Shanghai Dragons

Pendirian Waralaba dan Identitas

Shanghai Dragons secara resmi diumumkan sebagai waralaba Overwatch League pada 12 Juli 2017, dimiliki oleh perusahaan teknologi Tiongkok NetEase. CEO William Ding menyatakan gairah perusahaan terhadap gaming dan keinginannya untuk membangun tim kelas dunia untuk Shanghai yang menginspirasi penggemar di mana pun. Branding tim diungkap pada 27 September 2017, menjadikannya tim OWL pertama yang melakukannya. Roster awal delapan pemain diumumkan pada 31 Oktober, diikuti pengumuman staf pelatih pada 20 November, yang mencakup pelatih kepala Chen U4 Congshan.

Nama Dragons dipilih karena naga adalah simbol roh yang sakral, kuat, dan tertinggi dalam budaya Tiongkok. Logo tim menampilkan naga yang distilisasi membentuk huruf 'S', diwarnai dengan warna resmi merah, kuning, putih, dan hitam. Merah adalah warna tema utama, menekankan warisan Tiongkok dan koneksi tim. Dragons adalah salah satu dari empat tim Overwatch profesional yang berbasis di Tiongkok pada awal liga.

Musim 2018 Tanpa Kemenangan yang Bersejarah

Musim pertama Shanghai Dragons di Overwatch League pada 2018 sangat sulit secara historis. Pertandingan pertama mereka adalah kekalahan 0-4 dari Los Angeles Gladiators, menetapkan tren yang berlanjut sepanjang musim. Setelah start 0-10, tim merekrut empat pemain baru, termasuk Kim Geguri Se-yeon, pemain perempuan pertama di Overwatch League. Meski ada perubahan, kekalahan terus bertambah. Setelah empat kekalahan lagi, pelatih kepala U4 mengundurkan diri, meninggalkan pelatih asisten Son Kong Jun-young sebagai pelatih kepala sementara.

Setelah kekalahan beruntun ke-29 mereka, Dragons melampaui rekor Philadelphia 76ers untuk rentetan kekalahan terpanjang dalam sejarah olahraga profesional. Tim kemudian mengalami pergantian pelatih lagi saat pelatih kepala RUI mengundurkan diri karena masalah kesehatan. Tim menyelesaikan musim 2018 dengan rekor sempurna 0-40 dan selisih peta -120, menandai rekor musim tunggal terburuk dalam sejarah olahraga profesional. Rentetan kekalahan keseluruhan mereka meluas menjadi 42 pertandingan, sebuah rekor olahraga profesional baru.

Membangun Kembali dan Kemenangan Pertama

Bertekad mengubah nasib, Dragons melakukan perombakan besar roster mereka sebelum musim 2019, melepas delapan dari sebelas pemain. Hanya Geguri, Lee Fearless Eui-seok, dan Lu Diya Weida yang bertahan. Mereka merekrut pelatih kepala baru, We BlueHaS Seong-hwan, dan mengumumkan enam penandatanganan pemain baru pada pertengahan Oktober 2018. Kemudian, mereka mengakuisisi pemain tank Noh Gamsu Young-jin dari Boston Uprising setelah Fearless menjadi tidak aktif karena alasan kesehatan.

Musim 2019 dibuka dengan dua kekalahan lagi. Pada 23 Februari 2019, Dragons akhirnya memutus rentetan 42 kekalahan mereka dengan mengalahkan Boston Uprising 3-1, mengamankan kemenangan pertama sepanjang sejarah waralaba. Tim menemukan momentum, menyelesaikan Stage 1 dengan rekor 3-4. Di Stage 2, mereka lolos ke playoff stage pertama mereka dengan rekor 4-3, juga menjadi tim Tiongkok pertama yang mencapai playoff stage. Mereka kalah di perempat final dari San Francisco Shock tetapi mengakhiri rentetan kemenangan 28 peta Shock dalam prosesnya.

Kejuaraan Pertama dan Kesuksesan Berlanjut

Dragons menemukan ritme mereka setelah jeda All-Star pada 2019. Mereka mengumpulkan rekor 5-2 di Stage 3 dan lolos ke playoff Stage 3. Di sana, mereka mengalahkan New York Excelsior unggulan pertama, Vancouver Titans unggulan kedua, dan akhirnya San Francisco Shock unggulan ketiga dalam pertandingan final ketat 4-3 untuk meraih kejuaraan stage pertama mereka. Sebelum Stage 4, mereka mengakuisisi pemain support Kim Izayaki Min-chul. Namun, setelah liga menerapkan role lock 2-2-2, tim kesulitan, hanya memenangkan satu dari tujuh pertandingan terakhir mereka.

Dragons menyelesaikan musim reguler 2019 di posisi ke-11 dengan rekor 13-15. Mereka maju ke turnamen play-in, memenangkan pertandingan pertama mereka melawan Philadelphia Fusion 4-2. Pertandingan kedua mereka melawan London Spitfire berlangsung hingga delapan peta, sebuah rekor OWL, tetapi Dragons kalah 3-4, mengakhiri harapan playoff mereka untuk tahun itu.

