2025 League of Legends World Championship final

Een historische finale in een nieuw tijdperk

De finale van 2025 was een mijlpaal in de League of Legends esport. Het was de eerste finale van het Wereldkampioenschap gespeeld onder de nieuwe competitieve kalender van Riot Games met drie splits, die dat jaar werd geïntroduceerd. De serie introduceerde ook het Fearless Draft-formaat in deze fase, een systeem dat werd ingevoerd na overweldigend positieve feedback tijdens de eerste split van het seizoen en het 2025 First Stand Tournament. Gehouden in de 18.000 zitplaatsen tellende Dong'an Lake Sports Park Multifunctional Gymnasium, was het de eerste in China gehouden Worlds finale in een indoor arena. De vorige finales in China, in 2017 in het Beijing National Stadium en 2020 in het Pudong Football Stadium, werden gehouden in grote outdoor stadions.

Voor T1 betekende dit een vierde opeenvolgende finaleplaats, een reeks die begon met hun nederlaag in de finale van 2022. Voor KT Rolster was het hun debuut op het wereldkampioenschap. De wedstrijd was een volledig LCK-affaire, waarbij beide teams twee van de vier Koreaanse vertegenwoordigers op het toernooi waren, naast Gen.G en Hanwha Life Esports. De locatie zelf was geopend in mei 2021 en had eerder evenementen gehost voor de 2021 Summer World University Games en de 2025 World Games.

De Telecom War-rivaliteit

De finale was een nieuw hoofdstuk in de historische Telecommunications Rivalry, bekend als de Telecom War. Deze rivaliteit ontstond in de StarCraft: Brood War-scene, waar KT Rolster een van de meest succesvolle organisaties was en de binnenlandse professionele competitie drie keer won. De rivaliteit is geworteld in het eigendom van de teams door twee van Zuid-Korea's grote telecombedrijven, KT Corporation en SK Telecom. In League of Legends waren hun confrontaties in de LCK frequent, waarbij KT als runner-up eindigde achter SK Telecom T1 in de finales van de Summer Split 2015 en 2016, evenals de finale van de Spring Split 2017.

Deze achtergrond gaf de finale een aanzienlijk narratief gewicht en veranderde het van een simpele titelbeslissing in een treffen tussen historische organisatierivalen. Het was de eerste keer dat deze lange binnenlandse rivaliteit werd uitgevochten op het wereldkampioenschap. Comcast Spectacor, een dochteronderneming van het Amerikaanse telecombedrijf Comcast, had ook een minderheidsbelang in T1, wat een extra laag toevoegde aan de telecomconnectie.

KT Rolsters lange weg naar de finale

De reis van KT Rolster naar hun eerste Worlds finale was een verhaal van langdurige wederopbouw. De organisatie trad toe tot de LCK in 2013. In hun eerste jaar hadden ze twee zusterteams, waarbij KT Rolster Arrows de Summer Split 2014 won. De teams fuseerden in 2015 vanwege regelwijzigingen. KT maakte hun eerste Worlds verschijning dat jaar en bereikte de kwartfinales. Na een binnenlandse titeldroogte wonnen ze de LCK Summer Split 2018, maar vielen opnieuw in de Worlds kwartfinales in een beroemde 2-3 serie tegen Invictus Gaming die een dramatische base race bevatte.

Van 2019 tot 2022 had KT het moeilijk en miste ze vier opeenvolgende Wereldkampioenschappen. Hun wederopbouw begon serieus voor het seizoen 2023 met de herovername van mid-laner Gwak 'Bdd' Bo-seong en de promotie van invaller top-laner Lee 'PerfecT' Seung-min. Ze keerden terug naar Worlds in 2025 na een afwezigheid van vijf jaar, maar verloren in de kwartfinales van JD Gaming. Het seizoen 2024 zag meer rosterverloop, met jungler Hong 'Pyosik' Chang-hyeon die zich aansloot, maar ze kwalificeerden zich niet voor Worlds na een 2-3 verlies tegen T1 in de regionale finale.

Voor het seizoen 2025 sloot ADC Seo 'deokdam' Dae-gil zich aan na de militaire dienst van Kim 'Deft' Hyuk-kyu, en jungler Moon 'Cuzz' Woo-chan werd opnieuw aangetrokken. Hun LCK-jaar was wisselvallig, met een 5e plaats in de vroege rondes en een verlies tegen T1 in het Road to MSI-toernooi. Echter, een cruciaal verrassende 3-2 play-off overwinning op Gen.G verzekerde hun Worlds-plek. Op het toernooi zelf was KT dominant. Ze veegden door de Swiss stage met overwinningen op Movistar KOI, Secret Whales en Top Esports. In de knockout stage leverden ze een 3-0 overwinning op CTBC Flying Oyster en een 3-1 winst tegen Gen.G in de halve finales om de finale te bereiken.

