Overwatch League

Struktur dan Format Liga

Overwatch League dimiliki dan dioperasikan oleh Blizzard Entertainment dan anak perusahaannya, Major League Gaming. Liga ini menolak sistem promosi dan degradasi yang umum di esports lain, dan malah mengadopsi model waralaba tertutup yang serupa dengan olahraga utama Amerika Utara. Liga ini menampilkan dua puluh tim permanen yang dibagi menjadi dua konferensi, Timur dan Barat, dengan delapan tim di Timur dan dua belas di Barat.

Musim perdananya pada 2018 menetapkan format kompetitif inti. Musim terdiri dari pra-musim, musim reguler yang dibagi menjadi empat tahap lima minggu, dan turnamen playoff pasca-musim. Setiap tahap diakhiri dengan playoffnya sendiri untuk menentukan juara tahap. Tim memainkan 40 pertandingan musim reguler. Tim teratas dari setiap divisi mendapatkan seed tinggi di playoff musim, dengan posisi tambahan diisi oleh tim terbaik lainnya dari kedua konferensi. Akhir pekan All-Star, dengan tim yang dipilih oleh suara penggemar dan perwakilan liga, juga diadakan.

Musim berikutnya mengalami penyesuaian. Musim 2019 mengurangi jumlah pertandingan menjadi 28 dan menghapus playoff tahap keempat. Pergeseran besar terjadi pada 2020 dengan diperkenalkannya model homestand, di mana tim diharapkan menjadi tuan rumah acara langsung, meskipun ini ditinggalkan karena pandemi COVID-19. Musim direstrukturisasi menjadi turnamen online dua bulanan. Hadiah uang diberikan untuk penempatan musim reguler, playoff tahap, dan kejuaraan pasca-musim, dengan juara 2018 memenangkan $1 juta dari total kumpulan hadiah $3,5 juta.

Gameplay dan Aturan Kompetisi

Pertandingan dimainkan pada versi khusus Overwatch, sebuah first-person shooter berbasis tim lima lawan lima. Tujuannya adalah agar tim bekerja sama untuk menyelesaikan tujuan spesifik peta, seperti mengawal payload atau menguasai sebuah titik. Pemain memilih dari daftar hero yang dibagi menjadi tiga kelas: Damage, Support, dan Tank. Mulai 2019, aturan role lock mengharuskan tim untuk menurunkan komposisi dua hero Damage, dua Support, dan dua Tank. Pemain dapat beralih ke hero lain yang tersedia dalam kelas mereka setelah mati atau dengan kembali ke titik spawn mereka, memungkinkan penyesuaian strategis yang dinamis.

Selama musim reguler, pertandingan mengikuti format best-of-five map. Kumpulan peta, yang diambil dari mode permainan standar seperti Control, Assault, Escort, dan Hybrid, ditetapkan secara berkala oleh liga. Tim yang memenangkan tiga peta terlebih dahulu memenangkan pertandingan. Jika skor seri 2-2 setelah empat peta, peta tiebreaker Control menentukan pemenang. Klasifikasi terutama didasarkan pada rekor menang-kalah pertandingan, dengan selisih peta digunakan sebagai tiebreaker. Tim hanya dapat mengganti pemain di antara peta. Semua pertandingan dimainkan pada perangkat keras komputer yang identik yang disediakan liga, meskipun pemain dapat menggunakan keyboard dan mouse pilihan mereka sendiri.

Pembaruan game dari versi publik Overwatch tidak langsung diterapkan ke server liga. Perubahan, termasuk hero, peta, dan penyesuaian keseimbangan baru, diluncurkan tidak lebih dari sekali setiap enam minggu untuk menjaga stabilitas kompetitif. Namun, tim diberikan akses ke server privat dengan pembaruan terbaru untuk latihan, memungkinkan mereka mempersiapkan strategi baru sebelum implementasi resmi.

