Ongamenet Starleague

Origini e primi sviluppi

L'Ongamenet Starleague è iniziata come un programma su Tooniverse nel 1999, sfruttando la grande popolarità di StarCraft in Corea del Sud e il successo delle trasmissioni di videogiochi su altri canali coreani. La lega è partita in modo modesto con un montepremi ridotto e un seguito di culto dedicato. Nel 2000, è stata scorporata nel suo canale dedicato ai videogiochi, OnGameNet, che è diventato la casa televisiva dell'OSL. Questa mossa ha istituzionalizzato la trasmissione del gaming professionistico nel paese.

La popolarità della lega è esplosa nel 2001 con l'ascesa del giocatore Lim Yo Hwan, noto come Boxer. La sua prestazione dominante nella HanbitSoft Starleague, dove ha usato la razza Terran e tattiche con le dropship per ottenere una vittoria 3-0 contro Jang Jin Nam, ha catturato l'attenzione del grande pubblico. Boxer ha continuato il suo successo vincendo la successiva Coca-Cola Starleague contro Hong Jin-ho, noto come Yellow, e arrivando secondo dietro Kim Dong Soo, noto come Garimto, nella Sky Starleague del 2001. A quel tempo, il primo premio era cresciuto fino a 20 milioni di Won coreani, circa 20.000 dollari statunitensi.

I giocatori professionisti si sono organizzati in team supportati da grandi aziende coreane come SK Telecom e KT Rolster. Premi, contratti e sponsorizzazioni sono cresciuti in modo significativo e la lega ha iniziato ad attirare concorrenti stranieri come Bertrand Grospellier, noto come Elky, dalla Francia e Guillaume Patry, noto come Grrrr..., dal Canada. La lega si è evoluta in uno sport importante in Corea, con più spettatori della maggior parte degli altri sport professionistici nei suoi primi sette anni.

L'età d'oro e l'impatto culturale

Verso la metà degli anni 2000, l'Ongamenet Starleague era diventata un fenomeno culturale in Corea del Sud. Le finali attiravano regolarmente oltre 50.000 spettatori dal vivo, con milioni di altri che guardavano in televisione in tutto il paese. Una finale correlata della Proleague tra SK Telecom T1 e KT Rolster ha attirato 120.000 fan. L'audience della lega superava quella di molte trasmissioni sportive professionistiche tradizionali. I migliori giocatori come Boxer hanno accumulato oltre 500.000 fan registrati.

La lega ha sviluppato una propria identità visiva distinta, esemplificata dalla presentazione raffinata e dal distintivo emblema rosso, nero e bianco della MyCube Starleague del 2003. Questo evento presentava una cinematica di apertura generata al computer molto più curata. Il montepremi era più che raddoppiato rispetto ai campionati Coca-Cola del 2001 e lo studio di OnGameNet è stato rinnovato per accogliere il pubblico in crescita. In risposta al boom della scena dei team e all'ascesa delle squadre di gaming professionistico, OnGameNet ha lanciato la Proleague nel 2003 come spin-off a squadre, che presentava stagioni lunghe almeno il doppio di una Starleague standard.

Il Golden Mouse e i campioni plurivittoriosi

L'OSL ha istituito un prestigioso sistema di premi per le vittorie multiple del campionato. Un giocatore che vinceva tre Ongamenet Starleague riceveva il trofeo speciale Golden Mouse. Solo quattro giocatori hanno raggiunto questo traguardo. Lee Yun Yeol, noto come NaDa, è stato il primo, vincendo la Panasonic Starleague del 2002, la IOPS Starleague del 2004 e la Shinhan Bank Starleague del 2006.

Park Sung-Joon, noto come JulyZerg, ha guadagnato il suo Golden Mouse con le vittorie nella Gillette Starleague del 2004, nella EVER Starleague del 2005 e nella EVER Starleague del 2008. Lee Jae Dong, noto come Jaedong, ha vinto tre titoli OSL in rapida successione, conquistando la EVER Starleague del 2007, la Batoo Starleague del 2009 e la Bacchus Starleague del 2009. Lee Young-Ho, noto come Flash, ha completato il gruppo, vincendo i campionati nella Bacchus Starleague del 2008, nella EVER Starleague del 2009 e nella Korean Air 2 Starleague del 2010.

