Call of Duty League

Competitiestructuur en -formaat

De Call of Duty League is eigendom van Activision Blizzard en functioneert als haar tweede op franchises gebaseerde esportscompetitie. Het volgt de structuur van grote Noord-Amerikaanse sportcompetities, met twaalf permanente, op steden gebaseerde teams die een gepland seizoen spelen om zich te kwalificeren voor de play-offs, zonder het systeem van promotie en degradatie dat elders gebruikelijk is. Wedstrijden worden gespeeld als een best-of-five serie over verschillende spelmodi en maps uit de meest recente Call of Duty-titel, zoals Call of Duty Modern Warfare II voor het seizoen 2023.

De kerncompetitieve modi zijn geëvolueerd. Het inaugurele seizoen van 2020 kende drie modi. In Search and Destroy moet het ene team een bom plaatsen op een controlepunt terwijl het andere team dit probeert te voorkomen. Hardpoint beloont punten voor het controleren van een roterend punt op de map. Domination heeft drie statische controlepunten. Vanaf 2021 schakelde de competitie over naar een 4v4-spelersformaat in plaats van 5v5, en verving Domination door Control. In Control valt het ene team twee punten aan terwijl het andere verdedigt, waarbij rondes eindigen door verovering, tijdsverloop of dertig kills.

Het seizoensschema is opgesplitst in stages, die elk eindigen met een Major Tournament. Voor deze stages worden teams door de teams zelf ingedeeld in groepen. Elk team neemt deel aan homestand-evenementen, waarbij de finale teams uit tegengestelde groepen tegen elkaar zet. Teams verdienen gedurende het seizoen CDL-punten, en de top acht teams aan het einde van het seizoen gaan door naar de play-offs om te strijden om het CDL Championship.

Spelercontracten, salarissen en voordelen

Het welzijn en de vergoeding van spelers zijn gestructureerd binnen de competitie. Elk team moet een selectie hebben van tussen de zeven en tien spelers. Elke speler heeft gegarandeerd een minimum jaarsalaris van $50.000, plus gezondheidsvoordelen, hoewel ze kunnen onderhandelen voor een hoger salaris. Teams zijn verplicht om minimaal 50 procent van eventuele toernooiwinsten te delen met hun spelers. Deze structuur maakte deel uit van het ontwerp van de competitie om voordelen en winstdeling op basis van teamprestaties te garanderen.

Spelers zijn niet verplicht om in de stad te wonen die hun team vertegenwoordigt. Als een team geen huisvesting biedt, moet het in plaats daarvan een toelage en hulp bieden voor spelers om zelf huisvesting te regelen, onder voorbehoud van goedkeuring door Activision. Dit systeem heeft als doel professionele stabiliteit te bieden binnen het esportsecosysteem. Teamcoaches hebben een beperkt aantal time-outs die ze tijdens een wedstrijd kunnen gebruiken, en kunnen tijdens deze pauzes spelers wisselen, in tegenstelling tot de Overwatch League waar wissels alleen tussen wedstrijden plaatsvinden.

Het Challengers-pad en talentontwikkeling

Parallel aan de hoofdcompetitie loopt de Call of Duty Challengers-serie, de officiële amateurdivisie. Dit circuit dient als een cruciale talentpijplijn voor de CDL, waardoor opkomende spelers kunnen strijden voor een deel van een prijzenpot van $1 miljoen. Prestaties worden bijgehouden via een systeem van Challenger-punten verdiend in toernooien, die essentieel zijn om de beste spelers uit een grote pool van deelnemers te identificeren en de seeding voor grotere evenementen te bepalen.

In eerste instantie werden Challengers-evenementen offline gehouden op dezelfde locaties als CDL-homestands, zoals het Minnesota Launch Weekend. Vanwege de COVID-19-pandemie verschoof het formaat echter voornamelijk naar online toernooien, of Cups, die elk weekend werden gehouden vanaf het midden van het seizoen 2020 en doorliepen in 2021. Deze structuur stelt franchiseteams in staat om talent te scouten en academieteams te runnen binnen het Challengers-ecosysteem, wat de spelersontwikkeling en teambranding ondersteunt.

Uitzendtechnologie en zakelijke partnerschappen

Activision Blizzard zocht significante partnerschappen om de competitie te lanceren en te laten groeien. Vóór het inaugurele seizoen van 2020 werd een meerjarige deal gesloten met Google, die YouTube Gaming exclusieve streamingrechten gaf voor alle CDL-wedstrijden. Dit was een belangrijke aankondiging als de primaire manier voor thuisbekijkers. Officiële sponsors die aan de vooravond van het eerste seizoen werden aangekondigd, waren onder meer Twitter en het United States Army.

