Doublelift

Primi anni e ingresso negli esport

Doublelift, nato Yiliang Peng, è cresciuto in California e ha iniziato il suo percorso di gioco sulle console prima di scoprire titoli per PC come DotA, World of Warcraft e Heroes of Newerth. Il suo passaggio successivo a League of Legends ha preparato il terreno per la sua carriera. Il suo sogno di diventare un giocatore professionista ha creato una grande frattura con i suoi genitori, che credevano che il gaming fosse una perdita di tempo e insistevano perché frequentasse l'università. Le discussioni sul suo gioco erano costanti, mettendo a dura prova il loro rapporto per anni.

La sua occasione professionale arrivò quando il fondatore di Counter Logic Gaming, George 'HotshotGG' Georgallidis, lo notò e lo reclutò come giocatore di supporto sostituto. Doublelift lasciò presto la CLG per diventare il supporto titolare per Epik Gamer, una squadra a cui attribuì il merito di avergli dato la sua cruciale prima opportunità. In seguito si unì a UnRestricted come loro AD Carry titolare, un ruolo che avrebbe definito la sua carriera, e quella squadra fu acquisita da Team Curse più avanti nell'anno.

Senza fissa dimora e il primo torneo importante

Il primo grande torneo di Doublelift fu il DreamHack Summer 2011, noto anche come il Riot Season 1 Championship in Svezia. Aveva bisogno del permesso dei suoi genitori per viaggiare, e loro inizialmente rifiutarono, temendo per la sua sicurezza. Suo fratello maggiore aiutò a convincerli, permettendo a Doublelift di partecipare. All'evento, era estremamente introverso, parlando a malapena con i suoi compagni di squadra, un netto contrasto con la sua successiva persona sicura di sé.

Al suo ritorno a casa, i suoi genitori non erano orgogliosi del suo traguardo e continuarono a fare pressioni su di lui riguardo all'università. Il conflitto si intensificò fino al 2011, quando i suoi genitori gli dissero di lasciare la casa di famiglia. Lo fece, prendendo il suo computer e i suoi soldi del premio del DreamHack. Documentò il diventare senza fissa dimora in un post su Reddit, scrivendo che senza una laurea e senza una famiglia a cui tornare, stava puntando tutto sulla sua carriera di giocatore. Per mantenersi, iniziò a scrivere guide educative su League of Legends per Team Curse, che gli permisero di pagare l'affitto.

Costruire un'eredità con Counter Logic Gaming

Il periodo di Doublelift con la CLG, iniziato nel 2012, lo stabilì come una stella nordamericana. I primi risultati nei tornei furono altalenanti, come un quarto posto al MLG Fall Championship 2012 dove la squadra vinse 2.500 dollari. La stagione 2014 vide la CLG finire terza e quinta nei playoff di primavera ed estate, mancando gli eventi internazionali. All'inizio del 2015, la CLG e Doublelift furono multati per aver cercato di ingaggiare il giocatore ZionSpartan, con Doublelift personalmente multato di 2.500 dollari.

La stagione regolare dello Spring Split 2015 fu forte, con la CLG che non scese mai sotto il secondo posto a pari merito per otto settimane, anche se alla fine finì terza. Persero ai quarti di finale contro Team Liquid. Doublelift fu in seguito messo in panchina durante lo split estivo a causa di un infortunio subito giocando a basket. Tornò in tempo per i playoff, dove aiutò la CLG a ottenere il suo primo storico titolo playoff LCS nell'agosto 2015, qualificandola per il Campionato Mondiale. Dopo l'eliminazione della CLG nella fase a gironi ai Mondiali, finendo 12°/13°, la squadra informò Doublelift il 31 ottobre che non lo avrebbe riconfermato.

La ricerca del titolo e la pausa con la TSM

Unendosi a Team SoloMid nel 2016, Doublelift sostituì il veterano AD Carry WildTurtle. Raggiunse immediatamente le finali di primavera ma perse 3-2 contro la sua ex squadra, la CLG. Per lo split estivo, la TSM aggiunse il supporto Biofrost come partner di Doublelift. La squadra migliorò drasticamente, registrando un record di 17-1 nella stagione regolare dopo un precedente risultato di 9-9. Doublelift ottenne il riconoscimento di First Team All-Pro e vinse il suo secondo titolo LCS sconfiggendo Cloud9 3-1.

