OpTic Gaming

Oorsprong en vroege Call of Duty-seizoenen

OpTic Gaming werd in 2006 opgericht door twee vrienden, bekend als OpTic KR3W en OpTic Enigma, als een competitief team voor Call of Duty 2 op de Xbox 360. Het team richtte zich aanvankelijk op spelmodi zoals Search and Destroy en Team Deathmatch. Tegen 2008 waren de oorspronkelijke oprichters vertrokken en werd het leiderschap overgedragen aan een langdurig lid, Hector 'H3CZ' Rodriguez. Onder zijn leiding vond de organisatie zijn draai in het Major League Gaming-circuit in 2010 met Call of Duty: Modern Warfare 2. Hun eerste opmerkelijke resultaat was een 8e plaats in de online Modern Warfare 2 National Championships, gevolgd door een 4e plaats op de MLG National Championships 2010, waarmee ze $5000 verdienden.

Het Call of Duty: Black Ops-seizoen betekende het begin van de complexe relatie met speler Matt 'Nadeshot' Haag. Hij werd voor het seizoen 2011 uit het team gezet, maar keerde kort terug voor MLG Dallas, waar OpTic met weinig training 3e werd. Hij werd daarna niet permanent opgepikt, maar speelde in plaats daarvan voor teams zoals Team EnVyUs en richtte zijn eigen OpTic Nation-squad op.

Grote toernooizeges en spelersverhaal

Het Call of Duty XP-toernooi van 2011 voor Modern Warfare 3 was een groot evenement. Omdat twee OpTic-leden niet beschikbaar waren, werd Haag opnieuw opgepikt. Dit team bereikte de Grand Final en won de serie met 3–1, waarmee ze de $1 miljoen toernooitroffee en $400.000 voor het team veiligstelden. Desondanks werd Haag opnieuw niet geselecteerd voor het hoofdteam van OpTic Gaming voor het seizoen en keerde hij terug naar zijn OpTic Nation-team.

Met de release van Call of Duty: Black Ops II maakte Haag vroeg indruk en werd hij permanent opgepikt door OpTic Gaming nadat een teamgenoot te maken kreeg met gokrestricties. Dit team won het eerste LAN-evenement voor het spel, UMG Chicago, in een nipte 3–2 finale. Later eindigden ze 3e op het Call of Duty Championship 2013. Het team eindigde ook 3e op zowel Gfinity 1 als MLG Anaheim, en 2e op de MLG Fullsail Invitational om het Black Ops 2-seizoen af te sluiten.

Rosterinstabiliteit en een X Games-goud

Het Call of Duty: Ghosts-seizoen begon slecht met plaatsingen van 13–16e op MLG Columbus en 9–12e op UMG Philadelphia. Dit leidde tot meerdere rosterwijzigingen, waaronder het pensioen van BigTymer, waardoor Haag teamcaptain werd. Het roster onderging verschillende iteraties, met spelers zoals Clayster, Ricky, Parasite, Saints, MBoZe en Scumpii die kwamen en gingen. Het team kwalificeerde zich voor het Call of Duty World Championship via de US Regional finals, waar ze 7e eindigden.

Op het World Championship 2014 kwam OpTic uit hun poule en versloeg teams zoals tK en Strictly Business Gaming om een topdrie-finish veilig te stellen, waarmee ze uiteindelijk 3e werden en $120.000 wonnen. Na nog een rosterwijziging met de komst van ProoFy presteerde het team slecht op UGC Niagara. Echter, na een uitnodiging voor de MLG X Games vanwege hun wereldkampioenschapsfinish, versloeg OpTic Team EnVyUs, FaZe Red en de dominante Evil Geniuses om de finale te bereiken. Daar versloegen ze Team Kaliber in een dramatische Game 5, Round 10 Search & Destroy om de gouden medaille te winnen, Haags eerste MLG-kampioenschap. Later in 2014 werd Haag verkozen tot eSports Player of the Year bij The Game Awards.

