Chengdu Hunters

Peluncuran Waralaba dan Musim Awal

Chengdu Hunters lahir dari ekspansi Overwatch League. Pada 7 September 2018, Activision Blizzard mengumumkan bahwa raksasa livestreaming Tiongkok Huya telah membeli waralaba baru yang berbasis di Chengdu. Meskipun Huya yang memiliki tim, operasional hariannya ditangani oleh organisasi esports Tiongkok Royal Never Give Up. Tim ini berkomitmen pada identitas yang mayoritas Tiongkok, merekrut roster dan staf pelatih yang seluruhnya orang Tiongkok yang dipimpin oleh pelatih kepala Wang 'RUI' Xingrui.

Hunters memainkan pertandingan Overwatch League pertama mereka pada 15 Februari 2019, meraih kemenangan 3-2 atas tim sesama Tiongkok Guangzhou Charge. Musim perdana mereka adalah kisah konsistensi dan nyaris lolos. Mereka mencatat rekor identik 3-4 di setiap tiga stage pertama, yang membuat mereka gagal masuk ke playoff stage. Mengakhiri musim reguler dengan rekor 13-15, mereka lolos ke turnamen play-in musim tetapi langsung tersingkir oleh Guangzhou Charge, tim yang sama yang mereka kalahkan di debut mereka.

Pandemi dan Perubahan Pelatih

Musim 2020 membawa tantangan dan perubahan signifikan. Menjelang musim, pelatih kepala RUI mengundurkan diri karena alasan kesehatan. Hunters mempromosikan asisten pelatih Chang 'Ray' Chia-Hua dan membawa Wu 'Dokkaebi' Xiuqing dari tim akademi mereka, LGE.Huya, untuk menjadi pelatih kepala bersama. Roster juga dibentuk ulang, termasuk perekrutan resmi bakat rookie Xin 'Leave' Huang, yang nantinya akan menjadi bintang tim.

Pandemi COVID-19 sangat mengganggu jadwal musim, menunda pertandingan pertama Hunters selama berbulan-bulan setelah musim secara resmi dimulai. Selama musim, tim melakukan perubahan pelatih lagi, mengganti pelatih kepala bersama Dokkaebi dengan Chen Murong sebelum turnamen tengah musim terakhir, Countdown Cup. Chengdu kesulitan di wilayah Asia liga, finis di posisi keenam dari tujuh tim dengan rekor efektif 8-14. Mereka memenangkan pertandingan play-in babak pertama melawan London Spitfire tetapi kalah dari New York Excelsior di babak berikutnya, mengakhiri tahun mereka tanpa tiket playoff.

Puncak Performa pada 2021

Musim 2021 menandai puncak sejarah kompetitif Chengdu Hunters. Tim membawa kembali mantan pelatih kepala RUI dan melakukan langkah berani dengan merekrut enam pemain baru, semuanya adalah rookie. Musim ini juga menandai berakhirnya kemitraan operasional dengan Royal Never Give Up, dengan Huya mengambil alih kendali penuh atas manajemen tim.

Roster baru ini langsung meraih kesuksesan, lolos ke tiga dari empat turnamen tengah musim liga dan mencapai final dua kali, meskipun mereka tidak berhasil merebut gelar di salah satunya. Pemain damage bintang Huang 'Leave' Xin diakui sebagai Most Valuable Player liga untuk musim tersebut, satu-satunya penghargaan MVP waralaba ini. Hunters mencapai finis terbaik mereka di musim reguler, memasuki playoff musim sebagai seed ketiga dari wilayah Timur.

Dalam turnamen playoff sistem gugur ganda, Chengdu mengalahkan Atlanta Reign di babak pertama, menandai kemenangan seri playoff pertama dan satu-satunya mereka. Perjalanan mereka berakhir di sana, dengan kekalahan beruntun dari Dallas Fuel dan San Francisco Shock. Penampilan playoff ini adalah satu-satunya dalam sejarah tim selama empat tahun.

