2017 Mid-Season Invitational

Een nieuw uitgebreid formaat

Het 2017 Mid-Season Invitational introduceerde een belangrijke verandering in zijn structuur. Voor het eerst werd het toernooi uitgebreid naar 13 teams, één uit elk van de belangrijkste League of Legends-competities wereldwijd. Deze uitbreiding leidde tot de creatie van een nieuwe Play-in Stage. Teams uit Europa, Zuid-Korea en China verdienden directe toegang tot de hoofdgroepsfase op basis van de internationale prestaties van hun regio's in het verleden. De andere tien regionale kampioenen, waaronder die uit Noord-Amerika en de LMS, moesten zich via de Play-in Stage een plek in het hoofdtoernooi vechten.

Het kwalificatiesysteem was gebaseerd op de resultaten van de voorgaande twee jaar van MSI en het World Championship. Dit systeem verleende Europa, Zuid-Korea en China het voorrecht om in de hoofdgroepsfase te beginnen. Noord-Amerika en de LMS-regio begonnen in de tweede ronde van de Play-in. Acht teams uit verschillende wildcardregio's begonnen het toernooi in de eerste ronde van de Play-in, wat het vorige Mid-Season International Wildcard Invitational-formaat verving dat in 2015 en 2016 werd gebruikt.

De structuur van de Play-in Stage

De Play-in Stage was de toegangspoort tot het toernooi voor de meeste deelnemers. Het begon met acht teams uit wildcardregio's die in een eerste ronde streden. De winnaars namen het vervolgens op tegen de teams uit Noord-Amerika en de LMS in de tweede ronde. De laatste fase van de Play-in was een knock-outreeks waarvan de winnaars doorgingen naar de hoofdgroepsfase.

In de groepsfase van de Play-in ging het eerste team uit elke groep door naar de volgende ronde. De knock-outwedstrijden bepaalden welke teams het hoofdtoernooi zouden bereiken, waarbij de verliezers van bepaalde series afdaalden naar een derde ronde. Een opmerkelijk resultaat uit deze fase was dat de GIGABYTE Marines uit de Zuidoost-Aziatische GPL SuperMassive eSports met 3–1 versloegen om hun plek te verdienen. Deze overwinning had blijvende gevolgen en zorgde voor een extra competitieve plek voor de GPL-regio op het komende 2017 World Championship voor de runner-up van de Summer Split, terwijl de winnaar van de Summer Split een directe plek in de hoofdgroepsfase kreeg.

Het hoofdtoernooi in Brazilië

Het toernooi werd gehost in twee Braziliaanse steden, São Paulo en Rio de Janeiro. De actie verplaatste zich naar de Jeunesse Arena in Rio de Janeiro voor de beslissende knock-outronden. Dit markeerde de eerste keer dat een groot internationaal evenement van Riot Games in Zuid-Amerika werd gehouden, wat top League of Legends esports bracht naar een nieuwe en gepassioneerde fanbase. Het evenement duurde bijna een volledige maand, van eind april tot eind mei, waardoor het het langste Mid-Season Invitational was dat tot dan toe werd gehouden.

Groeps- en knock-outfases

Zes teams streden in de hoofdgroepsfase na de Play-in. De groepsfase bepaalde de seeding voor het enkele-uitslag knock-outtoernooi. In de halve finales volgde het formaat een duidelijke seedingstructuur waarbij het eerste team uit de groep het vierde team trof, terwijl het tweede team tegen het derde team speelde. Alle wedstrijden in de knock-outfase, inclusief de halve finales en finale, werden gespeeld als best-of-five series, wat de diepte en aanpassingsvermogen van teams testte over meerdere games.

Het toernooi fungeerde als het belangrijkste internationale competitie die werd gehouden tussen de eerste en tweede splits van alle competitieve regio's. Deze timing maakte het een cruciaal ijkpunt halverwege het jaar voor de globale League of Legends-meta en teamsterkte richting het zomerseizoen en het daaropvolgende World Championship.

De titelverdediging van SK Telecom T1

Het toernooi culmineerde in een grote finale tussen Zuid-Korea's SK Telecom T1 en Europa's G2 Esports. SKT, de verdedigende kampioen van het 2016 MSI, wilde opeenvolgende titels veiligstellen. Ze bereikten dit doel met een overtuigende 3–1 overwinning op G2. Deze overwinning versterkte de dominantie van SK Telecom T1 in het internationale toneel tijdens dat tijdperk.

Voor hun kampioenschapswinst claimde het team de hoofdprijs van $676.000 uit het totale prijzengeld van $1.690.000. De overwinning markeerde de derde editie van het Mid-Season Invitational en de tweede opeenvolgende overwinning voor de Zuid-Koreaanse organisatie, wat het bevestigde als een van de meest succesvolle teams in de geschiedenis van het toernooi tot dat moment.

Erfenis en impact

Het 2017 MSI zette belangrijke precedenten voor toekomstige toernooien. De succesvolle implementatie van het uitgebreide 13-team formaat met een Play-in Stage werd een blauwdruk voor latere internationale evenementen, inclusief het World Championship. Het bood meer competitieve kansen voor teams uit opkomende regio's terwijl het een hoge lat handhaafde voor toegang tot het hoofdtoernooi.

Het evenement toonde ook de haalbaarheid aan van het hosten van grote League of Legends-competities in Zuid-Amerika, wat de mondiale voetafdruk van het spel vergrootte. De structurele veranderingen, met name het nieuwe kwalificatietraject voor wildcardregio's, hielpen de competitieve structuur voor competities buiten de traditionele grote regio's te formaliseren en te verbeteren.