Paper Rex

Origini e Fondazione

Paper Rex è stata fondata nel gennaio 2020 da un gruppo di quattro persone con radici profonde nel mondo dei videogiochi e delle industrie creative. I fondatori erano Harley 'dsn' Örwall, ex giocatore professionista di Counter-Strike, Nikhil 'nikH' Hathiramani, fondatore e caporedattore di CSGO2ASIA, il game designer Matthew Djojonegoro e il direttore creativo Gad Tan, laureato alla University of New South Wales. L'organizzazione ha stabilito la sua base operativa al Dreamcore Dream Centre, un hub esports, di intrattenimento e retail di 10.000 piedi quadrati a Singapore che ospita il loro centro di allenamento e lo staff dirigenziale.

Il primo ingresso della squadra in Valorant avvenne il 19 luglio 2020 con l'acquisizione dei membri della squadra singaporiana Vindicta. Questo primo roster non durò, e entro febbraio 2021 tutti i giocatori erano stati messi in panchina o lasciati andare. Un cambiamento strategico più significativo avvenne l'8 febbraio 2021 quando Paper Rex convertì l'intera sua squadra di Counter-Strike: Global Offensive a Valorant. Questa nuova squadra includeva Kumaresan 'Tommy' Ramani, Aaron 'mindfreak' Leonhart, Jason 'f0rsakeN' Susanto, Benedict 'Benkai' Tan, Jorell 'Retla' Teo e Khalish 'd4v41' Rusyaidee, con Alex 'alecks' Salle come coach, formando il nucleo che avrebbe guidato i futuri successi.

Costruzione di una Potenza Regionale

La squadra ricostruita trovò rapidamente il suo equilibrio. Dopo un primo cambio di roster che vide Tommy partire e Zhan Teng 'shiba' Toh unirsi nel maggio 2021, Paper Rex si piazzò seconda ai Southeast Asia Stage 3 Challengers Playoffs. Questo risultato li qualificò per il loro primo evento internazionale, il VCT Masters 2 Berlin, dove finirono tra il 13° e il 15° posto. Un ingaggio chiave seguì nel settembre 2021 con l'aggiunta di Wang 'Jinggg' Jing Jie, una mossa che spinse shiba al ruolo di sostituto a causa del suo servizio militare obbligatorio.

La stagione 2022 segnò l'arrivo di Paper Rex come squadra principale in APAC. Iniziarono vincendo sia i MY/SG Stage 1 Challengers che gli APAC Stage 1 Challengers, guadagnando il primo seed della regione per Masters Reykjavík. Lì, ottennero un allora record di quarto posto. Ripeterono questo doppio successo domestico e regionale nello Stage 2, qualificandosi per Masters Copenhagen. A quell'evento, fecero storia diventando la prima squadra asiatica e della regione APAC a raggiungere la Grand Final di un evento VCT Masters, finendo secondi dietro FunPlus Phoenix. Più tardi nel 2022, vinsero anche il Valorant India Invitational.

Era delle Franchigie e Sfide Globali

Il 21 settembre 2022, Riot Games annunciò Paper Rex come una delle 30 squadre franchise selezionate per il Valorant Champions Tour 2023, assicurandosi un posto nella nuova VCT Pacific League. La stagione 2023 fu definita da poste in gioco alte e drammi di roster. A metà della stagione Pacific, ingaggiarono il giocatore russo Ilya 'something' Petrov. La squadra vinse poi il campionato della VCT Pacific League il 28 maggio 2023 con un reverse sweep 3-2 su DRX, rendendo immediatamente something un titolare permanente e spostando il leader in gioco Benkai in un ruolo inattivo.

La loro campagna a Masters Tokyo fu ostacolata da problemi di visto per something, costringendoli a usare il sostituto Patiphan 'CGRS' Posri. Nonostante ciò, finirono terzi. Con il loro roster completo al Valorant Champions 2023 a Los Angeles, Paper Rex raggiunse di nuovo la Grand Final ma cadde contro Evil Geniuses piazzandosi secondo. Dopo il torneo, l'allenatore alecks confermò che Jinggg sarebbe partito per il servizio militare obbligatorio. Questo portò all'ingaggio di Cahya 'monyet' Nugraha come sua sostituzione e alla partenza ufficiale di Benkai.

Flussi di Roster e Successo Internazionale

La stagione 2024 iniziò con un altro colpo di scena. Nel marzo 2024, Paper Rex annunciò che Jinggg era stato giudicato non idoneo al servizio militare per motivi medici e poteva tornare a competere, spostando monyet al ruolo di sostituto. La squadra finì terza a Masters Madrid e vinse il titolo VCT Pacific Stage 1, qualificandosi come primo seed per Masters Shanghai dove si piazzò tra il quinto e il sesto posto. Si qualificarono per il Valorant Champions 2024 ma furono eliminati nella fase a gironi, finendo tra il 9° e il 12° posto.

Il 2025 presentò nuove sfide. L'organizzazione non riuscì a qualificarsi per Masters Bangkok, il loro primo torneo internazionale mancato dal 2021. Questo spinse a un cambio di roster, con mindfreak spostato in una posizione inattiva e sostituito da Patrick 'PatMen' Mendoza. La squadra si riprese in modo drammatico, qualificandosi per e poi vincendo Masters Toronto, sconfiggendo i due volte campioni Fnatic 3-1 per conquistare il loro primo trofeo internazionale. Seguirono vincendo i playoff del VCT Pacific Stage 2, ma al Valorant Champions 2025 finirono quarti. Dopo la stagione, sia mindfreak che PatMen se ne andarono, con Adrian 'invy' Reyes che si unì da Team Secret.

Competizione Sostenuta e Costanza

Paper Rex mantenne la sua presenza ai massimi livelli anche nel 2026. Si qualificarono per Masters Santiago via i Kickoffs, perdendo poi nella Grand Final contro Nongshim RedForce. Nel VCT Pacific Stage 1, finirono primi nel loro girone, vinsero le Grand Final regionali e si assicurarono un primo seed per Masters London. Lì, divennero la prima squadra a qualificarsi per Champions Shanghai via i Championship Points dopo aver sconfitto Team Vitality, ma persero nella Grand Final contro Leviatan.

La loro prestazione nello Stage 2 fu meno dominante. Dopo un record di 3-2 nella fase a gironi, furono spinti nella lower bracket dei playoff da Nongshim RedForce e furono infine eliminati da VARREL, finendo a pari merito al quinto posto. L'allenatore alecks notò in un'intervista post-partita che il gioco della squadra era diventato un po' scialbo e un po' lento, evidenziando un calo nella loro costanza durante la stagione.

Identità e Struttura Organizzativa

Paper Rex gestisce divisioni in Pokémon Unite e Teamfight Tactics insieme alla sua squadra di punta di Valorant. L'identità dell'organizzazione è saldamente radicata nella sua base singaporiana e nella sua moderna struttura di allenamento al Dreamcore Dream Centre. La sua dirigenza, guidata dai fondatori originali provenienti dai media esports, dal gioco professionistico e dal design creativo, ha costruito un marchio riconosciuto per uno stile di gioco aggressivo e divertente.

Il loro percorso riflette le sfide specifiche di operare nella regione APAC, inclusa la gestione di impegni dei giocatori come il servizio militare obbligatorio, che ha impattato direttamente giocatori chiave come shiba e Jinggg. La loro selezione come squadra partner del VCT ha fornito stabilità a lungo termine, permettendo loro di costruire e adattare il loro roster mentre rappresentavano costantemente la loro regione sulla scena globale.