Los Angeles Valiant

Asal Usul dan Masuk ke Overwatch League

Asal usul Los Angeles Valiant terkait langsung dengan organisasi Immortals, yang memasuki kompetisi Overwatch dengan mengakuisisi roster tim Amerika Utara Sodipop pada 12 September 2016. Skuad ini berkompetisi sebagai Immortals, meraih kesuksesan dengan memenangkan turnamen seperti NGE Winter Premier, Overwatch Carbon Series, dan Overwatch Contenders 2017 Season Zero di Amerika Utara.

Pada 12 Juli 2017, Activision Blizzard mengumumkan bahwa CEO Immortals Noah Whinston telah memperoleh tempat waralaba Los Angeles di Overwatch League yang baru dengan perkiraan harga $20 juta. Whinston menyoroti aspek lokalisasi liga dan pembagian pendapatan sebagai alasan utama untuk bergabung, bertujuan membangun ikatan yang lebih dalam dengan basis penggemar lokal. Identitas tim diumumkan pada 23 Oktober 2017. Nama Valiant dipilih untuk melambangkan kepahlawanan, keberanian, dan tekad. Logo asli menampilkan helm bersayap emas yang menggunakan ruang negatif untuk membentuk huruf 'V', dengan latar warna awal tim yaitu hijau dan emas. Roster awal diungkapkan dalam serangkaian postingan Twitter dari 30 Oktober hingga 2 November, terdiri dari sebelas pemain di empat peran damage, empat tank, dan tiga support.

Puncak Kompetitif di Los Angeles (2018-2020)

Musim perdana Valiant 2018 dimulai dengan kemenangan 4-0 atas San Francisco Shock pada 10 Januari. Tim mencatat rekor 7-3 di Stage 1 tetapi tidak lolos ke playoff stage. Di awal Stage 2, pelatih kepala Henry 'Cuddles' Coxall hengkang dan digantikan oleh Byung Chul 'Moon' Moon. Tim kesulitan dengan rekor 4-6 di stage itu tetapi bangkit di Stage 3 dengan rekor 7-3, meraih seed ketiga untuk Playoffs Stage 3 di mana mereka disapu bersih oleh New York Excelsior.

Penampilan terbaik tim datang di Stage 4. Mereka tak terkalahkan hingga kekalahan di pertandingan reguler terakhir dari Dallas Fuel, finis dengan rekor 9-1 dan seed kedua. Di Playoffs Stage 4, mereka mengalahkan rival satu kota mereka, Los Angeles Gladiators yang berstatus seed pertama, dengan skor 3-2 di semifinal. Pada 17 Juni 2018, Valiant meraih gelar stage pertama dan satu-satunya dengan mengalahkan New York Excelsior 3-1 di final. Kesuksesan ini memberi mereka rekor reguler musim 27-13, seed kedua, dan bye di babak pertama playoff musim. Perjalanan playoff mereka berakhir di semifinal, di mana mereka kalah di kedua pertandingan dari London Spitfire, termasuk kekalahan 0-3 di pertandingan kedua pada 20 Juli.

Musim 2019 dimulai dengan buruk karena Valiant gagal memenangkan satu pun pertandingan di Stage 1. Hal ini menyebabkan pemecatan pelatih kepala Moon, dengan Mike 'Packing10' Szklanny mengambil alih sebagai pelatih sementara. Kemenangan pertama tim datang pada 12 April, kemenangan 3-2 atas Atlanta Reign. Sorotan Stage 3 adalah kemenangan 3-1 atas Vancouver Titans yang tak terkalahkan. Valiant menyelesaikan Stage 3 dengan rekor 5-2, lolos ke playoff stage, dan mengalahkan Hangzhou Spark 3-2 di perempat final sebelum jatuh 0-4 dari San Francisco Shock. Kekalahan terakhir 0-4 dari Shock di pertandingan reguler terakhir mencegah mereka lolos ke playoff musim.

Untuk musim 2020, tim meluncurkan skema warna baru, mengganti hijau dan emas dengan biru muda, kuning, dan putih. Pada 22 Agustus, mereka mengamankan tempat playoff dengan kemenangan atas Vancouver Titans. Di playoff braket Amerika Utara, mereka mengalahkan Florida Mayhem 3-2 di babak pertama. Mereka kemudian disapu bersih oleh Philadelphia Fusion di babak kedua dan tersingkir oleh Washington Justice 1-3 di lower bracket.

