Olympic Esports Games

Concetto e posizione in evoluzione del CIO sugli esports

Gli Olympic Esports Games sono concepiti come un evento multi titolo che presenta sport virtuali e videogiochi selezionati per la loro connessione con gli sport olimpici tradizionali. L'interesse del Comitato Olimpico Internazionale per gli esports risale al 2007, quando gli esports furono inclusi nel programma degli Asian Indoor Games. Una discussione importante avvenne al 6° Vertice Olimpico a Losanna nel 2017, dove i leader del Movimento Olimpico concordarono che gli esports competitivi potevano essere considerati un'attività sportiva.

Tuttavia, il CIO stabilì una condizione ferma per il riconoscimento. Il contenuto degli esports non deve violare i valori olimpici. Questo principio ha plasmato direttamente la selezione dei giochi per l'evento, portando all'esclusione di molti titoli popolari ritenuti troppo violenti. La mancanza di una singola federazione internazionale che governi tutti gli esports, un requisito standard per il riconoscimento di uno sport olimpico, è stata anche un ostacolo strutturale persistente per la piena integrazione negli stessi Giochi Olimpici.

Gli eventi precursori: Virtual Series e Esports Week

Il percorso verso dei Giochi autonomi è stato preparato da eventi più piccoli e sperimentali. La pandemia di COVID-19 e il rinvio dei Giochi Olimpici Estivi del 2020 crearono un'opportunità. Nel 2021, il CIO lanciò l'Olympic Virtual Series, esclusivamente online. Questo evento presentava cinque sport, baseball, ciclismo, motorsport, canottaggio e vela, stabilendo un modello di sport virtuali legati a discipline fisiche.

Una seconda Virtual Series era pianificata per il 2022 ma non si tenne. Fu sostituita dall'Olympic Esports Series in presenza, tenutasi come parte della prima Olympic Esports Week a Singapore nel giugno 2023. Questo evento ampliò il roster includendo scacchi, danza, vela, taekwondo e tennis, insieme agli sport che ritornavano dalla Virtual Series. Una versione appositamente modificata di Fortnite fu utilizzata per un evento di tiro con l'arco, sebbene i funzionari chiarirono successivamente che il formato standard giocatore contro giocatore del gioco non sarebbe stato considerato per future inclusioni.

Approvazione e la partnership iniziale con l'Arabia Saudita

In seguito all'evento di Singapore, il Comitato Esecutivo del CIO annunciò nel giugno 2024 l'intenzione di creare dei veri e propri Olympic Esports Games. La proposta fu messa ai voti alla 142a Sessione del CIO durante i Giochi Olimpici Estivi del 2024 e fu approvata all'unanimità il 23 luglio 2024. Poco dopo, fu annunciata una partnership con il Comitato Olimpico Saudita per ospitare i Giochi inaugurali.

L'11 febbraio 2025, il CIO fornì maggiori dettagli, annunciando che l'evento si sarebbe tenuto nel 2027 a Riyadh, un ritardo rispetto a un obiettivo iniziale del 2025. Questa partnership posizionava l'Arabia Saudita, una nazione che investe pesantemente negli esports attraverso entità come la Esports World Cup Foundation, come il trampolino di lancio per il progetto esports di punta del CIO.

Crollo della partnership e attuale incertezza

La partnership saudita si è sfilacciata rapidamente. Il 30 ottobre 2025, il CIO annunciò che avrebbe posto fine alla partnership con il Comitato Olimpico Saudita e la Esports World Cup Foundation di comune accordo dopo il fallimento dei negoziati. La Esports World Cup Foundation stava anche organizzando la Esports Nations Cup, una competizione per squadre nazionali pianificata per novembre 2026, e la Esports World Cup per club.

Il CIO dichiarò che avrebbe perseguito un approccio diverso e un nuovo modello di partnership per gli Olympic Esports Games che sarebbe stato separato dalle competizioni della Fondazione. Questo improvviso cambiamento lasciò i Giochi inaugurali in una situazione di stallo. Al maggio 2026, la situazione rimane irrisolta. La pianificazione è stata ufficialmente sospesa e la stessa Commissione Esports del CIO è stata sciolta. Non è noto se la data del 2027 sarà mantenuta, con Singapore e Corea del Sud citate come potenziali paesi ospitanti sostitutivi.

Filosofia dei giochi e titoli futuri

La selezione dei giochi è il pilastro filosofico centrale degli Olympic Esports Games. I titoli sono scelti dalle federazioni sportive internazionali e devono avere un chiaro legame con uno sport fisico, allineandosi con la posizione del CIO sulla violenza e i valori. Questo ha esplicitamente escluso i giochi sparatutto in prima persona e i formati standard di titoli importanti come Counter-Strike, Dota, League of Legends e Valorant.

Il focus rimane sulle simulazioni virtuali dello sport. Dopo l'evento del 2023, il funzionario del CIO Vincent Pereira indicò che future aggiunte potrebbero includere Rocket League, la serie Street Fighter e la serie NBA 2K, tutti presenti come eventi dimostrativi a Singapore. Ciò suggerisce un continuo mix di simulatori sportivi e giochi competitivi basati su combattimenti atletici o strategici.

Modello logistico e requisiti per la città ospitante

Gli Olympic Esports Games sono progettati con un modello logistico pratico e ridimensionato rispetto ai Giochi Olimpici. Le potenziali città ospitanti sono tenute a tenere tutti gli eventi di competizione all'interno della stessa città. Una clausola chiave è che non dovrebbero essere costruiti nuovi impianti per l'evento, richiedendo l'uso di centri congressi o arene esistenti.

Inoltre, il CIO non richiede alle città di sviluppare nuovi o insoliti sistemi di trasporto. Invece, tutti gli atleti, gli allenatori e i funzionari saranno trasportati utilizzando servizi navetta locali. Questo modello è pensato per ridurre costi e complessità per gli ospiti, rendendo l'evento più accessibile a una più ampia gamma di città.

Contesto globale, critiche e potenziale impatto

La mossa del CIO avviene in un mondo dove altri importanti eventi multisportivi hanno già integrato gli esports. L'Olympic Council of Asia è stato un pioniere, includendo per la prima volta gli esports agli Asian Indoor Games del 2007 e rendendoli un evento a medaglia pieno agli Asian Games a partire dal 2022. I Southeast Asian Games hanno aggiunto gli esports come evento a medaglia nel 2019.

L'approccio del CIO ha attirato critiche. L'esclusione dei principali titoli esports globali mette in discussione la rilevanza dell'evento per la comunità esports centrale. Inoltre, il formato dell'Olympic Esports Series ha evidenziato problemi di accesso globale. Dopo l'evento del 2023, la mancanza di partecipazione africana è stata criticata, con osservatori che notavano che le qualificazioni online rappresentavano una sfida logistica significativa a causa di problemi di connettività e stabilità dei server in tutto il continente.

Nonostante queste sfide, l'istituzione degli Olympic Esports Games è vista come un momento potenzialmente importante per l'industria. Ricerche di mercato proiettano che il valore globale dell'industria esports potrebbe superare il trilione di dollari entro il 2032. L'endorsement del CIO potrebbe accelerare questa crescita e conferire una nuova legittimità agli sport virtuali. Studi suggeriscono che allineare con successo l'evento ai valori olimpici di eccellenza, amicizia e rispetto è cruciale per ottenere una più ampia accettazione e sostegno globale.