en av spillets uventede og feirede triumfer.