Prima della stagione 2017, Doublelift annunciò una pausa per lo split di primavera, citando la necessità di una tregua dal programma incessante, una sensazione di esaurimento che aveva espresso già nel 2013. Il proprietario della TSM, Andy Dinh, dichiarò che Doublelift avrebbe dovuto competere per il suo posto da titolare al suo ritorno. Il compagno di squadra Bjergsen fece eco a questo, esprimendo delusione per l'impegno di Doublelift. La TSM ingaggiò WildTurtle come suo sostituto. A metà di quello split di primavera, Doublelift fu prestato a una Team Liquid in difficoltà, una mossa controversa approvata da Riot Games dopo che la squadra dimostrò che non era disponibile nessun altro giocatore adatto.

Tragedia e dominio storico con Team Liquid

Doublelift si unì a Team Liquid in pianta stabile per il 2018, riunendosi con ex compagni della CLG. La squadra finì quarta nella stagione regolare di primavera ma avanzò attraverso i playoff. Una settimana prima delle finali, Doublelift venne a sapere che sua madre era stata uccisa e suo padre gravemente ferito in un incidente domestico che avrebbe coinvolto suo fratello maggiore. Nonostante la tragedia, il proprietario di Team Liquid, Steve Arhancet, annunciò che Doublelift era determinato a giocare. Team Liquid vinse il suo primo campionato LCS, spazzando via 100 Thieves 3-0.

Nello split estivo del 2018, Doublelift vinse il suo primo premio di MVP della NA LCS. Team Liquid si assicurò il primo posto per un solo gioco e vinse un altro titolo, sconfiggendo Cloud9 3-0 in finale. Per il 2019, Liquid ingaggiò Jensen e il campione del mondo CoreJJ. Rimontarono contro la TSM per vincere il titolo di primavera, dando a Doublelift il suo sesto campionato. Al Mid-Season Invitational 2019, la Liquid sconfisse a sorpresa i campioni del mondo in carica Invictus Gaming 3-1 in semifinale prima di perdere in finale.

La Liquid vinse anche lo Summer Split 2019, sconfiggendo Cloud9 3-2. Questo fu il settimo titolo di Doublelift, superando Xmithie per il maggior numero in assoluto nella storia della LCS. Al Campionato Mondiale 2019, la Liquid finì terza nel suo girone con un record di 3-3 e fu eliminata.

Capitoli finali e ritiro

La stagione 2020 iniziò male per Team Liquid. Il nuovo jungler Broxah ebbe problemi con il visto e la squadra faticò. Doublelift fu messo in panchina a favore del giocatore dell'accademia Tactical, una decisione che attribuì alla sua stessa mancanza di motivazione. Si scusò pubblicamente con i suoi compagni di squadra, tornò la settimana successiva, ma la Liquid finì lo split di primavera al 9° posto, mancando completamente i playoff.

Doublelift tornò alla TSM per lo split estivo del 2020 e vinse il suo ottavo campionato LCS, record esteso. Tuttavia, al Campionato Mondiale 2020, la TSM non riuscì a vincere una singola partita. Per la stagione 2021, Doublelift si unì a 100 Thieves, ma la squadra non ottenne grandi successi. Annunciò il suo ritiro dal gioco professionistico nel novembre 2021, concludendo una carriera decennale al massimo livello. Da allora si è concentrato sulla creazione di contenuti e sullo streaming, e nel 2024 ha iniziato a giocare a livello semi-professionistico per la sua squadra, Near Airport.

Persona e impatto duraturo

L'eredità di Doublelift è costruita su un successo senza precedenti, con otto campionati LCS, un MVP di Split e cinque selezioni nella First Team All-Pro. È ampiamente considerato uno dei più grandi giocatori nordamericani di tutti i tempi. La sua carriera è stata una storia di resilienza, dall'essere svincolato dalla CLG al guidare altre organizzazioni verso corse dinastiche.

La sua persona è stata altrettanto determinante. Noto per il suo trash talk tagliente e sicuro di sé, la sua frase più famosa arrivò al torneo All-Star del 2013 quando dichiarò: 'Tutti gli altri sono spazzatura'. Questa immagine audace e competitiva, combinata con la sua comprovata abilità nel ruolo di AD Carry e la sua longevità al massimo livello, ha confermato il suo status nel mondo degli esport.