Relokasi Kontroversial dan Kesulitan di Tiongkok

Dalam langkah yang sangat kontroversial menjelang musim 2021, Valiant mengumumkan pada pertengahan Januari bahwa mereka akan pindah dari Los Angeles ke Tiongkok untuk berkompetisi di wilayah Timur liga. Keputusan ini dibuat sebagai respons terhadap saran dari Overwatch League, yang membutuhkan lebih banyak tim di wilayah Timurnya. Pada 29 Januari, tim melepas seluruh roster dan sebagian besar stafnya, dengan Immortals Gaming Club mengutip masalah visa untuk kepindahan tersebut sebagai alasannya.

Keputusan ini mendapat kritik keras dari penggemar dan analis. Karena semua tim diwajibkan memiliki setidaknya tujuh pemain yang dikontrak per 4 Januari, sebagian besar roster sudah penuh, meninggalkan para pemain yang dilepas dengan sedikit pilihan. Beberapa minggu kemudian, Immortals menandatangani perjanjian operasional satu tahun dengan organisasi esports Tiongkok LinGan e-Sports (LGE). Perjanjian ini menetapkan bahwa LGE tidak akan memperoleh saham kepemilikan apa pun di Valiant.

Pada pertengahan Maret 2021, Valiant mengumumkan roster baru berisi enam pemain untuk Tiongkok, yang mencakup pemain yang sebelumnya pensiun dan kontroversial, di bawah pelatih kepala Zhang 'JpCat' Peng. Performa kompetitif tim runtuh. Mereka menyelesaikan musim reguler 2021 di posisi terakhir dengan rekor 0-16, menjadi tim kedua dalam sejarah OWL yang mengalami musim tanpa kemenangan. Pada Desember 2021, tim mengumumkan bahwa LGE akan terus mengoperasikan mereka dari Asia untuk musim 2022.

Kepulangan Terakhir dan Pembubaran

Pada Februari 2023, Valiant mengumumkan kepulangan mereka ke divisi Barat liga untuk musim 2023. Kemudian pada Maret, mereka merekrut roster yang sepenuhnya berasal dari Amerika Utara menjelang turnamen Pro-Am West, menandai kepulangan penuh ke identitas regional asli mereka. Kepulangan ini akhirnya singkat. Pada Oktober 2023, menyusul penghentian Overwatch League itu sendiri, Los Angeles Valiant menghentikan semua operasi dan bubar.

Identitas Tim dan Fokus Komunitas

Sejak diluncurkan, organisasi Valiant menyatakan fokus pada prinsip pendirian dan nilai intinya, bertujuan menjadi organisasi esports yang paling mudah diakses, otentik, dan transparan. Tim menyatakan tujuan ganda untuk berkompetisi memperebutkan gelar juara sekaligus menciptakan pengalaman hiburan langsung yang menarik bagi penggemarnya, yang mereka gambarkan sebagai kunci perjalanan mereka. Rebranding visual pada 2020 ke warna biru muda, kuning, dan putih merupakan pergeseran signifikan dari identitas hijau dan emas asli yang telah digunakan selama dua tahun.

Pemain Terkenal dan Penghargaan Individu

Roster Valiant menampilkan banyak pemain yang mendapat pengakuan di seluruh liga. Pemain support Park 'Kariv' Young-seo terpilih sebagai Role Star pada 2019. Tim memiliki kehadiran kuat di All-Star Game, dengan Brady 'Agilities' Girardi, Scott 'Custa' Kennedy, Koo 'Fate' Pan-seung, Kariv, Terence 'Soon' Tarlier, dan Indy 'Space' Halpern semuanya terpilih pada 2018. Space terpilih lagi pada 2019, sementara Kai 'KSP' Collins dan Caleb 'McGravy' McGarvey terpilih pada 2020.

Organisasi ini juga mendapat pengakuan atas pengaruh positif terhadap komunitas melalui Dennis Hawelka Award. Scott 'Custa' Kennedy memenangkan penghargaan tersebut pada 2019, dan Caleb 'McGravy' McGarvey memenangkannya pada 2020. Pelatih kepala Moon Byung-chul terpilih menjadi pelatih kepala untuk All-Star Game pada 2018.