Pembubaran Tim

Akhir dari Chengdu Hunters terkait dengan perselisihan bisnis yang lebih luas di pasar game Tiongkok. Pada Januari 2023, tim memposting pesan samar 'Selamat tinggal dan sampai jumpa lagi' di media sosial. Ini menyusul runtuhnya perjanjian lisensi antara Activision Blizzard dan NetEase, yang mengakibatkan Overwatch 2 ditarik dari pasar Tiongkok, secara efektif mengakhiri operasi resmi game tersebut di negara itu.

Overwatch League mengonfirmasi pada 13 April 2023 bahwa Hunters tidak akan berkompetisi di awal musim 2023. Akhirnya, pada 3 Mei 2023, laporan berita esports dari The Esports Advocate mengonfirmasi bahwa organisasi Chengdu Hunters telah dibubarkan, mengakhiri perjalanan waralaba selama empat tahun. Tim ini adalah salah satu dari empat tim Overwatch profesional yang berbasis di Tiongkok selama keberadaannya.

Identitas Merek dan Simbolisme

Merek Chengdu Hunters, yang diluncurkan pada 12 November 2018, berakar dalam pada budaya Tiongkok dan lokal. Nama tim dipilih sebagai simbol dedikasi tim dalam mengejar kehormatan liga. Logo mereka menampilkan panda raksasa hitam dan emas, hewan yang dihormati sebagai harta nasional Tiongkok dan simbol kota Chengdu itu sendiri.

Organisasi menyatakan panda mewakili perdamaian, keberuntungan, dan kekuatan bertarung yang kuat, mewujudkan semangat ketekunan Tiongkok. Secara kolektif dengan nama tim, itu mewakili tekad tim untuk meraih kemenangan. Skema warna hitam dan emas dimaksudkan untuk menyampaikan semangat dan keteguhan. Warna-warna ini juga sengaja memasukkan warna utama pemilik Huya dan operator RNG, secara visual mewakili kolaborasi antara kedua perusahaan yang meluncurkan waralaba ini.

Sistem Akademi dan Kehormatan Pemain

Hunters membangun jalur formal untuk pengembangan bakat melalui kemitraan tim akademi. Pada 27 Januari 2019, LinGan e Sports Club mengumumkan kemitraannya dengan Chengdu, mengganti nama tim Overwatch-nya menjadi LGE.Huya untuk berperan sebagai skuad akademi resmi Hunters. Kemitraan ini menyediakan jalur langsung untuk mencari dan mengembangkan bakat Overwatch Tiongkok.

Pemain individu meraih pengakuan signifikan selama masa tim. Kehormatan tertinggi datang pada 2021 ketika bintang damage Leave memenangkan penghargaan MVP Musim Overwatch League. Ia juga terpilih sebagai Role Star pada tahun yang sama. Sebelumnya, pemain support Yveltal (Li Xianyao) menjadi All Star pada 2019. Pemain tank Ameng (Menghan Ding) meraih seleksi All Star pada 2019 dan 2020, dan pemain damage JinMu (Yi Hu) menjadi All Star pada 2019, menyoroti popularitas tim di awal.

Warisan dan Posisi di Liga

Sebagai salah satu dari delapan tim ekspansi yang diperkenalkan untuk musim 2019, Chengdu Hunters mengukir identitas mereka sendiri. Mereka secara konsisten menjadi salah satu dari empat tim Tiongkok di liga, dan komitmen mereka pada roster yang seluruhnya orang Tiongkok menjadikan mereka fokus bagi penggemar regional. Branding panda mereka yang ceria namun garang menjadikan mereka salah satu waralaba yang lebih khas secara visual.

Secara kompetitif, tim mengalami perkembangan bertahap. Mereka adalah tim papan tengah di dua musim pertama mereka, dikenal dengan permainan yang menarik tetapi tidak konsisten. Musim 2021 mereka, yang dibangun di atas roster rookie yang berisiko, terbukti menjadi mahakarya mereka, memuncak pada penghargaan MVP dan kemenangan playoff. Pembubaran mendadak mereka pada 2023, terkait dengan konflik bisnis geopolitik, menandai akhir yang tiba-tiba bagi tim yang telah menunjukkan janji dan pertumbuhan signifikan dalam struktur Overwatch League.