Defense of the Ancients

Gameplay e struttura di base

Defense of the Ancients è una battaglia cinque contro cinque in cui l'unico obiettivo è distruggere l'Ancient della squadra avversaria, una struttura pesantemente sorvegliata nella loro base. La squadra Sentinel è posizionata nell'angolo sud ovest della mappa e la squadra Scourge in quello nord est. Ogni base è difesa da torri e ondate di unità controllate dall'intelligenza artificiale che presidiano i percorsi principali. I giocatori controllano un singolo eroe scelto da un roster di oltre cento, ognuno con le proprie abilità e vantaggi tattici. Il gioco si discosta dalla strategia in tempo reale tradizionale rimuovendo la costruzione della base e la raccolta di risorse, concentrandosi interamente sul combattimento e sulla progressione degli eroi.

Gli eroi diventano più potenti guadagnando esperienza sconfiggendo unità nemiche e creature neutrali. Accumulare abbastanza esperienza permette all'eroe di salire di livello, migliorando la sua resistenza e il suo danno e consentendo ai giocatori di potenziare i propri incantesimi o abilità. L'oro, la risorsa primaria del gioco, si guadagna attraverso un piccolo reddito periodico e, soprattutto, infliggendo il colpo di grazia a unità ostili, strutture ed eroi nemici. Questo crea la meccanica cruciale del last hitting. L'oro viene utilizzato per acquistare oggetti che rafforzano l'eroe e conferiscono nuove abilità. Alcuni oggetti possono essere combinati usando ricette per creare equipaggiamenti più potenti, rendendo le scelte strategiche degli oggetti un elemento tattico vitale. Lo scenario è fortemente orientato al lavoro di squadra, rendendo difficile per un singolo giocatore portare da solo la squadra alla vittoria.

Sviluppo e figure chiave

Le origini della mod risalgono alla mappa personalizzata Aeon of Strife per StarCraft, in cui i giocatori controllavano un singolo eroe. Utilizzando il World Editor di Warcraft III, che permetteva la creazione di eroi personalizzati, il modder Eul creò la prima versione di Defense of the Ancients nel 2003. Dopo l'uscita dell'espansione The Frozen Throne, Eul non aggiornò il suo scenario e rese invece il codice della sua mappa open source. Questo portò a una proliferazione di spin off di Defense of the Ancients che aggiungevano nuovi eroi, oggetti e funzionalità.

Tra queste varianti c'era DotA Allstars, originariamente creata dai creatori di mappe personalizzate Meian e Ragn0r, che compilarono gli eroi più popolari in un'unica mappa. Nel marzo 2004, Steve Guinsoo Feak assunse il controllo dello sviluppo di Allstars. Feak introdusse sistemi importanti come quello delle ricette per gli oggetti, che permetteva all'equipaggiamento di scalare con la potenza dell'eroe, e aggiunse il potente boss neutrale Roshan, chiamato così dalla sua palla da bowling, che richiedeva un'intera squadra per essere sconfitto. Feak utilizzava un canale chat di Battle.net per far riunire i giocatori, ma non esisteva un sito web ufficiale.

Verso la fine del 2005, lo sviluppo passò da Feak a Neichus e poi al designer con lo pseudonimo IceFrog. IceFrog divenne il custode a lungo termine, aggiungendo nuove funzionalità, eroi e correzioni. Mantenne la mappa tramite forum ufficiali dove gli utenti potevano pubblicare idee, alcune delle quali venivano aggiunte al gioco. IceFrog era noto per aggiornare rapidamente la mappa in risposta ai feedback, sebbene fosse molto riservato, con la sua paternità dimostrata solo da un account email e dal suo nome nella schermata di caricamento del gioco. Le infrastrutture della community crebbero con il clan TDA. Il membro Steve Pendragon Mescon creò il sito web ufficiale dota allstars.com, che a maggio 2009 contava oltre 1,5 milioni di utenti registrati e oltre un milione di visitatori mensili. Dopo che Mescon vendette il dominio a Riot Games, IceFrog spostò la community su un nuovo sito ufficiale, playdota.com.

Ascesa come esport

DotA Allstars passò rapidamente da mappa personalizzata popolare a pilastro del gaming competitivo. Fu presentata in una recensione di nuove mappe per Warcraft III su Computer Gaming World nel 2004. Il suo gameplay raffinato e l'alto skill ceiling contribuirono alla sua ampia adozione nei tornei. Il suo debutto in un grande evento avvenne alla convention BlizzCon di Blizzard nel 2005.