Sono stati stabiliti livelli di traguardo più alti con il Platinum Mouse per cinque vittorie e il Diamond Mouse per sette vittorie. Nessun giocatore ha mai ottenuto questi premi. La ricerca di questi 'topi' è diventata una narrazione centrale nelle carriere dei migliori giocatori della lega, aggiungendo un livello di prestigio a lungo termine alle vittorie individuali nei tornei.

Struttura del torneo ed eventi chiave

L'Ongamenet Starleague operava come una lega individuale semestrale. Seguiva un formato a bracket, con tabelloni dettagliati documentati per numerosi eventi tra cui la Bacchus OSL del 2009, la Ever OSL del 2009, la Korean Air OSL del 2010, la sua seconda stagione, la Bacchus OSL del 2010, la Jin Air OSL del 2011 e la tving OSL del 2012. La lega era distinta dalla Proleague a squadre, concentrandosi esclusivamente sulla prestazione individuale del giocatore e sui titoli di campionato.

Le finali dell'era di Brood War sono diventate eventi importanti. La finale della tving OSL del 2012 è stata notevole in quanto prima e unica finale ripetuta nella storia della lega, con Heo Yeong Moo, noto come JangBi, e Jung Myung Hoon, noto come Fantasy. Questa struttura ha creato rivalità intense e ha concentrato la fama sui campioni individuali che sollevavano il trofeo. Ogni torneo prendeva il nome dal suo sponsor, tracciando la crescita commerciale della lega da HanbitSoft e Coca-Cola a marchi importanti come Bacchus, Korean Air e Shinhan Bank.

Transizione a StarCraft II e conclusione

Dopo oltre un decennio a definire lo StarCraft: Brood War professionistico, l'OSL ha annunciato un cambiamento significativo il 5 giugno 2012. È stato dichiarato ufficialmente che la 34ª Starleague, la TVing Starleague, sarebbe stato l'ultimo evento di Brood War. La lega sarebbe passata completamente a StarCraft II: Wings of Liberty per la stagione successiva, lasciandosi Brood War alle spalle.

Questo passaggio è avvenuto relativamente tardi nel ciclo di vita di StarCraft II. A causa della tardiva adozione del nuovo gioco da parte di OnGameNet, è stata disputata solo una OSL durante la vita di StarCraft II: Wings of Liberty. La lega si è poi sciolta dopo la stagione 2012, segnando la fine di un'era fondativa negli esport coreani. Il suo montepremi totale registrato in 44 tornei ha superato i 2,2 milioni di dollari statunitensi. La fine dell'OSL ha coinciso con un cambiamento più ampio nella scena degli esport coreani verso nuovi giochi e piattaforme.

Eredità e posto nella storia degli esport

L'Ongamenet Starleague rimane una delle leghe di gaming professionistico più antiche e influenti. È stata un motore primario nell'istituire gli esport come una forma legittima di intrattenimento di massa in Corea del Sud, creando celebrità ben note e dimostrando la fattibilità di competizioni televisive su larga scala. La lega ha dimostrato che i tornei di videogiochi potevano attirare folle da stadio e audience televisive di milioni di persone.

Insieme alla sua rivale, la MBCgame Starleague, l'OSL ha stabilito lo standard per la qualità della produzione, la celebrità dei giocatori e il prestigio competitivo negli esport di strategia in tempo reale. Il suo modello di competizione a lega individuale, completo di premi noti come il Golden Mouse, rimane un punto di riferimento. La storia dell'OSL è parte integrante della storia di StarCraft e della crescita globale del gaming competitivo, servendo come modello diretto su come le leghe professionistiche potessero essere organizzate e trasmesse. Ha mostrato come un canale televisivo dedicato potesse costruire un'istituzione sportiva attorno a un singolo gioco.