2023 Valorant Champions

La strada per Los Angeles

Il Valorant Champions 2023 è stato il culmine di una stagione competitiva ristrutturata. A settembre 2022, Riot Games ha annunciato le 30 squadre partner per il Champions Tour dell'anno. Dopo l'inclusione dell'evento LOCK//IN 2023, Los Angeles è stata confermata come città ospitante del campionato mondiale. Sedici squadre si sono guadagnate il posto attraverso una combinazione di risultati. Le prime tre squadre dei playoff di ciascuna delle tre leghe internazionali (Americas, EMEA, Pacific) o dal Masters Tokyo per l'EMEA si sono qualificate direttamente. Gli altri quattro posti sono stati assegnati ai vincitori dei Last Chance Qualifier regionali. All'EMEA è stato dato un posto aggiuntivo per la seconda classificata del Last Chance Qualifier perché Fnatic aveva vinto il Masters Tokyo. Alla Cina, sebbene Valorant non fosse ancora stato rilasciato ufficialmente lì, sono stati concessi tre posti speciali per partecipare tramite un qualificatore organizzato da un terzo soggetto.

La promozione dell'evento è iniziata con forza il 31 luglio 2023, con il rilascio dell'inno ufficiale del torneo, Ticking Away, prodotto, composto e interpretato da Grabbitz e bbno$. Riot Games ha coordinato eventi di lancio in quattro quartieri di Los Angeles con musica dal vivo, cibo e dirette streaming delle partite del torneo. Inoltre, Riot ha pubblicato una serie di video con bbno$ nel ruolo di un personaggio chiamato The Random. L'elenco definitivo delle sedici squadre qualificate è stato annunciato ufficialmente da Riot Games il 23 luglio.

Formato e struttura del torneo

Il campionato è stato suddiviso in due fasi distinte. La fase a gironi si è svolta dal 6 al 13 agosto. Le sedici squadre sono state sorteggiate in quattro gironi da quattro, rispettando una regola rigorosa che impediva a squadre della stessa regione di essere inserite insieme. È stata fatta un'eccezione specifica per la seconda testa di serie dell'LCQ EMEA, che era Natus Vincere. Il sorteggio ha utilizzato gruppi di testa di serie determinati dai risultati delle squadre al Masters Tokyo e ai Last Chance Qualifier. In ogni girone, una squadra del Gruppo 1 ha affrontato una del Gruppo 4 e una del Gruppo 2 ha affrontato una del Gruppo 3. Hanno gareggiato in un formato GSL a doppia eliminazione, con tutte le partite al meglio delle tre mappe. Le prime due squadre di ogni girone sono avanzate ai playoff.

La fase a eliminazione diretta, tenutasi dal 16 al 26 agosto, era un tabellone a doppia eliminazione. Tutte le partite erano al meglio delle tre mappe, tranne la finale del tabellone inferiore e la finale, che erano al meglio delle cinque mappe. Regole specifiche governavano le scelte di ban e pick delle mappe. La squadra con la testa di serie più alta o proveniente dal tabellone superiore aveva tipicamente la scelta, indicata da un asterisco nei tabelloni ufficiali. Se le squadre avevano la stessa testa di serie dai gironi, un lancio della moneta decideva la scelta, con il vincitore indicato da due asterischi. Per la finale, la squadra che si era qualificata dal tabellone superiore riceveva il vantaggio di bandire le prime due mappe e di avere la scelta nel pick e ban delle mappe.

Sedi e trasmissione

Il torneo è stato ospitato in due sedi principali nell'area di Los Angeles. Lo Shrine Auditorium and Expo Hall ha servito come palco principale per l'intera fase a gironi e per la maggior parte delle partite dei playoff. Per i tre giorni culminanti con le prime quattro squadre, l'azione si è spostata nel più grande e prestigioso Kia Forum per ospitare le semifinali e la finale.

L'evento è stato prodotto e trasmesso globalmente da Riot Games. In un notevole annuncio di partnership il 7 agosto, la Junta de Andalucía è stata nominata Global English Broadcast Partner per il torneo. Questa collaborazione ha contribuito a portare l'evento a un vasto pubblico internazionale attraverso i canali ufficiali in lingua inglese. Tutti gli orari del torneo erano programmati in Pacific Daylight Time (UTC-7), allineandosi con l'ora locale di Los Angeles.

Il percorso verso il titolo e l'esito finale

Il torneo ha visto i campioni in carica, LOUD, compiere una forte corsa nel tabellone, ma la loro difesa del titolo si è conclusa nella finale del tabellone inferiore. Lì, sono stati eliminati dai futuri campioni, gli Evil Geniuses del Nord America. La finale ha visto affrontarsi gli Evil Geniuses della lega Americas e i Paper Rex della lega Pacific, dando vita a un classico scontro interregionale.

In una partita decisiva, gli Evil Geniuses hanno sconfitto i Paper Rex con un punteggio di 3–1 per conquistare il campionato mondiale e il primo premio di 1 milione di dollari. Il loro giocatore stellare, Maximilian 'Demon1' Mazanov, è stato nominato Most Valuable Player dell'intero torneo per le sue prestazioni cruciali e costanti durante l'evento. La sua abilità individuale è stata un fattore chiave nell'inaspettata corsa al titolo degli Evil Geniuses.

Montepremi e significato competitivo

Riot Games ha aumentato significativamente la posta in gioco per il campionato 2023, portando il montepremi totale a 2,25 milioni di dollari. Questo è stato un aumento importante rispetto al montepremi da 1 milione di dollari dell'evento del 2022. Il primo premio da 1 milione di dollari è stato il più alto pagamento nel calendario competitivo di Valorant e il culmine dell'anno competitivo.

Come evento finale del Valorant Champions Tour 2023, il torneo è servito come prova definitiva per le migliori squadre del mondo. Ha convalidato i risultati dell'intera stagione di campionati regionali e degli eventi Masters internazionali, fornendo un punto finale chiaro e prestigioso al calendario competitivo. La vittoria degli Evil Geniuses ha confermato il loro status di squadra migliore al mondo e ha concluso il primo anno del sistema di leghe partner con un finale drammatico.

Qualificazione e rappresentanza regionale

Il sistema di qualificazione per il Champions 2023 era un complesso mix di inviti diretti e tornei di ultima possibilità. La qualificazione diretta è stata concessa alle prime tre squadre dei playoff delle leghe regionali Americas, EMEA e Pacific. Anche le prestazioni all'evento internazionale Masters Tokyo potevano garantire un posto, come è successo per le squadre EMEA. I Last Chance Qualifier hanno fornito un'ultima opportunità per le squadre che non erano riuscite nella stagione regolare, con un vincitore da ogni regione che tipicamente avanzava. Il caso insolito dell'EMEA che ha ricevuto un posto LCQ extra, a causa della vittoria del Masters Tokyo di Fnatic, ha mostrato come il successo internazionale potesse avvantaggiare la rappresentanza di un'intera regione.

L'inclusione di tre squadre dalla Cina tramite uno speciale qualificatore di terze parti è stata un'espansione notevole, portando una nuova regione nel campionato globale prima del rilascio ufficiale del gioco lì. Questa mossa ha segnalato l'impegno di Riot Games nello sviluppare la scena competitiva in Cina e nell'integrarla nella struttura VCT mondiale fin dalle prime fasi.