Membangun Roster Dominan dan Hampir Juara

Sebelum musim 2020, Dragons melepas sebagian besar staf pelatih mereka, termasuk pelatih kepala BlueHas, dan merekrut mantan pelatih kepala Los Angeles Valiant Byung-Chul Moon Moon. Mereka juga melepas beberapa pemain, termasuk Gamsu dan Jin Youngjin Young-jin. Shanghai menambahkan enam pemain baru, termasuk pemain damage Kim Fleta Byung-sun dan Lee Lip Jae-won, pemain tank Kang Void Jun-Woo dan Seo Stand1 Ji-won, serta pemain support Lee Leejaegon Jae-gon. Fearless juga dipromosikan kembali ke roster utama dari tim akademi Team CC.

Roster baru ini dengan cepat menjadi dominan. Di belakang Fearless dan permainan setara rookie of the year dari Lip, Dragons dianggap sebagai tim terbaik di liga di awal musim. Mereka memenangkan turnamen May Melee, terkenal bangkit dari ketertinggalan 0-3 untuk mengalahkan Seoul Dynasty 4-3 di final. Mereka mencapai final dua turnamen berikutnya, memenangkan Countdown Cup tetapi kalah di Summer Showdown dari Guangzhou Charge. Mereka menyelesaikan musim reguler di puncak region Asia dengan rekor 27-2. Di playoff, mereka maju ke bracket Grand Finals tetapi kalah di final upper bracket dari Shock dan dikalahkan secara mengejutkan oleh Dynasty di final lower bracket. Fleta memenangkan penghargaan MVP musim reguler liga, dan pelatih Moon dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik Tahun Ini.

Musim Kejuaraan 2021

Di masa offseason sebelum 2021, tim tidak memperpanjang kontrak lima agen bebas, termasuk Geguri, dan mentransfer Fearless ke Dallas Fuel. Mereka menggantikannya dengan pemain tank Koo Fate Pan-seung dari Florida Mayhem. Dragons maju ke final turnamen pertengahan musim pertama, May Melee, tetapi kalah dari Dallas Fuel. Mereka menghadapi Fuel lagi di final June Joust dan menang, meraih gelar pertama mereka di 2021. Mereka tak terkalahkan dalam siklus turnamen Summer Showdown, mengalahkan Chengdu Hunters di final untuk gelar pertengahan musim kedua mereka berturut-turut.

Tim menyelesaikan musim reguler sebagai unggulan teratas dengan 12 kemenangan, 4 kekalahan, dan 20 poin liga. Lip, Void, Izayaki, dan Leejaegon semuanya dianugerahi penghargaan Role Star. Di playoff, Dragons menyapu San Francisco Shock 3-0 dan mengalahkan Los Angeles Gladiators 3-1. Di final upper bracket, mereka menghadapi Dallas Fuel untuk kelima kalinya tahun itu dan menang 3-1 untuk maju ke Grand Finals. Di sana, Shanghai Dragons menyapu Atlanta Reign 4-0 untuk memenangkan kejuaraan OWL pertama mereka. Lee Lip Jae-won dinobatkan sebagai MVP Grand Finals.

Musim-Musim Berikutnya dan Warisan

Dragons memenangkan turnamen Summer Showdown region Timur di musim 2022 dan mengamankan tiket playoff. Mereka akhirnya tersingkir dari playoff oleh San Francisco Shock dengan kekalahan 3-1. Untuk musim 2023, tim mengalami transformasi roster besar-besaran, kehilangan superstar DPS Lip ke Atlanta Reign, lini support mereka Izayaki dan Leejaegon ke Boston Uprising, dan off-tank Void ke Seoul Dynasty.

Untuk menggantikan mereka, Dragons merekrut veteran termasuk Gangnamjin, Diem, dan Heesu, serta bakat flex DPS yang sedang naik daun Viper. Kim Fleta Byung-sun tetap di roster tetapi beralih dari peran damage ke posisi tank setelah musim 2022. Sepanjang sejarah mereka, pemain Dragons meraih banyak penghargaan individu termasuk beberapa kali terpilih sebagai Role Star dan All-Star Game, mencerminkan talenta berkualitas tinggi yang mendorong tim dari ketenaran buruk ke puncak liga.

Tim Akademi dan Organisasi

Shanghai Dragons mengoperasikan tim akademi bernama Team CC, yang berkompetisi di Overwatch Contenders China. Tim ini diungkap pada 10 Januari 2018. Di musim pertamanya, Team CC mencapai semi final playoff sebelum kalah dari LGD Gaming. Sistem akademi berfungsi sebagai jalur pengembangan untuk roster utama, yang paling terkenal adalah tim tempat Fearless dikirim sebelum promosi suksesnya kembali ke Dragons pada 2020.

Organisasi ini adalah anggota pendiri region Timur Overwatch League dan dimiliki oleh NetEase sepanjang keberadaannya. Perjalanan tim dari rentetan kekalahan rekor menjadi kemenangan kejuaraan berdiri sebagai salah satu narasi paling dramatis dalam sejarah esports, sebuah kisah ketahanan dan pembangunan kembali yang strategis.