T1's dominante tijdperk en campagne van 2025

T1 begon het seizoen 2025 als de tweevoudig titelverdediger van het wereldkampioenschap, nadat ze de titels in 2023 en 2024 hadden gewonnen. Het off-season zag een grote verandering toen top-laner Choi 'Zeus' Woo-je vertrok naar Hanwha Life Esports. Hij werd op 19 november 2024 vervangen door Choi 'Doran' Hyeon-joon, die overkwam van hetzelfde team. Het jaar 2025 van het team was competitief maar gekenmerkt door bijna-missers. Ze kwalificeerden zich voor het 2025 Mid-Season Invitational in Vancouver, bereikten de finale maar verloren van Gen.G, hun eerste internationale finaleverlies sinds 2022.

In de LCK eindigde T1 het reguliere seizoen met een 20-10 record over Rondes 3-5. Ze werden uitgeschakeld uit de LCK play-offs door de uiteindelijke kampioen Gen.G in een 2-3 nederlaag, maar kwalificeerden zich nog steeds voor Worlds. Hun Wereldkampioenschapscampagne was vanaf het begin vol moeilijkheden. Ze verloren hun play-in wedstrijd tegen Invictus Gaming met 1-3. In de Swiss stage, na een overwinning tegen FlyQuest, verloren ze twee opeenvolgende wedstrijden tegen CTBC Flying Oyster en Gen.G, waardoor ze in de 1-2 bracket terechtkwamen en op de rand van eliminatie stonden.

T1 overleefde door twee opeenvolgende best-of-three series te winnen tegen 100 Thieves en Movistar KOI. In de kwartfinales stonden ze voor een nieuwe grote test tegen Anyone's Legend, waarbij ze een comeback maakten van een 1-2 achterstand om met 3-2 te winnen. Een overtuigende 3-0 sweep van Top Esports in de halve finales verzekerde hun achtste Worlds finaleplaats en een kans op een historische three-peat tegen hun binnenlandse rivalen.

De beslissende serie en blijvende erfenis

De finale was een gespannen, heen-en-weer gevecht dat de volle vijf games duurde. Na drie games had KT Rolster een 2-1 voorsprong, waardoor T1 op de rand van een nederlaag stond. T1 maakte toen een comeback, won de laatste twee games achter elkaar en claimde de serie met 3-2. Deze overwinning verzekerde T1's zesde Wereldkampioenschapstitel, waardoor ze hun record verlengden, en maakte hen het eerste team in de geschiedenis dat drie opeenvolgende wereldkampioenschappen won.

De winst markeerde ook de vierde opeenvolgende wereldtitel van de LCK en de zesde opeenvolgende internationale trofee sinds het Wereldkampioenschap 2023. Lee 'Gumayusi' Min-hyeong werd benoemd tot Finals MVP, waardoor hij de eerste ADC-speler werd die de prijs won sinds Park 'Ruler' Jae-hyuk dat deed voor Samsung Galaxy in 2017, wat ook in China werd gehouden. Voor Lee 'Faker' Sang-hyeok was het een recordverlengend zesde wereldkampioenschap. Voor top-laner Choi 'Doran' Hyeon-joon was het zijn eerste internationale titel. Opmerkelijk genoeg werd T1 de tweede opeenvolgende vierde seed uit de LCK die het toernooi won, na hun eigen prestatie van het voorgaande jaar.

Het resultaat bevestigde T1's tijdperk van dominantie in het midden van de jaren 2020 en zette de greep van de LCK op het internationale toneel voort. Voor KT Rolster vertegenwoordigde het finaledebuut de top van een meerjarige organisatorische wederopbouw, waarbij ze net tekortkwamen tegen het meest succesvolle team in de geschiedenis van het spel.

Gastselectie en locatie

De locatie voor de finale van 2025 werd aangekondigd tijdens de mediadag voor de finale van het Wereldkampioenschap 2024 in The O2 Arena in Londen op 1 november 2024. Riot Games onthulde dat Chengdu, dat het 2024 Mid-Season Invitational had gehost, de finale zou organiseren. De specifieke locatie, de Dong'an Lake Sports Park Multifunctional Gymnasium, werd geselecteerd op 25 juli 2025.

De gymzaal maakt deel uit van het grotere Dong'an Lake Sports Park complex. Met een capaciteit van 18.000 mensen bood het een grote indoor arena voor het evenement. Voordat het de Worlds finale hostte, was de locatie gebruikt voor verschillende sporten tijdens de 2021 Summer World University Games, die waren verplaatst naar 2023, en de 2025 World Games, waardoor het zich vestigde als een geschikte gastheer voor grote internationale competities.