2021 League of Legends World Championship final

Het decor en de inzet

De finale werd gehouden in Reykjavík, IJsland, een late wijziging ten opzichte van de oorspronkelijk geplande gaststad Shenzhen in China. Deze verhuizing was te wijten aan reiscomplicaties door de COVID-19-pandemie, waardoor het de tweede opeenvolgende Worlds was die hierdoor werd beïnvloed. Voor het eerst in de geschiedenis van het toernooi werd de finale gespeeld zonder livepubliek. Ondanks de lege arena vestigde de online uitzending een nieuw record voor piekkijkers voor het World Championship op dat moment, met vier miljoen gelijktijdige kijkers.

DWG KIA trad aan als de regerend wereldkampioen, nadat ze in 2020 de titel wonnen tegen Suning. Ze hoopten het eerste team te worden dat sinds 2016 opeenvolgende kampioenschappen won. Edward Gaming droeg het gewicht van een lange internationale droogte. Hun laatste grote internationale trofee was het Mid-Season Invitational in 2015, en ze hadden zich niet gekwalificeerd voor het World Championship in zowel 2019 als 2020. De finale was een treffen tussen een regerend Koreaans kampioen uit de LCK en een nieuw leven ingeblazen Chinese uitdager uit de LPL.

DWG KIA's weg naar een herhaling

De reis van DWG KIA naar een tweede opeenvolgende finale was gebouwd op een fundament van snelle opkomst en constante dominantie. De kern van het team, oorspronkelijk bekend als DAMWON Gaming, kwalificeerde zich voor het eerst voor de LCK in 2019 na het winnen van de Challengers Korea Summer Split en een promotietoernooi. Sleutelspelers zoals midlaner Heo 'ShowMaker' Su en support Cho 'BeryL' Geon-hee maakten al deel uit van de organisatie voor de overname in 2017. Ze maakten hun Worlds-debuut datzelfde jaar en gingen van de play-in fase naar de kwartfinales.

Na het winnen van het World Championship 2020 hernoemde het team zich tot DWG KIA via een partnerschap met Kia Motors. Voor het seizoen 2021 verving veteraan toplaner Kim 'Khan' Dong-ha Jang 'Nuguri' Ha-gwon, die naar FunPlus Phoenix vertrok. Dit aangepaste roster zette hun binnenlandse heerschappij voort door zowel de LCK Spring als de Summer split van 2021 te winnen, de laatste met een 3-1 overwinning op T1. Hun Worlds-run in 2021 was dominant. Ze eindigden de groepsfase in Groep A met een perfecte 6-0 score, veegden MAD Lions met 3-0 van de baan in de kwartfinales en overleefden vervolgens een zware halve finale met 3-2 tegen T1 om hun terugkeer naar de finale te verdienen.

Edward Gaming's hernieuwde campagne

De weg van Edward Gaming naar de finale volgde op een periode van aanzienlijke moeilijkheden. Voor 2021 had het team vijf LPL-titels gewonnen, maar had sinds 2015 geen internationaal kampioenschap meer behaald. Hun reeks van vijf opeenvolgende Worlds-deelnames van 2014 tot 2018 werd onderbroken en ze misten het toernooi opnieuw in 2020. Dit leidde tot een grote roosterherstructurering voorafgaand aan het seizoen 2021.

Op 16 december 2020 tekende het team toplaner Li 'Flandre' Xuanjun van LNG Esports en ADC Park 'Viper' Do-hyeon van Hanwha Life Esports. Ze voegden zich bij de bestaande leden jungler Zhao 'Jiejie' Lijie, midlaner Lee 'Scout' Ye-chan en support Tian 'Meiko' Ye, de langst spelende speler van het team. Dit nieuwe team vond onmiddellijk succes. Ze begonnen de LPL Spring Split 2021 met acht opeenvolgende overwinningen en eindigden het reguliere seizoen met 13-3. Hoewel ze verloren in de lower bracket finales van de play-offs, behielden ze een sterke vorm in de Summer Split, verzekerden een 12-4 record en hun plaats op het World Championship als een van de topseeds van China.

De beslissende serie

De best-of-five finale was een gespannen en gelijk opgaande strijd. Na drie games leidde DWG KIA met 2-1 in de serie, waardoor ze op één overwinning afstand stonden van een succesvolle titelverdediging. Edward Gaming, geconfronteerd met eliminatie, zette een formidabele comeback in. Ze wonnen de vierde game om de serie gelijk te trekken en een beslissende vijfde wedstrijd af te dwingen.

De vijfde game was het hoogtepunt van het toernooi. Edward Gaming behaalde de overwinning, voltooide de reverse sweep en won de serie met 3-2. Deze comeback vanuit een 1-2 achterstand benadrukte hun strategische aanpassingsvermogen en kalmte onder extreme druk. De overwinning was historisch voor de organisatie en markeerde hun eerste League of Legends World Championship ooit en slechts hun tweede internationale titel.

MVP en blijvende impact

Edward Gaming's midlaner, Lee 'Scout' Ye-chan, werd uitgeroepen tot de Meest Waardevolle Speler van de finale. Zijn prestaties gedurende de hele serie waren cruciaal voor de overwinning van EDG. Door de prijs te winnen werd Scout de eerste midlaner die de Finals MVP won sinds Lee 'Faker' Sang-hyeok dat deed in 2016.

De overwinning maakte een einde aan de zes jaar durende wacht op een groot internationaal kampioenschap voor Edward Gaming. Voor DWG KIA verhinderde het verlies het behalen van een opeenvolgend kampioenschap, hoewel hun opeenvolgende finaleplaatsen hun status als een van de topteams van het tijdperk bevestigden. De serie vertegenwoordigde ook de voortdurende felle rivaliteit tussen de LCK- en LPL-regio's op het wereldtoneel, waarbij de LPL de titel claimde.

Gameplay en toernooicontext

De finale werd gespeeld op Summoner's Rift, de standaardkaart voor professionele League of Legends. Elk team van vijf spelers bestuurde personages die bekend staan als champions, toegewezen aan specifieke rollen: top, jungle, mid, attack damage carry en support. Voor de game begon, gingen de teams de champion select-fase in met meerdere ban- en pickrondes om hun strategische composities te vormen.

Het hoofddoel was om de vijandelijke Nexus te vernietigen. Spelers verdienden goud en ervaring van minions in de drie lanes en van neutrale monsters in de jungle. Grote neutrale doelen zoals de Baron Nashor, die na 20 minuten verscheen, en elementaire draken gaven krachtige teambuffs. Het beheersen van deze doelen was een kritieke strategische laag die het momentum van elke game in de finale-serie beïnvloedde.