Xpecial

I primi successi con Team SoloMid

Alex Chu, noto con il suo nome in gioco Xpecial, ha iniziato la sua carriera professionistica in League of Legends con Team SoloMid. Il suo periodo con TSM è stato segnato da una serie di vittorie in tornei che hanno contribuito a definire il primo dominio dell'organizzazione in Nord America. Queste vittorie includono il MLG Spring Championship 2012, l'IGN Pro League Season 4 2012 e le Regional Finals della Season 2 2012 a Seattle. Questo successo ha qualificato la TSM per il Campionato Mondiale 2012, dove si sono piazzati tra il quinto e l'ottavo posto.

La struttura competitiva si è formalizzata con la creazione della League of Legends Championship Series (LCS). Xpecial ha continuato a essere una parte fondamentale del roster della TSM, vincendo i playoff primaverili della NA LCS Season 3 2013. La sua abilità individuale è stata riconosciuta a livello internazionale quando è stato selezionato per la squadra All-Star del Nord America a Shanghai durante la Season 3. Lì, lui e il compagno di squadra Doublelift si sono piazzati secondi nella Bottom Lane Skill Competition, perdendo contro la coppia coreana di Pray e MadLife. La squadra All-Star nordamericana stessa si è piazzata tra le prime quattro del main event.

Nella stagione LCS 2014, Xpecial ha vinto il premio di MVP della Settimana 9 per aver ottenuto il KDA più alto della settimana, un impressionante 11,5 in due partite. Nonostante questo riconoscimento individuale e un secondo posto nei playoff primaverili 2014, il suo mandato con la TSM è terminato inaspettatamente. È stato messo in panchina nell'aprile 2014 e rilasciato all'inizio di maggio. Xpecial ha inizialmente dichiarato sul suo stream che il suo rilascio era dovuto a un atteggiamento passivo-aggressivo, anche se in seguito ha ritrattato quella spiegazione.

L'ingresso in Team Curse e la nascita di Team Liquid

Immediatamente dopo il suo rilascio dalla TSM, Xpecial si è unito a Team Curse. Prima dell'inizio dello Spring Split 2015, l'organizzazione si è fusa con Team Liquid e si è ribattezzata sotto il nome di Team Liquid. La stagione primaverile è stata difficile, con la squadra che ha alternato gli AD carry Keith e Piglet. Hanno terminato la regular season con un record di 9-9 e si sono assicurati il sesto seed per i playoff dopo una vittoria nello spareggio contro Team 8.

I playoff primaverili 2015 sono diventati un momento storico per l'organizzazione. Team Liquid ha sconfitto la CLG 3-0 nei quarti di finale prima di una stretta sconfitta 3-2 contro Cloud9 in semifinale. Questo ha portato alla partita per il terzo posto contro Team Impulse. Vincendo quella serie 3-2, Team Liquid ha finalmente rotto la famigerata maledizione del quarto posto, un modello di lunga data in cui la squadra, precedentemente come Team Curse, non era mai finita meglio del quarto posto in nessun evento playoff.

Un primo posto e la delusione nei playoff

Lo Summer Split 2015 ha visto Team Liquid raggiungere nuovi traguardi nella regular season. Hanno terminato il girone all'italiana al primo posto dopo aver vinto una partita di spareggio contro Counter Logic Gaming. Questo risultato li ha resi la prima squadra diversa da TSM o Cloud9 a finire al primo posto in un girone all'italiana della NA LCS. Tuttavia, la loro corsa ai playoff è stata breve, poiché hanno perso immediatamente in semifinale contro la TSM. Questo li ha anche resi la prima squadra a finire prima in un girone all'italiana ma a non raggiungere le finali dei playoff.

Poiché la CLG ha vinto le finali dei playoff contro la TSM, Team Liquid non ha ricevuto un seed diretto per il Campionato Mondiale tramite i Championship Points. Invece, sono entrati nel gauntlet delle regional finals. Lì, sono stati sconfitti da Cloud9, considerati degli sfavoriti, il che ha bruscamente concluso la stagione di Team Liquid e le loro speranze di raggiungere il Campionato Mondiale. Xpecial ha confermato la sua messa in panchina e il successivo abbandono di Team Liquid nel settembre 2015.

Challenger Series e le ultime tappe professionali

Per la stagione 2016, Xpecial si è unito alla squadra della NA Challenger Series Apex Gaming. Con questa squadra, ha ottenuto successo vincendo la NA CS primaverile 2016, che ha garantito alla squadra la promozione in LCS. Più tardi nel 2016, sia Apex Gaming che Team Dignitas sono stati acquisiti dai Philadelphia 76ers. I giocatori di Apex sono stati trasferiti all'organizzazione Team Dignitas, e Xpecial ha gareggiato nella regular season estiva della NA LCS 2016 sotto quella bandiera, finendo al sesto posto. La squadra è stata poi eliminata al primo turno dei playoff estivi, piazzandosi tra il quinto e il sesto posto.

Questo periodo con Apex e Dignitas ha rappresentato l'ultimo capitolo della carriera professionistica di Xpecial come giocatore. Aveva brevemente giocato con la nuova squadra Challenger di Cloud9 durante il suo periodo da free agent alla fine del 2015, ma non ha portato a una posizione permanente. La sua carriera da giocatore si è conclusa dopo la stagione 2016.

Transizione al coaching

Dopo il ritiro dal gioco, Xpecial è passato al coaching. Ha iniziato la sua carriera da allenatore a livello professionistico con i Golden Guardians durante lo Summer Split 2018 della NA LCS. È poi passato alla scena dell'esport collegiale, accettando una posizione a tempo pieno come allenatore della squadra varsity di League of Legends per la Harrisburg University nel giugno 2019. In questo ruolo, era responsabile della guida della squadra ufficiale dell'università. Ha lasciato la Harrisburg University nel luglio 2022, segnando la fine del suo coinvolgimento formale nelle strutture competitive di League of Legends.

L'eredità in League of Legends nordamericano

La carriera di Xpecial ha attraversato gli anni formativi del League of Legends professionistico in Nord America. È stato attivo durante la transizione dai tornei indipendenti al sistema strutturato della LCS. Per tutta la Season 3 e fino alla Season 4, è stato ampiamente considerato uno dei migliori giocatori di support della regione, se non il migliore. Il suo gameplay era noto per la sua coerenza e comprensione strategica.

Viene ricordato per il suo tempo con due delle principali organizzazioni nordamericane, Team SoloMid e Team Liquid. Con la TSM, è stato parte di un roster che ha collezionato numerose vittorie nei primi tornei e un titolo playoff in LCS. Con Team Liquid, è stato parte della squadra che ha finalmente superato il lungo ostacolo del quarto posto dell'organizzazione e ha ottenuto un primo posto in regular season. Il suo successivo lavoro come allenatore ha contribuito ad applicare la sua esperienza professionale allo sviluppo dei giocatori sia a livello LCS che collegiale, collegando diversi livelli dell'ecosistema competitivo.