2017 League of Legends World Championship

Toernooiformaat en kwalificatie

Het 2017 World Championship telde 24 teams van over de hele wereld. Kwalificatie was gebaseerd op plaatsingen in regionale competities zoals de LCK in Zuid-Korea, de LPL in China, de NA LCS en de LMS. Vanwege sterke prestaties in eerdere internationale evenementen werden alle teams uit Zuid-Korea's LCK rechtstreeks geplaatst in de groepsfase. De LMS-regio kreeg ook een extra plek. Andere regio's, waaronder Noord-Amerika en Zuidoost-Azië, hadden hun plaatsing aangepast op basis van de resultaten van het 2017 Mid Season Invitational. Twaalf van de 24 teams begonnen hun reis in een play-in-fase, waar ze streden voor de laatste plekken in de groepsfase van het hoofdtoernooi.

Het kwalificatiesysteem werd beïnvloed door de resultaten van de voorgaande twee jaar van het Mid Season Invitational en het World Championship zelf. Dit leidde tot specifieke plaatsingsbeslissingen. Omdat de kampioen van Noord-Amerika's NA LCS bijvoorbeeld niet in de top vier eindigde op het 2017 MSI, werd dat team in Pot 2 geplaatst voor de loting van de groepsfase. Ondertussen verdiende het kampioensteam van de Zuidoost-Aziatische GPL-regio een directe groepsfaseplek voor hun zomerkampioen, terwijl de zomernummer twee een plek in de play-in-fase kreeg.

De weg door China

Het toernooi vond plaats in vier Chinese steden, waarbij het van fase naar fase verhuisde. De play-in-fase en de eerste groepsfasewedstrijden vonden plaats in Wuhan. De competitie verplaatste zich vervolgens naar Guangzhou voor het slot van de groepsfase. De kwartfinales werden gehouden in Shanghai. Ten slotte vonden de halve finales en de grote finale plaats in Beijing, waarbij de beslissende wedstrijd werd gespeeld in het National Stadium, bekend als het Vogelnest. Deze tour door meerdere steden hielp het evenement onder een breed publiek in het gastland te brengen.

Het toernooi verliep via een play-in-fase, een groepsfase en een knock-outbracket met directe uitschakeling. De groepsfase en de knock-outwedstrijden werden in deze verschillende Chinese steden gehouden. De knock-outfase leverde verschillende dramatische series op die wereldwijd de aandacht trokken. De competitie bouwde op naar een finale die een herhaling was van het kampioenschap van 2016, wat het toneel vormde voor een groot treffen tussen de heersende dynastie en een voormalig kampioen die op zoek was naar revanche.

Knock-outdrama en de finale

De knock-outfase zorgde voor het hoge drama waarvoor het World Championship bekend staat. Het bracket leidde naar een finale die een directe herhaling was van het kampioenschap van 2016, waarbij de driemaal wereldkampioen SK Telecom T1 het opnam tegen de kampioen van 2014, Samsung Galaxy. Dit creëerde een verhaal van een dynastie die een uitdager uit zijn eigen regio trof die de troon probeerde terug te winnen. De grote finale werd gehouden in het National Stadium in Beijing. In een beslissende overwinning versloeg Samsung Galaxy de zwaar favoriete SK Telecom T1 met een 3-0 score in een best-of-five-serie.

Deze overwinning markeerde het tweede wereldkampioenschap van Samsung Galaxy. Het verlies voor SK Telecom T1, en met name de emotionele reactie van hun sterrenspeler Faker, werd gezien als een van de grootste verrassingen in de geschiedenis van de sport. Het moment werd breed besproken en kreeg hulde van fans over de hele wereld, waarbij zowel het einde van een tijdperk als de pijn van de nederlaag voor een van de meest succesvolle spelers van het spel werd erkend. Samsung Galaxy's AD carry, Park Ruler Jae-hyuk, werd uitgeroepen tot de Meest Waardevolle Speler van het toernooi voor zijn uitstekende prestaties gedurende het evenement, met name in de finale.

Het spektakel van de ceremonies

De 2017 Worlds stond bekend om zijn hoge productiewaarde en memorabele ceremonies. De avond voor de finales was er een speciaal evenement genaamd League of Legends Live, gehouden in het Beijing National Aquatics Center, ook bekend als de Water Cube. Dit concert van 90 minuten vierde het toernooi en omvatte internationale artiesten en community-muzikanten. Het bevatte een grote verscheidenheid aan muziek uit League of Legends, zoals Get Jinxed, hits van de virtuele band Pentakill, muziek van DJ Sona, Warsongs, Star Guardian, The Curse Of The Sad Mummy en medleys van Worlds- en champion-thema's. DJ en muziekproducent Alan Walker trad ook op.

De openingsceremonie van de finales was een uitgebreide productie. Dansers droegen verschillende maskers terwijl de grond om hen heen visuele effecten en kleuren toonde. Dit werd gevolgd door Jay Chou's uitvoering van zijn Worlds 2017-lied Hero, en een live-versie van het toernooilied Legends Never Die door Against The Current, waarbij Jay Chou piano speelde tijdens het laatste. Een augmented reality-draak, gemodelleerd naar de in-game Elder Drake, vloog rond de arena, en de Summoner's Cup rees op uit de vloer van het stadion. De slotceremonie bevatte Alan Walker die zijn eigen remix van Legends Never Die uitvoerde, met Chrissy Costanza op zang. De algehele uitvoeringen van de ceremonies werden zeer goed ontvangen door het publiek.

Recordbrekend bereik en liefdadigheidsimpact

De finale brak destijds esports-kijkcijferrecords en trok 60 miljoen kijkers wereldwijd, waarmee het record van 2016 werd verbroken. Deze wereldwijde aandacht werd toegeschreven aan de hoge kwaliteit van het toernooi, de dramatische series en de aangrijpende momenten rond SK Telecom T1. Het evenement had ook een aanzienlijke liefdadigheidsimpact. Riot Games werkte samen met artiesten voor het toernooi. Against The Current en Jay Chou werkten met Riot om respectievelijk de exclusieve liedjes Legends Never Die en Hero voor het evenement te produceren.

Via de verkoop van een speciale cosmetische in-game skin, de Worlds 2017 Championship Ashe-skin, haalden fans een donatie van 2,35 miljoen Amerikaanse dollar op. Deze fondsen werden verdeeld over drie verschillende goede doelen: BasicNeeds, Learning Equality en de Raspberry Pi Foundation. Dit initiatief toonde het vermogen van de gemeenschap aan om zich te mobiliseren voor positieve doelen rond een groot esportsevenement.

Prijsverdeling en blijvende erfenis

De totale prijzenpot voor het toernooi was meer dan 4,5 miljoen Amerikaanse dollar. Het winnende team, Samsung Galaxy, claimde 1.723.721 dollar uit die pot. Naast de prijzen wordt het 2017 World Championship herinnerd om het emotionele verhaal van de nederlaag van SK Telecom T1 en Fakers moment van kwetsbaarheid, wat hulde kreeg van fans wereldwijd. Het evenement zette een nieuwe standaard voor productie en wereldwijde betrokkenheid in esports, en bevestigde het World Championship als een toonaangevend sportief spektakel. Het jaar daarop, in 2018, werd het kijkcijferrecord van de finale opnieuw gebroken, met 99,6 miljoen mensen, wat de groeiende prominentie van het evenement benadrukte die werd versneld door het succes van de editie van 2017.