T1 (esports)

Origini e primi anni

Le radici di T1 risalgono al 2002, quando il giocatore di StarCraft Lim 'BoxeR' Yo-hwan fondò una squadra chiamata Team Orion. Questo team fu rinominato 4 Union nel dicembre 2003. La svolta principale per l'organizzazione arrivò il 13 aprile 2004, quando l'operatore di telefonia mobile sudcoreano SK Telecom investì due milioni di dollari per sponsorizzare la squadra, creando ufficialmente SK Telecom T1. Questo investimento iniziale si rivelò molto fruttuoso, con il valore di mercato della squadra stimato in quindici milioni di dollari entro maggio 2005.

La fama iniziale dell'organizzazione fu costruita in StarCraft, dove il team vinse la prima Proleague di StarCraft. Entro il 2011, la squadra SKT aveva conquistato più campionati di Brood War di qualsiasi altro team nella storia. La divisione di StarCraft II chiuse infine nel 2016 dopo che la Proleague fu interrotta da KeSPA.

Espansione in League of Legends

SK Telecom entrò nella scena di League of Legends nel dicembre 2012 acquisendo il roster di Eat Sleep Game, formando SK Telecom T1 S. Due mesi dopo, nel febbraio 2013, crearono un secondo team, SK Telecom T1 K. Quello stesso anno, SKT T1 vinse il suo primo Campionato Mondiale di League of Legends, dando inizio a una storia di dominio. Il team K continuò il suo successo vincendo la stagione invernale OGN nel 2014 senza perdere una singola partita e conquistando anche il titolo di All-Star Paris 2014.

Tuttavia, dopo le stagioni Primavera ed Estate del 2014, SKT T1 K non riuscì a qualificarsi per il Campionato Mondiale. Nell'offseason successivo, Riot Games cambiò le regole per consentire solo un team per organizzazione in una lega. Ciò portò alla fusione delle squadre K e S in un unico team che gareggiava con il nome SKT T1. I giocatori Impact e Piglet lasciarono per la NA LCS a seguito di questa consolidazione.

La prima dinastia: 2015-2017

Il team appena unificato riconquistò immediatamente il campionato mondiale nel 2015, registrando un record di 15–1 nell'intero torneo, perdendo solo una singola partita in finale. Il periodo dal 2015 al 2017 segnò l'apice della dinastia di SKT in League of Legends. Nel 2016, il team vinse la Spring Split LCK e si assicurò il suo primo titolo al Mid-Season Invitational. La loro corsa all'MSI non fu lineare, poiché persero inaspettatamente diverse partite nella fase a gironi, ma si ripresero per spazzare via Counter Logic Gaming in finale, completando la sua collezione di trofei internazionali maggiori.

Più tardi quell'anno, dopo un terzo posto nella Summer Split LCK, SKT vinse il suo terzo campionato mondiale dopo intense serie al meglio delle cinque partite contro i ROX Tigers in semifinale e Samsung Galaxy in finale. Il mid laner Lee 'Faker' Sang-hyeok fu nominato Most Valuable Player del torneo. Il team continuò il suo successo nel 2017, vincendo la Spring Split LCK con un netto 3–0 su KT Rolster e un secondo Mid-Season Invitational consecutivo, dove si piazzò primo nella fase a gironi e sconfisse G2 Esports in finale.

Entrarono nel Campionato Mondiale 2017 come grandi favoriti per un terzo titolo consecutivo. Dopo una fase a gironi con 5–1 e strette vittorie 3–2 su Misfits e Royal Never Give Up, SKT affrontò Samsung Galaxy in una rivincita della finale del 2016 ma fu spazzato via 3–0, ponendo fine al suo regno. L'anno seguente, il team perse contro Gen.G nelle finali regionali coreane, non riuscendo a qualificarsi per il Campionato Mondiale 2018 per la prima volta dalla sua fondazione.

Rebranding in T1 e nuova era

Una trasformazione significativa avvenne nell'ottobre 2019. SK Telecom si alleò con il colosso mediatico americano Comcast Spectacor per creare T1 Entertainment & Sports, con Joe Marsh nominato CEO. L'organizzazione fu rinominata da SK Telecom T1 a semplicemente T1. In una mossa storica, la star Faker rinnovò con il team nel febbraio 2020 con un contratto triennale e divenne anche co-proprietario di T1 Entertainment & Sports.