Om de kijkervaring te verbeteren en homestand-evenementen te standaardiseren, bouwde Activision een transportabel esportspodium met input van de teams. Ontwikkelaars Infinity Ward en Beenox creëerden het CODCaster-systeem. Deze serverarchitectuur stelt uitzendproducenten in staat om wedstrijden vanuit meerdere camerahoeken te bekijken, automatisch de meest spannende actie te identificeren en te volgen, en belangrijke in-game statistieken weer te geven. Het toont ook spelerspersonages in de kleuren van hun team voor het publiek, hoewel spelers dit niet in hun eigen spel zien.

Historische context, lancering en franchisedetails

Activision Blizzard kondigde in februari 2019 haar voornemen aan om een op steden gebaseerde Call of Duty-competitie te vormen, gemodelleerd naar haar eerdere Overwatch League uit 2017. Om plaats te maken voor deze nieuwe structuur werden de bestaande Call of Duty Pro League en Call of Duty World League medio 2019 beëindigd. De eerste vijf franchiseplekken werden in mei 2019 verkocht aan eigenaarsgroepen die ook teams hadden in de Overwatch League. Alle twaalf franchises waren definitief in oktober 2019, waarbij een meerderheid geen eerdere professionele Call of Duty-ervaring had. De franchisekosten werden geschat op $25 miljoen.

Het oorspronkelijke plan voor een traditioneel regulier seizoenformaat werd gewijzigd in een toernooipuntensysteem na kritiek van de Call of Duty-esportsgemeenschap, waarbij het herziene formaat officieel werd aangekondigd in januari 2020. De competitie ging later die maand van start. Het seizoensschema van 2020 was gelijk verdeeld in een voorjaars- en zomersplit, met een mid-season all-star-evenement en een afsluitend Championship Weekend.

Operationele verschuivingen door de COVID-19-pandemie

De pandemie dwong tot grote operationele veranderingen kort na de lancering van de competitie. Op 13 maart 2020 werden alle live homestand-evenementen geannuleerd vanwege zorgen over de COVID-19-uitbraak. De competitie schakelde over op online spelen voor aanstaande evenementen, met een mogelijke terugkeer naar live evenementen indien haalbaar. Het kampioenschapsformaat werd ook aangepast. In plaats van de top acht teams, namen alle twaalf teams deel aan een dubbel eliminatietoernooi voor de titel van 2020. De totale prijzenpot voor het kampioenschap was $4,6 miljoen, waarbij het winnende team $2 miljoen verdiende.

Op 5 juli 2020 werd aangekondigd dat het naseizoen ook online zou worden gespeeld. Er werden aanvullende maatregelen genomen om de competitieve integriteit te beschermen. Alle deelnemers kregen een universele camera die tijdens wedstrijden geactiveerd moest worden, waardoor league officials zicht hadden op de console, controller en monitor van elke speler.

Kijkcijfergroei en juridische schikking

Kijkcijfergegevens duiden op significante groei voor de competitie. Het openingsweekend van het seizoen 2021 kende een piek van 131.000 gelijktijdige kijkers, een stijging van 50 procent ten opzichte van 2020. Datzelfde weekend trok 1,3 miljoen kijkers, een stijging van meer dan 70 procent op jaarbasis. De gemiddelde kijkcijfers en het totale aantal bekeken uren van het seizoen 2021 groeiden ook met 50 procent. Een zeer verwachte wedstrijd tussen Optic Chicago en Atlanta Faze hielp een gemiddeld kijkcijfer van 118.500 voor dat seizoen te realiseren.

De groei van de competitie viel samen met het commerciële succes van de Call of Duty-franchise zelf. De titel van 2020, Call of Duty Modern Warfare, was de best verkochte game van het jaar met 172 miljoen downloads en $87 miljoen aan wereldwijde consumentenuitgaven in de eerste twee maanden. In april 2023 diende het United States Department of Justice een rechtszaak in tegen Activision Blizzard. Het bedrijf schikte dezelfde dag nog en stemde in met bepalingen die het verbieden om maatregelen zoals een salarisplafond of luxebelasting in te voeren die de spelersalarissen in de Call of Duty League of Overwatch League oneerlijk zouden drukken.