Eigenaarschapsevolutie en merkconsolidatie

De eigendomsstructuur van de organisatie heeft aanzienlijke veranderingen doorgemaakt. In 2017 werd een meerderheidsbelang verkocht aan investeerders Neil Leibman en Chris Chaney, die het holdingbedrijf Infinite Esports & Entertainment oprichtten. Deze entiteit omvatte OpTic en de Houston Outlaws. In juni 2019 nam Immortals Gaming Club Infinite Esports over.

Dit leidde tot een periode van scheiding, waarbij oprichter Hector Rodriguez zijn rol als CEO verliet en toetrad tot NRG Esports als co-CEO. In november 2020 verwierf Rodriguez de rechten op de naam OpTic Gaming volledig terug, waarbij hij weer volledig eigenaar werd en afstand deed van zijn belang in het League of Legends-team van Immortals. Tegelijkertijd werd het Chicago Huntsmen Call of Duty League-slot, eigendom van NRG, omgedoopt tot OpTic Chicago.

Verdere consolidatie vond plaats in november 2021 toen Envy Gaming het OpTic-merk overnam in een fusie. Rodriguez trad toe tot de eigenaarsgroep als President van OpTic Gaming. In juni 2022 zette Envy Gaming zijn eigen merk volledig op non-actief. Al zijn activa, waaronder zijn Rocket League-team en het Envy Foundation-grantprogramma, nu het OpTic Foundation genoemd, opereren onder de naam OpTic Gaming. Het Dallas Fuel Overwatch League-team bleef apart.

Uitbreiding en culturele voetafdruk

Hoewel Call of Duty zijn kern blijft, heeft OpTic Gaming in de loop der jaren in een breed scala aan andere titels gestreden. De organisatie heeft teams gehad in Counter-Strike: Global Offensive, Gears of War 4, PlayerUnknown's Battlegrounds, Fortnite Battle Royale, Dota 2, League of Legends, Valorant, Halo, Overwatch en Rocket League. Na de fusie in 2022 omvat het actieve roster van OpTic het overgenomen Envy Rocket League-team. In april 2022 tekende OpTic een nieuw competitief roster voor Apex Legends.

De invloed van OpTic Gaming reikt verder dan toernooizeges. In 2016 brachten het team en commentator Ryan 'Fwiz' Wyatt een boek uit getiteld 'OpTic Gaming: The Making of eSports Champions', dat een New York Times best-seller werd. De film- en televisierechten op het verhaal werden later verworven door producenten John Sacchi en Matt Groesch. De organisatie heeft ook grote figuren in de industrie voortgebracht. Voormalig speler Matthew 'Nadeshot' Haag richtte later de prominente organisatie 100 Thieves op, die in 2020 het LA CDL-slot van Immortals Gaming Club overnam. De gepassioneerde community van OpTic heeft het gemaakt tot het op twee na meest gevolgde esportsteam op sociale media.

Het Advanced Warfare-tijdperk en voortdurende competitie

Het Call of Duty: Advanced Warfare-seizoen begon in november 2014. Voor de lancering nam OpTic deel aan een streamingevenement in hun teamhuis om het spel te promoten voor ontwikkelaar Sledgehammer Games. Op het seizoenopenende MLG Columbus-evenement behaalde OpTic de tweede plaats, waarbij ze in de Grand Final verloren van FaZe nadat ze tot dat moment geen enkele map hadden verloren. Ze herstelden zich op het volgende toernooi, UMG Orlando in januari 2015, waar ze eerste werden.

Tegenwoordig exploiteert de organisatie twee Call of Duty-teams: OpTic Texas in de professionele Call of Duty League en de Huntsmen in de amateurdivisie Call of Duty Challengers. Deze structuur behoudt hun diepe wortels in de titel terwijl ze op alle niveaus van het ecosysteem strijden.