2021 League of Legends World Championship

Pandemipåvirkning og vertskap

COVID-19-pandemien endret planene for formatet til VM 2021 betydelig. Riot Games hadde opprinnelig annonsert en turné med flere byer i Kina, med stopp i Shanghai, Qingdao, Wuhan og Chengdu, og finalen planlagt i Shenzhen. På grunn av reisekomplikasjoner som følge av pandemien i fastlands-Kina, ble hele arrangementet imidlertid flyttet til Reykjavík på Island, som også hadde vært vert for Mid-Season Invitational 2021 tidligere samme år.

Som et direkte resultat av pandemien ble turneringen avholdt uten publikum i Laugardalshöll-arenaen. Videre kunne to kvalifiserte lag fra Vietnam Championship Series (VCS) nok en gang ikke delta på arrangementet på grunn av reiserestriksjoner, noe som markerte andre år på rad regionen var fraværende fra Worlds. Dette fraværet påvirket kvalifiseringsformatet direkte, som forklart senere.

Kvalifisering og formatendringer

Tjueto lag fra elleve globale regioner kvalifiserte seg til turneringen basert på plassering i regionale kretser. Toppregionene, Sør-Koreas LCK og Kinas LPL, fikk hver en ekstra plass, totalt fire representanter hver til hovedgruppespillet. På grunn av Vietnams manglende evne til å stille lag, fikk tredjeseeden fra Europas LEC direkte inngang til gruppespillet i stedet for å måtte konkurrere i play-in-stadiet.

Kvalifiseringsformatet for Nord-Amerikas LCS endret til et system med én sesong per år, med seedning bestemt av den kumulative poengsummen fra hele sesongen og resultatene fra deres mesterskapsserie. De fire beste regionene fra Mid-Season Invitational 2021, spesifikt LPL, LCK, LEC og PCS, hadde sine sommer-vinnere seedet inn i Pott 1 for trekningen til hovedarrangementets gruppespill.

Strukturen i play-in-stadiet

Turneringen begynte med et play-in-stadie fra 5. til 9. oktober. Ti lag ble trukket inn i to grupper på fem for en enkelt round-robin der alle kamper var best-av-en. Hvis lag endte med samme seier-tap-statistikk, ble det spilt omspillskamper. Det er verdt å merke seg at en toveis uavgjort ikke ble brutt av innbyrdes oppgjør, selv om laget som vant den tidligere kampen fikk sidevalg i omspillet.

Topplaget fra hver gruppe kvalifiserte seg automatisk til hovedarrangementet. Andre-, tredje- og fjerdeplasslagene fra hver gruppe gikk videre til play-in-utslagsrundene, der andreplasslaget fikk walkover til den andre kampen. Play-in-utslagsrundene brukte et king-of-the-hill-format med to grener. Tredje- og fjerdeplasslagene fra samme gruppe møttes i Kamp 1. Vinneren spilte deretter mot andreplasslaget fra den *andre* gruppen i Kamp 2. Alle disse utslagskampene var best-av-fem, og de to vinnerne av Kamp 2 gikk videre til hovedarrangementets gruppespill.

Gruppespill og utslagstrekning

Hovedgruppespillet foregikk fra 11. til 18. oktober. Seksten lag ble trukket inn i fire grupper på fire basert på seedning, med en streng regel som forhindret lag fra samme region i å bli plassert sammen. Formatet var en dobbel round-robin med best-av-en-kamper. Omspill ble brukt hvis lag hadde identisk seier-tap-statistikk og innbyrdes oppgjør, med plassering bestemt av de kombinerte tidene til lagenes seirende kamper hvis mer enn to lag var uavgjort.

De to beste lagene fra hver gruppe gikk videre til utslagsstadiet. Utslagsstadiet, en enkel-elimineringsbracket avholdt fra 22. oktober til 6. november, besto av kun best-av-fem-kamper. I kvartfinaletrekningen ble hvert førsteplasslag fra gruppene trukket mot et andreplasslag fra en annen gruppe. Lag fra samme innledende gruppe ble plassert på motsatte sider av bracketen, noe som sikret at de bare kunne møtes igjen i finalen. For sidevalg valgte førsteplasslaget side for første kamp i en serie, og taperen av hver forrige kamp valgte side for den neste.

Veien til finalen og vinneren

Utslagsstadiet kulminerte i en høyt forventet finale mellom de regjerende mesterne, DWG KIA fra Sør-Koreas LCK, og Kinas LPL-representanter, Edward Gaming. DWG KIA gikk inn som favoritter, etter å ha dominert mye av årets internasjonale konkurranse.

Storfinalen var en anspent, frem-og-tilbake-serie som gikk alle fem kampene. I en dramatisk konklusjon klarte Edward Gaming å overvinne de regjerende mesterne med en 3-2 seier. Denne seieren sikret Edward Gaming sin første Summoner's Cup noensinne og en premie på $489 500. Seieren markerte en stor triumf for LPL-regionen, og avsatte LCK fra mestertittelen.

Musikk og arrangementdetaljer

Den offisielle temasangen for VM 2021 var Burn It All Down, fremført av PVRIS. Arrangementet inkluderte flere offisielle remix-versjoner av sangen produsert av artister inkludert Denzel Curry, CIFIKA, Besomorph og Wang Yibo fra Uniq. Den musikalske presentasjonen, et fast innslag i verdensmesterskapet, bidro til å bygge opp hype for turneringens klimaks, som ble kringkastet globalt.

Turneringen fulgte en konsistent timeplan, med play-in-gruppespillet som startet klokken 11:00 UTC, hovedgruppespillet som også startet klokken 11:00 UTC, og alle utslagsstadiekamper som begynte klokken 12:00 UTC. Denne konsistensen muliggjorde en pålitelig seeropplevelse for det globale publikummet som fulgte med på konklusjonen av 2021-sesongen for League of Legends esport.

Arv og kontekst

VM 2021 avsluttet en sesong sterkt formet av pågående globale omstendigheter. Det viste esportbransjens tilpasningsevne, ved å lykkes med å flytte og gjennomføre et stort internasjonalt arrangement under pandemibetingelser. Seieren til Edward Gaming mot de regjerende mesterne ga en minneverdig fortelling om en underdog-triumf, og bekreftet ytterligere LPL som en ledende region.

Arrangementet fortsatte verdensmesterskapets rykte som en av verdens mest sette esportturneringer. Ved å opprettholde et høyt nivå av konkurranse og produksjon uten et levende publikum, satte det et presedens for hybride og fjernkringkastingsmodeller som ville påvirke fremtidige arrangementer.