Divenne una presenza fissa ai World Cyber Games in Malesia e Singapore a partire dal 2005, e fu inclusa nei World Cyber Games Asian Championships dalla stagione 2006. Lo scenario faceva anche parte del lineup di giochi per la Cyberathlete Amateur League e le leghe CyberEvolution. La sua inclusione nell'Electronic Sports World Cup del 2008 fu notata dal manager della competizione Oliver Paradis, che citò l'alto livello di supporto della community e l'appello mondiale del gioco. L'estrema semplificazione della formula della strategia in tempo reale operata dalla mod, concentrandosi sullo spettacolo delle battaglie senza una gestione complessa, la rese più accessibile sia per i giocatori che per gli spettatori.

I tornei LAN furono una parte importante del gioco a livello mondiale, con eventi in Svezia e Russia. Tuttavia, una nota mancanza di tornei e campionati LAN in Nord America portò allo scioglimento di diverse squadre durante il picco di popolarità della mod. La popolarità del gioco rese necessari strumenti esterni per il matchmaking, poiché le partite personalizzate di Warcraft III ne erano sprovviste. Venivano usati programmi per pingare la posizione dei giocatori, e le partite potevano essere nominate per escludere regioni geografiche. Clan e comitati come il TDA mantenevano regole ufficiali, e i giocatori potevano essere espulsi dalle partite tramite liste di ban.

Impatto culturale globale

Defense of the Ancients raggiunse una popolarità straordinaria in molte parti del mondo, specialmente in Europa e Asia. Nelle Filippine e in Thailandia, veniva giocato tanto quanto Counter Strike. La sua portata culturale fu dimostrata in Nord Europa quando la canzone di Basshunter Vi sitter i Ventrilo och spelar DotA, ispirata al gioco, entrò nella top ten delle classifiche dei singoli in Svezia, Norvegia e Finlandia.

Nel 2008, Michael Walbridge scrisse che DotA era probabilmente la mod gratuita e non supportata più popolare e discussa al mondo. Indicò la forte e autonoma community come uno dei punti di forza più grandi della mappa. L'ex giornalista di videogiochi Luke Smith definì DotA l'RTS definitivo. La stessa Blizzard indicò DotA come un esempio di ciò che i creatori di mappe dedicati potevano realizzare utilizzando gli strumenti degli sviluppatori. Nonostante la sua popolarità, la mod rimase limitata come mappa personalizzata, affidandosi al matchmaking manuale e agli aggiornamenti, e senza tutorial per i nuovi giocatori.

Eredità e la nascita di un genere

DotA è ampiamente riconosciuta come l'ispirazione più significativa per l'intero genere dei multiplayer online battle arena (MOBA). Ha raffinato e reso popolare il ciclo di gioco fondamentale che è diventato lo standard del genere. La sua influenza fu immediata e diretta su un'ondata di titoli commerciali spesso chiamati cloni di DotA.

Il gioco del 2009 Demigod di Gas Powered Games fu tra i primi a trarre ispirazione, con una recensione che descriveva i suoi aspiranti dei come se giocassero a DotA nella vita reale. Guinsoo, assunto da Riot Games, applicò le meccaniche e le lezioni di Defense of the Ancients al design di base di League of Legends. Altri discendenti diretti includono Heroes of Newerth di S2 Games e Heroes of the Storm di Blizzard Entertainment. Il design MOBA reso popolare da DotA influenzò anche giochi di altri generi, come gli sparatutto in terza persona e i platform a scorrimento laterale. Inoltre, DotA mise in luce sfide comuni del genere, tra cui una curva di apprendimento ripida per i nuovi giocatori e la prevalenza di comportamenti tossici nella community.

Transizione a Dota 2 e il franchise

Nell'ottobre 2009, IceFrog fu assunto da Valve per guidare un team nello sviluppo di un sequel standalone. Questo passaggio alla commercializzazione della mod portò a una disputa legale sul marchio Dota. Sia Riot Games che Blizzard Entertainment contestarono legalmente la creazione del franchise Dota da parte di Valve. La disputa si concluse a maggio 2012 con un accordo: Valve ottenne i diritti di franchising per l'uso commerciale del marchio, mentre l'uso non commerciale rimase aperto al pubblico.

Il gioco risultante, Dota 2, fu rilasciato ufficialmente nel luglio 2013. Il suo gameplay si mantenne fedele alla mod originale, preservandone le costanti. Dota 2 aggiunse funzionalità moderne come il supporto Steam e il tracciamento dei profili, pensati per enfatizzare e supportare il matchmaking e la community, affrontando alcune delle limitazioni del sistema originale delle partite personalizzate di Warcraft III. Questa transizione confermò Defense of the Ancients come la fondazione di un importante franchise esport.