Overwatch Contenders

Asal Usul dan Tujuan

Blizzard Entertainment meluncurkan Overwatch Contenders pada 2017 dengan tujuan yang jelas: menciptakan liga pengembangan terstruktur yang akan menyuplai bakat ke Overwatch League yang baru terbentuk. Liga ini dirancang untuk mengkonsolidasi dan menggantikan beberapa turnamen regional yang ada, termasuk turnamen Overwatch Apex di Korea, Overwatch Premier Series di China, dan Overwatch Pacific Championship. Langkah ini bertujuan untuk menstandarkan tingkat kompetisi di bawah OWL dan menyediakan tangga kompetisi global yang jelas bagi pemain amatir dan semi-profesional.

Liga ini dimulai dengan kualifikasi terbuka daring untuk Amerika Utara dan Eropa, yang dikenal sebagai Season Zero. Tim teratas dari kualifikasi ini, bersama dengan tim undangan seperti Team Envy dan Rogue, membentuk Season 1 perdana. Sejak awal, Contenders diposisikan sebagai ajang pembuktian penting bagi pemain yang berharap mencapai level tertinggi olahraga ini.

Evolusi Region dan Format

Struktur liga berkembang signifikan selama masa berlangsungnya. Pada 2018, liga secara resmi dibagi menjadi lima divisi regional dengan dua belas tim masing-masing: Korea, China, Pasifik, Amerika Utara, dan Eropa. Kemudian di tahun yang sama, Australia dan Amerika Selatan ditambahkan, sehingga total menjadi tujuh region. Untuk mengelola jumlah tim, Blizzard menerapkan sistem promosi dan degradasi melalui Contenders Trials, di mana tim teratas dari Open Division dapat mendapatkan tempat di liga utama.

Penyesuaian lebih lanjut datang pada 2019, dengan jumlah tim di setiap region dikurangi menjadi delapan dan Amerika Utara dibagi menjadi divisi Timur dan Barat. Aturan impor regional juga diperkenalkan, membatasi tim maksimal tiga pemain dari luar region divisinya. Format mengalami pergeseran besar lagi pada 2020 karena pandemi COVID-19. Divisi Amerika Utara digabungkan kembali menjadi satu, dan liga beralih ke sistem kualifikasi berbasis poin untuk playoff, dengan poin diperoleh dari berbagai turnamen.

Region juga direstrukturisasi pertengahan 2020, dengan Korea Selatan dan Australia kembali ke format liga, Amerika Utara dan Eropa beralih ke turnamen bulanan, dan Amerika Selatan menggunakan model hibrida. Region Pasifik dibatalkan pada 2020, diikuti Amerika Selatan pada 2021, menyisakan lima region aktif. Untuk musim terakhirnya, Contenders beralih ke format pendaftaran terbuka pada 2022 dan dimainkan pada versi beta Overwatch 2.

Struktur Liga dan Fase Kompetisi

Overwatch Contenders diorganisir menjadi dua konferensi: Konferensi Atlantik (Eropa, Amerika Utara, Amerika Selatan) dan Konferensi Pasifik (Australia, China, Korea, Pasifik). Setiap region menjalankan piramida kompetitif tiga tingkat. Di dasarnya adalah Open Division, turnamen sistem Swiss yang terbuka untuk semua pemain. Delapan tim teratas dari sini maju ke Contenders Trials, sebuah turnamen eliminasi tunggal.

Kompetisi puncak adalah turnamen Contenders itu sendiri, acara eliminasi tunggal dengan dua belas tim. Siklus promosi dan degradasi mingguan yang kompleks menghubungkan tingkat-tingkat ini, dengan tim berpindah antara Contenders dan Trials berdasarkan performa mingguan mereka. Poin hanya diberikan dalam turnamen Contenders, dengan 100 poin untuk tempat pertama, 50 untuk kedua, 25 untuk ketiga dan keempat, 20 untuk kelima hingga kedelapan, dan 10 untuk kesembilan hingga kedua belas. Poin ini menentukan penempatan untuk playoff regional.

