Evil Geniuses

Umili origini in un cyber café

Le radici di Evil Geniuses risalgono a un clan di Quake formato nel 1997 a Victoria, British Columbia, in Canada. Il roster originale, che includeva giocatori come Dakine, MikeJ e Killboy, giocava dall'Underground Onramp, il primo cyber café di Victoria. Questa location forniva un vantaggio cruciale, una connessione internet T1, mentre la maggior parte del mondo era ancora su linea telefonica, rendendo il clan un hub popolare sul nascente circuito di gaming della West Coast. I membri del clan, incluse le ragazze di EG Jasp e Mystique che furono presentate su Wired Magazine, si confrontavano con giocatori di altri clan come DR, che includeva il primo giocatore professionista al mondo, Thresh.

Quando l'Underground Onramp chiuse poco dopo l'avvento della banda larga domestica, la maggior parte del roster canadese si spostò verso nuove carriere, alcune nello sviluppo di videogiochi. I membri americani del clan, tuttavia, continuarono a costruire l'organizzazione. La fondazione ufficiale dell'organizzazione Evil Geniuses è registrata nel 1999. Alex Garfield, originario di Philadelphia, che sarebbe diventato il CEO di lunga data dell'organizzazione, iniziò a lavorare per il team nel 2004.

Espansione strategica nei principali esports

Sotto la guida di Garfield, Evil Geniuses iniziò un'espansione deliberata in nuovi titoli competitivi. Nel 2007, entrò nell'Arena di World of Warcraft acquisendo un team, ottenendo successi inclusa la vittoria del campionato USA Arena 2007 e il terzo posto al campionato mondiale di BlizzCon. Il 12 aprile 2008, EG acquisì il suo primo roster di Defense of the Ancients dal team eMg. Un anno dopo, il 25 aprile 2009, entrò in StarCraft: Brood War reclutando i migliori giocatori americani come Geoff iNcontroL Robinson.

Il lancio di StarCraft II nel 2010 innescò un'altra ondata di ingaggi, con EG che il 9 settembre portò a bordo il prominente giocatore americano Gregory IdrA Fields e il commentatore Nick Tasteless Plott. In una mossa controversa quell'ottobre, EG acquisì il brand della concorrente organizzazione Loaded, sebbene l'accordo riguardasse principalmente sponsor e una squadra di Heroes of Newerth. Sempre nel 2010, EG si espanse nei giochi di combattimento ingaggiando Justin Wong e Martin Marn, aggiungendo presto altre star come Ricki Ortiz e i giocatori giapponesi Yusuke Momochi e Yuka Chocoblanka Kusachi.

Turbolenze del roster e acquisizioni chiave

I primi anni 2010 furono un periodo di costanti movimenti del roster. Nel marzo 2011, il membro di lunga data Manuel Grubby Schenkhuizen e il manager di divisione Tasteless se ne andarono. La squadra di Heroes of Newerth passò a SK Gaming a luglio a causa di problemi di sponsorizzazione. Nello stesso mese, EG ingaggiò il campione coreano di StarCraft Ho Joon PuMa Lee, e poco dopo, il miglior giocatore canadese Chris HuK Loranger lasciò Team Liquid per unirsi a EG. Entro ottobre, quei giocatori di StarCraft si trasferirono a una squadra partner coreana, SlayerS.

EG tornò a Dota 2 nell'ottobre 2011 ingaggiando una squadra che includeva Clinton Fear Loomis e Jimmy DeMoN Ho. Il 5 dicembre 2012, fece un ingaggio importante in StarCraft: Brood War, portando a bordo il noto giocatore Zerg Lee Jae-Dong. Nel gennaio 2013, EG si espanse in League of Legends ingaggiando un ex team europeo, ma la squadra si sciolse a causa di risultati estremamente scarsi. L'organizzazione licenziò anche il suo storico roster di Counter-Strike nel gennaio 2012, sebbene il giocatore Jordan n0thing Gilbert rimase per produrre contenuti.

Era dei campionati e cambiamenti societari

Evil Geniuses entrò in un periodo di significativo successo competitivo ed evoluzione societaria. Nel dicembre 2014, la sua società madre, GoodGame Agency, fu acquisita dalla piattaforma di streaming Twitch, ponendo EG sotto la proprietà di Amazon. In questo periodo, i suoi giocatori vinsero titoli importanti. La vittoria della squadra di Dota 2 a The International 2015 arrivò con un premio di oltre 6,6 milioni di dollari, il più grande nella storia degli esports all'epoca. La squadra di Call of Duty vinse il 2018 Call of Duty Championship.

