Pacific Championship Series

Opprinnelse og etablering

Pacific Championship Series ble født fra en sammenslåing av eksisterende regionale konkurranser. Før den ble opprettet var hovedligaen for området Garena Premier League (GPL), som ble avholdt fra 2012 til midten av 2018. Sent i 2014 fikk lag fra Taiwan, Hongkong og Macao sin egen dedikerte liga, League of Legends Master Series (LMS). Vietnam ble senere sin egen separate konkurranseregion i 2017 med Vietnam Championship Series (VCS), og GPL ble omdøpt til League of Legends SEA Tour (LST).

Den 25. september 2019 kunngjorde spillets distributør Garena planer om å slå sammen LMS og LST til én liga. Riot Games avslørte offisielt den nye ligaens navn, Pacific Championship Series, den 19. desember 2019, sammen med en liste over ni av de ti grunnleggende lagene. Det siste laget, Berjaya Dragons, ble bekreftet den 17. januar 2020. Riot Games uttalte at ligaen hadde til hensikt å øke konkurransen i hele Sørøst-Asia, Taiwan og Hongkong og skape en mer engasjerende fanerfaring.

En turbulent første sesong

PCS begynte sitt liv midt i global usikkerhet. Dens første sesong i 2020 ble utsatt den 29. januar på grunn av COVID-19-utbruddet. En startdato 29. februar ble senere bekreftet den 18. februar. Før sesongen kunne begynne, sto ligaen overfor sin første spillerstallendring. Den 13. februar oppløste G-Rex sitt lag og ga fra seg sin plass på grunn av intern omstrukturering av morselskapet. Machi Esports ble kunngjort som erstatningslaget fem dager senere.

Ligaen startet med ti lag valgt ut som permanente franchisepartnere. Denne strukturen var imidlertid ikke satt i stein. Innen 4. august 2020 kunngjorde Riot Games at en opprykksturnering ville bli introdusert for 2021-sesongen for å fremme regional konkurranseevne, noe som indikerte et skritt bort fra et helt lukket partnerskapssystem.

Strukturelle endringer og regionale skifter

Ligaens antall lag og format var ikke statisk. Den begynte med ti lag, men dette tallet ble redusert til åtte for vårsesongen 2024 og til slutt til syv for sommersesongen 2024. Konkurranseformatet utviklet seg også, spesielt med hensyn til forholdet til nærliggende regioner.

I sitt siste år som en nivå-én-konkurranse reflekterte sluttspillformatet dens utvidede rekkevidde. De seks beste lagene fra PCS-sesongen gikk videre til sluttspillet og ble slått sammen med de tre beste lagene fra Japan og de to beste lagene fra Oseania. Dette var resultatet av en gradvis integrasjon som fundamentalt endret ligaens omfang.

Utvidelse til Oseania og Japan

Et viktig kapittel i PCS-historien var utvidelsen til å inkludere lag fra andre Asia-Stillehavsregioner. Den 18. november 2022 kunngjorde Riot Games at Oseania ville bli en del av PCS-regionen fra 2023. League of Legends Circuit Oceania (LCO) ble nedgradert til en nivå-to-liga underordnet PCS. Vinnerne av LCO ville ikke lenger kvalifisere seg direkte til Mid-Season Invitational eller verdensmesterskapet. I stedet måtte LCOs to beste lag konkurrere i PCS-sluttspillet for å få en plass. Spillerbosettingsreglene ble også endret, der LCO-spillere ble PCS-bosatte, noe som betydde at de ikke lenger ble regnet som importspillere på PCS-lag.

Denne modellen ble utvidet til Japan den 26. november 2023. Fra 2024 og utover ble League of Legends Japan League (LJL) på samme måte nedgradert og integrert. De tre beste LJL-lagene måtte konkurrere i PCS-sluttspillet for en plass på internasjonale arrangementer. LJL-spillere fikk også sin bosetting endret fra Japan til PCS.

Overgangen til en nivå-to-liga

En grunnleggende endring ble kunngjort i 2024. Riot Games avslørte at en ny toppnivåliga, League of Legends Championship Pacific (LCP), ville lanseres i 2025 som en av fem fremste globale ligaer, og erstatte PCS på toppen av Asia-Stillehavshierarkiet.

I dette nye økosystemet ble PCS omposisjonert som en nasjonal liga for Taiwan, Hongkong og Macao, en rolle som ligner på sin forgjenger, LMS. Den ble en nivå-to-liga sammen med LJL og Vietnam Championship Series (VCS), som alle fungerte som veier til opprykk til LCP. LCO ble også bekreftet som en nivå-to-liga i denne strukturen. I tillegg ble en egen wildcard-turnering opprettet for sørasiatiske lag, unntatt Vietnam, som tilbød en annen kvalifiseringsvei til LCP.

Lag og det nye økosystemet

Etter ligaens nedgradering til nivå-to-status i 2025 oppsto en ny lagdynamikk. Partnerlag fra toppnivåligaen LCP begynte å stille med akademilag i PCS. Disse akademilagene er imidlertid ikke kvalifisert for opprykk til LCP eller nedrykk til lavere regionale ligaer.

Ser man fremover, ble ligaens oppføringsformat foredlet. Fra og med 2026-sesongen vil kun lag som kvalifiserer seg til hovedturneringens utslagsrunde i enten vår- eller sommersplitten bli inkludert i offisielle opptegnelser og stillinger. Dette markerte et nytt skritt i å definere ligaens identitet som en konkurransedyktig prøvearena.

Historisk kontekst og arv

PCS representerte en spesifikk epoke i League of Legends-esports for sin region. Den ble født fra sammenslåingen av to ligaer, LMS og LST, som selv hadde utviklet seg fra den tidligere Garena Premier League. I flere år fungerte den som den primære konkurransearenaen for en kombinert region som vokste til å inkludere Oseania og Japan for sluttspillformål.

Serien samlet først spredte konkurranser under ett banner for å styrke regionen, før den til slutt ble omstrukturert for å mate en ny, høyere liga. PCS fortsetter som en avgjørende utviklingsliga som opprettholder den konkurransedyktige kanalen for sine kjerneområder Taiwan, Hongkong og Macao.