2016 League of Legends World Championship

Toernooiformaat en achtergrond

Het WK van 2016 werd gehouden in Noord-Amerika, na de editie van 2015 in Europa. Zestien teams kwalificeerden zich via hun regionale competities in gebieden zoals Zuid-Korea, China, Europa en Noord-Amerika. Het toernooi verliep via een groepsfase en een knock-outfase met directe uitschakeling.

De groepsfase werd gespeeld in het Bill Graham Civic Auditorium in San Francisco. Er werd een best-of-one dubbel round-robin-formaat gebruikt, waarbij de beste twee teams uit elk van de vier groepen doorgingen. De kwartfinales verhuisden naar The Chicago Theater, de halve finales naar Madison Square Garden in New York en de grote finale naar het Staples Center in Los Angeles.

Riot Games introduceerde functies om nieuwe kijkers te verwelkomen, waaronder een tweede uitlegstream. Het toernooi had ook zijn eigen anthem, Ignite, gemaakt door DJ Zedd, die verwijzingen bevatte naar hoogtepunten uit eerdere kampioenschappen. De video van het lied had tegen juli 2022 bijna 90 miljoen views op YouTube verzameld.

Prijzenpot en bijdragen van fans

De prijzenpot voor het evenement begon op $2,13 miljoen, gefinancierd door Riot Games. Een aanzienlijk deel van het eindtotaal kwam van aankopen door fans. Riot beloofde 25% van alle inkomsten uit de verkoop van speciale Championship-themed in-game skins en wards aan de prijzenpot toe te voegen.

Tegen 28 oktober hadden deze verkopen de pot laten groeien tot $5,07 miljoen, al een record. Toen de bijdragen op 6 november sloten, bereikte de uiteindelijke prijzenpot $6,7 miljoen, de grootste enkele prijzenpot in de geschiedenis van League of Legends op dat moment. Het winnende team, SK Telecom T1, ontving 40% van dit totaal, een gedeelde prijs van ongeveer $2 miljoen. De nummer twee, Samsung Galaxy, ontving 15%. SKT verdiende ook 25% van de inkomsten uit skins die werden gemaakt om hun kampioenschapsoverwinning te herdenken.

Kwalificatie en seeding

Zestien teams verdienden hun plaats op het toernooi op basis van hun prestaties in regionale competities zoals de LCK in Korea en de LPL in China. De resultaten van de Mid-Season Invitational 2016 hadden invloed op de seeding. Omdat het Europese team van dat evenement, G2 Esports, niet in de top vier eindigde, werd de kampioen van de Europese zomersplit in de tweede seedingpot geplaatst in plaats van de eerste, wat de loting voor de groepsfase beïnvloedde.

De drama's in de groepsfase

De groepsfase leverde verschillende memorabele verhalen op. In Groep A schreef het Russische wildcardteam Albus NoX Luna geschiedenis door het eerste team uit een wildcardregio te worden dat de kwartfinales bereikte. Ze forceerden een tiebreaker met het leidende Koreaanse team ROX Tigers, dat uiteindelijk de groep won. Het Europese eersteseed G2 Esports presteerde onder de maat en werd uitgeschakeld.

Groep B werd beslist op de laatste dag, waarbij Cloud9 doorging als de enige Noord-Amerikaanse vertegenwoordiger. Alle teams behalve het Koreaanse eersteseed SK Telecom T1 hadden identieke statistieken voor de laatste wedstrijden. Cloud9 ging door door te profiteren van inconsistente spel van de Chinese en Taiwanese teams. Tijdens hun wedstrijd vestigde Cloud9's Zachary 'Sneaky' Scuderi een nieuw wereldkampioenschapsrecord door 690 minions te doden. Het Chinese team I May werd ook gehinderd toen een van zijn spelers voor één wedstrijd werd geschorst en een boete van $2000 kreeg voor beledigend gedrag in online games.

Groep C was de enige groep zonder een Koreaanse eersteseed. Haar twee gekwalificeerden, H2k-Gaming uit Europa en EDward Gaming uit China, werden beide als favorieten beschouwd. Ondanks een 1-2 start won H2k vier wedstrijden op rij, inclusief een tiebreaker tegen EDG, om de groep te winnen. Groep D werd de groep des doods genoemd, met topteams uit Korea, China en Noord-Amerika. Samsung Galaxy won de groep overtuigend, geholpen door sterk spel van Kang 'Ambition' Chang-yong, terwijl Royal Never Give Up de Noord-Amerikaanse kampioenen TSM versloeg in een onderlinge tiebreaker om de tweede plaats te claimen.