Nei giochi di combattimento, Yusuke Momochi vinse la Capcom Cup 2014 e, in una controversa finale a Evolution 2015, vinse il titolo nonostante un guasto hardware con la sua arcade stick. L'organizzazione schierò anche team in altri titoli, lanciando una squadra di Halo nel novembre 2014 ed entrando in Tom Clancy's Rainbow Six Siege nel novembre 2017 ingaggiando l'ex roster di Continuum.

Nel dicembre 2016, EG e Alliance divennero organizzazioni di proprietà dei giocatori, con il giocatore americano di Dota 2 Peter ppd Dager nominato CEO di Evil Geniuses. All'inizio del 2017, ppd annunciò cambiamenti, sciogliendo la divisione StarCraft II e rinnovando il team di fighting games, che includeva l'aggiunta di NYChrisG mentre giocatori come Justin Wong e Momochi se ne andavano.

L'acquisizione di PEAK6 e nuove avventure

Nel maggio 2019, la società di investimenti di Chicago PEAK6 acquisì Evil Geniuses. Intorno a questa acquisizione, l'organizzazione fece diverse mosse strategiche in nuovi giochi. Entrò in Fortnite Battle Royale nell'aprile 2019 ingaggiando due giocatori. In un significativo ritorno, EG rientrò in Counter-Strike nel settembre 2019 ingaggiando l'intero roster di NRG Esports, che incredibilmente vinse il suo primo grande evento insieme, ESL One New York 2019.

EG entrò anche nella scena di Smash Bros. nel marzo 2017 e tornò in Rocket League nel settembre 2021, ingaggiando un roster europeo chiamato German Amigos. Tuttavia, l'organizzazione uscì da Rainbow Six Siege nell'aprile 2020 rilasciando la sua squadra e lasciò Rocket League nel gennaio 2023. Queste entrate e uscite mostrarono una costante valutazione strategica del suo portafoglio competitivo.

L'improbabile corsa ai Valorant Champions

Evil Geniuses entrò in Valorant il 27 gennaio 2021 con il suo primo roster. Nel settembre 2022, fu selezionata come team partner per la Valorant Champions Tour Americas League. La stagione 2023 iniziò in modo disastroso, con un record di 1-4 e persino una storica sconfitta 0-13 su una mappa contro LOUD. Di fronte all'eliminazione, EG rivoluzionò il suo roster, spostando il giocatore Brendan BcJ Jensen nella squadra riserve e promuovendo Max Demon1 Mazanov nella formazione titolare.

Questo cambiamento innescò una grande svolta. La squadra si assicurò a malapena un posto nei playoff, poi si comportò abbastanza bene da qualificarsi sia per l'evento Masters Tokyo che per il torneo 2023 Valorant Champions. A Masters Tokyo, EG sconfisse i campioni delle leghe Americhe e Pacifiche, LOUD e Paper Rex, ottenendo un secondo posto. All'evento Champions, EG iniziò una corsa impeccabile fino alle finali dell'upper bracket, dove perse una mappa stretta ai tempi supplementari contro Paper Rex. Mandata nel lower bracket, EG poi ottenne una stretta vittoria 3-2 contro i campioni in carica LOUD per avanzare alle finali per una rivincita con Paper Rex. Lì, Evil Geniuses vinse la serie 3-1, completando una corsa inaspettata per diventare la prima squadra nordamericana a vincere Valorant Champions.

In seguito alla vittoria, la maggior parte del roster campione si sciolse dopo che furono offerti tagli allo stipendio o la possibilità di esplorare opzioni. Rimasero solo il giocatore jawgemo e l'allenatore Potter. L'organizzazione si ricostruì per il 2024, ma dopo non essere riuscita a qualificarsi per eventi internazionali nel 2024, ingaggiò la star Jaccob yay Whiteaker per il 2025. Per la stagione 2026, EG subì un'altra ricostruzione, riportando il campione del 2023 Corbin C0M Lee e ingaggiando nuovi talenti per un nuovo inizio.

Partnership e eredità duratura

Evil Geniuses ha ottenuto partnership commerciali che riflettono il suo statuto nel settore. Nel marzo 2021, ha stretto una partnership con l'azienda americana di abbigliamento POINT3. Il mese successivo, ha annunciato una partnership con l'azienda di criptovalute Coinbase. Nel maggio 2023, ha stretto una partnership con il casinò crypto Thunderpick.

Dalle sue origini in un cyber café canadese al suo status di campione mondiale multi-gioco di proprietà di una grande società di investimenti, Evil Geniuses ha dimostrato una longevità considerevole. La sua storia è definita dall'espansione strategica in nuovi giochi, dall'acquisizione dei migliori giocatori e dalla capacità di vincere i trofei più grandi sotto pressione, confermando il suo posto come pilastro fondante degli esports moderni.