Questa nuova era vide T1 continuare a essere una squadra leader nella LCK. Nell'aprile 2019, avevano vinto la Spring Split LCK ma furono sconfitti da G2 Esports nelle semifinali del Mid-Season Invitational. Vinsero la Summer Split LCK più tardi quell'anno ma caddero di nuovo contro G2 in semifinale al Campionato Mondiale 2019. Nell'aprile 2020, T1 sconfisse Gen.G per vincere il suo nono titolo LCK. Il team realizzò una stagione regolare perfetta di 18–0 nella Spring Split LCK 2022, una prima volta nella storia della lega, e andò a vincere il suo decimo campionato LCK. Mentre finirono secondi sia al Mid-Season Invitational 2022 che al Campionato Mondiale 2022, il palcoscenico era pronto per un ritorno al vertice.

Ritorno alla gloria mondiale

Dopo una siccità di sette anni, T1 riconquistò la Summoner's Cup al Campionato Mondiale di League of Legends 2023, sconfiggendo Weibo Gaming 3–0 in finale a Seul. Il top laner Choi 'Zeus' Woo-je fu nominato MVP della finale per il quarto titolo mondiale della squadra. Questa vittoria diede il via a un nuovo periodo di dominio. T1 difese con successo il suo titolo al Campionato Mondiale 2024 a Londra, battendo Bilibili Gaming 3–2 in una finale emozionante, con Faker che ottenne per la seconda volta il premio di MVP della finale.

L'organizzazione fece poi storia nel 2025 vincendo un terzo campionato mondiale consecutivo, il suo sesto in totale, dopo una vittoria 3–2 sui rivali KT Rolster nella cosiddetta 'Telecom Derby'. Questo treble confermò lo status di T1 come l'organizzazione di maggior successo nella storia del Campionato Mondiale. Il team vinse anche la KeSPA Cup nel 2025. T1 entrò nella stagione 2026 con un roster che includeva il veterano Faker e, con l'allenatore ad interim Im 'Tom' Jae-hyeon, si qualificò per il Campionato Mondiale 2026 come terzo seed della LCK.

Successo internazionale oltre la Summoner's Cup

Oltre alle sue vittorie mondiali, T1 ha collezionato altri importanti onori internazionali. Il team ha vinto il Mid-Season Invitational sia nel 2016 che nel 2017, diventando il primo a vincere il torneo in due edizioni consecutive. Nel 2024, T1 vinse anche il titolo dell'Esports World Cup. L'organizzazione fu selezionata come una delle trenta per il Club Support Program dell'Esports World Cup nel 2024, ricevendo un contributo a sei cifre e finanziamenti annuali per entrare in nuovi esport e aumentare il pubblico dell'evento.

A livello nazionale, il record di T1 è il migliore della lega. Il team ha vinto dieci campionati della League of Legends Champions Korea, più di qualsiasi altra organizzazione. La loro stagione regolare imbattuta nella Spring Split 2022 con un record di 18–0 rimane un traguardo storico. Nella Spring Split 2023, tutti e cinque i membri titolari furono selezionati per l'All-LCK First Team, un'altra prima volta nella storia della LCK.

Espansione in altri esport

Oltre a League of Legends, T1 ha costruito un portafoglio diversificato di squadre competitive. L'organizzazione si espanse in Hearthstone nel luglio 2018 e in PlayerUnknown's Battlegrounds quell'agosto. Entro il 2019, T1 gestiva team in almeno otto giochi, inclusi i due sopra menzionati, Fortnite, Dota 2, Super Smash Bros. e Apex Legends.

L'organizzazione formò una squadra di Valorant nel marzo 2020. Questa divisione ottenne il suo primo grande successo internazionale nel marzo 2025 vincendo il Valorant Masters Bangkok, sconfiggendo G2 Esports 3–2 nella grande finale. Questa vittoria segnò il primo trofeo internazionale di T1 in Valorant, aggiungendosi alla storia di successo dell'organizzazione in diversi titoli di gioco.