Playoff dan Acara Internasional

Setiap musim berakhir dengan playoff regional, yang dikenal sebagai Contenders Playoffs. Delapan tim teratas berdasarkan poin lolos ke bracket eliminasi ganda. Pertandingan dimainkan sebagai seri best-of-five hingga Grand Finals, yang merupakan kemenangan first-to-four map. Empat tim playoff teratas mendapatkan tempat langsung di Contenders Week 1 musim berikutnya.

Di luar pertandingan regional, Contenders menampilkan kompetisi antarregion. Dimulai pada 2019, tim teratas dari Konferensi Atlantik dan Pasifik bertanding di Atlantic Showdown dan Pacific Showdown, masing-masing setelah musim pertama setiap tahun. Di akhir musim kedua tahun itu, tim terbaik dari semua region berkumpul untuk The Gauntlet, turnamen internasional besar yang menampilkan tahap grup dan bracket final eliminasi ganda.

Kepemilikan Tim dan Sistem Akademi

Kepemilikan tim di Contenders mengikuti beberapa model. Setiap tim yang maju dari Open Division ke Trials diwajibkan memiliki pemilik resmi yang bukan pemain aktif. Fitur penting adalah sistem tim akademi, di mana skuad Contenders dapat berafiliasi secara resmi dengan franchise Overwatch League. Tim akademi ini, seperti NRG Esports milik San Francisco Shock atau British Hurricane milik London Spitfire, berfungsi sebagai jalur bakat langsung.

Pemain dapat dipindahkan secara bebas antara tim OWL dan tim akademinya selama periode tertentu. Model kepemilikan lain termasuk tim yang disponsori pihak ketiga dan roster yang tidak ditandatangani. Struktur ini membantu memformalkan jalur menuju profesional, memberikan organisasi OWL kepentingan langsung dalam mengembangkan bintang masa depan.

Kontrak Pemain dan Jalur Menuju OWL

Tim Contenders dapat menandatangani sejumlah pemain tetapi hanya dapat menetapkan delapan orang sebagai yang memenuhi syarat untuk bertanding dalam minggu tertentu. Usia minimum untuk bertanding adalah 13 tahun secara global, kecuali di China di mana usia minimumnya 16 tahun. Mekanisme kunci untuk perpindahan pemain adalah kontrak dua arah, yang diperkenalkan pada 2018. Tim OWL dapat menandatangani pemain dengan kontrak yang memungkinkan mereka membagi waktu antara OWL dan tim akademi Contenders yang berafiliasi.

Awalnya, maksimal empat pemain dua arah dapat bermain dalam satu pertandingan Contenders, dan mereka tidak dapat bermain di pertandingan OWL dan Contenders dalam minggu yang sama. Pemain ini dibayar gaji minimum OWL, yaitu $50.000 pada 2018. Batasan jumlah pemain dua arah per tim dihapus pada Agustus 2020. Tim OWL juga dapat menandatangani pemain Contenders secara langsung, berpotensi membayar biaya pembelian hingga 100% dari gaji tahunan pemain kepada tim Contenders mereka. Tim akademi memiliki klausul hak untuk menandingi, yang memungkinkan tim OWL induk tujuh hari untuk menandingi tawaran dari luar.

Penutupan dan Warisan

Pada 23 Januari 2024, Blizzard Entertainment mengumumkan bahwa baik Overwatch League maupun Overwatch Contenders telah secara resmi menghentikan operasi. Ini menandai akhir dari perjalanan tujuh tahun untuk liga pengembangan tersebut. Pada hari yang sama, Blizzard mengumumkan kemitraan multi-tahun dengan ESL FACEIT Group dan WDG Esports untuk menciptakan Overwatch Champions Series (OWCS) sebagai sirkuit kompetitif baru yang menggantikan ekosistem OWL sebelumnya.

Overwatch Contenders memenuhi perannya sebagai inkubator bakat utama untuk Overwatch League sepanjang keberadaannya. Liga ini menyediakan lingkungan kompetitif global yang terstruktur yang membantu transisi pemain dari peringkat amatir ke kontrak profesional. Banyak bintang yang kemudian meraih kesuksesan di OWL, seperti pemain dari roster RunAway yang memenangkan Contenders Korea, memulai karier mereka di liga ini. Penutupannya menandakan restrukturisasi besar esports Overwatch, membuka jalan bagi model kompetitif baru yang berfokus pada komunitas.