Knock-outfase en halve finale-klassieker

De kwartfinales in Chicago telden drie Koreaanse teams, twee Chinese teams, en één team elk uit Noord-Amerika, Europa en de wildcardregio. De wedstrijden waren best-of-five series. De Koreaanse teams bewezen dominant te zijn, met SK Telecom T1, ROX Tigers en Samsung Galaxy die allemaal doorgingen. Ze beëindigden de runs van de laatste Chinese teams, EDward Gaming en Royal Never Give Up, en het laatste Noord-Amerikaanse team, Cloud9. H2k-Gaming veegde Albus NoX Luna met 3-0 van de baan om de enige Europese halvefinalist te worden.

De halve finales in Madison Square Garden worden herinnerd voor een van de grootste series in de esportgeschiedenis. SK Telecom T1 nam het op tegen de ROX Tigers, de Koreaanse zomerkampioen van 2015 en toernooifavoriet, in een vijfgame-thriller. Veel commentatoren noemden dit de echte wereldfinale en het wordt door velen nog steeds beschouwd als de beste best-of-five serie in de geschiedenis van League of Legends. SKT won nipt. In de andere halve finale veegde Samsung Galaxy H2k-Gaming met 3-0 van de baan om hun plek in de finale veilig te stellen.

De historische grote finale

De finale in het Staples Center was een zes uur durende marathon gespeeld voor bijna 20.000 fans. Het was de eerste wereldkampioenschapsfinale die de volle vijf games duurde. Een projectie van de minimap van het spel, die de teammapcontrole toonde, werd op de arena-vloer weergegeven. SK Telecom T1, de titelverdedigers wiens roster veel terugkerende leden bevatte, won de eerste twee games. Samsung Galaxy, wiens spelers grotendeels geen finale-ervaring hadden, zette een comeback in.

Ze wonnen een epische derde game van 71 minuten, de op een na langste in de competitieve geschiedenis op dat moment, door belangrijke gevechten rond het Baron-objectief veilig te stellen nadat SKT een vroege voorsprong had opgebouwd. Ze wonnen vervolgens de vierde game na een andere cruciale Baron-engagement, ondanks het defensieve rekken van SKT. In de laatste game nam SKT een voorzichtiger stijl aan, waarbij ze twee Baron- en twee Elder Dragon-kills veiligstelden om de serie en het kampioenschap binnen te halen.

Met deze overwinning verdedigde SK Telecom T1 met succes hun titel van 2015 en werd het het eerste drievoudige wereldkampioen. Hun ster-middenlaner, Lee 'Faker' Sang-hyeok, werd uitgeroepen tot toernooi-MVP, zijn eerste Worlds MVP-award. Tijdens de finales brak hij het vorige wereldkampioenschapskillrecord en eindigde het toernooi met 217 kills. ESPN's Timothy Lee noemde de finales een instant classic.

Kijkcijfers, impact en nalatenschap

Het WK van 2016 bereikte ongekende kijkcijfers, waarbij het de editie van 2015 overtrof. De finale werd bekeken door 43 miljoen kijkers, met een piek van 14,7 miljoen die gelijktijdig keken. Over het hele toernooi werden 370 miljoen uur aan esport gestreamd, en de cumulatieve dagelijkse impressies bereikten 396 miljoen.

Het succes van het evenement had een uitstralingseffect buiten de esport. De organisatie achter het bod van Los Angeles voor de Olympische Zomerspelen 2024, LA 2024, liet zich inspireren door de productie. Voorzitter Casey Wasserman stelde voor om augmented en virtual reality-technologieën die bij Worlds werden gezien te gebruiken om de Spelen toegankelijker te maken voor jongere doelgroepen. Hoewel Parijs de Spelen van 2024 won, kreeg Los Angeles de editie van 2028 toegewezen. De daaropvolgende investering van het Internationaal Olympisch Comité in esport, leidend tot de Olympic Esports Games, kan deels worden herleid tot de wereldwijde impact die werd aangetoond door toernooien zoals het WK van 2016.