Pemain, Gaji, dan Perilaku

Tim Overwatch League dapat mempertahankan roster hingga dua belas pemain, dengan pergantian pemain diizinkan di antara peta. Roster dikunci di awal musim tetapi dapat disesuaikan selama periode penandatanganan pertengahan musim dan jendela agen bebas pasca-musim. Liga tidak memiliki batasan regional pada kewarganegaraan pemain, memungkinkan tim merekrut bakat dari mana saja di dunia, seperti yang dicontohkan oleh roster London Spitfire yang seluruhnya berasal dari Korea Selatan pada 2018. Satu-satunya syarat kelayakan adalah pemain berusia minimal 17 tahun dan mampu melakukan perjalanan internasional.

Liga menjamin pemain gaji tahunan, tunjangan, dan bagian dari kemenangan tim. Untuk musim 2023, gaji minimum ditetapkan sebesar $54.249. Tim diwajibkan memberikan pemain setidaknya 50% dari kemenangan turnamen tim dan bonus bagi hasil pendapatan, meskipun pemain dapat menegosiasikan bagian yang lebih besar. Dalam penandatanganan terkenal pada 2017, Jay 'sinatraa' Won mengamankan gaji $150.000 dengan San Francisco Shock ditambah bonus bagi hasil 50%. Tunjangan tambahan termasuk asuransi kesehatan, rencana pensiun, perumahan, dukungan pelatihan, dan pelatihan media.

Pemain diwajibkan mematuhi kode etik yang ditetapkan liga. Pelanggaran dapat mengakibatkan denda dan suspensi dari liga dan tim mereka. Insiden awal yang menonjol melibatkan pemain Dallas Fuel, Félix 'xQc' Lengyel, yang diskors selama empat pertandingan dan didenda $2.000 oleh liga karena komentar homofobik, dengan timnya menskorsnya untuk sisa tahap tersebut. Setelah masalah perilaku lebih lanjut, dia dilepas. Blizzard kemudian memberlakukan pelacak disiplin online pada Desember 2018 untuk mencantumkan secara publik suspensi dan denda pemain.

Jalan Menuju Pro: Open Division dan Contenders

Blizzard mengoperasikan sistem pengembangan berjenjang untuk memasok bakat ke Overwatch League. Fondasinya adalah Open Division, diluncurkan pada Juni 2017, sebuah kompetisi amatir di tujuh wilayah global: Australia, China, Eropa, Korea, Amerika Utara, Pasifik, dan Amerika Selatan. Tim pemenang mendapatkan hadiah uang dan kredit ke toko Blizzard, dengan finisher teratas lolos ke turnamen pasca-musim.

Liga pengumpan utama adalah Overwatch Contenders, diluncurkan pada 2018 sebagai liga minor global. Ini menggabungkan beberapa turnamen regional yang ada menjadi struktur terpadu dengan tujuh divisi yang sesuai dengan wilayah Open Division. Tim Contenders dapat berafiliasi dengan waralaba Overwatch League sebagai tim akademi. Di bawah sistem kontrak dua arah, hingga dua pemain dari tim akademi dapat berpindah antara roster Contenders dan Overwatch League.

Format berkembang seiring waktu. Awalnya, sebagian besar divisi memiliki 12 tim. Untuk musim 2019, Blizzard mengurangi ini menjadi delapan tim per wilayah dan membagi Amerika Utara menjadi divisi Timur dan Barat, sementara juga memberlakukan batasan tiga 'pemain impor' dari luar wilayah asal divisi. Perubahan ini dibalik untuk musim 2020. Delapan tim teratas Open Division di setiap wilayah juga diundang ke Contenders Trials, turnamen promosi mingguan untuk kesempatan masuk ke Contenders.

Tantangan dan Transisi

Liga menghadapi tantangan operasional dan keuangan yang signifikan sepanjang perjalanannya. Skeptisisme menyambut pengumuman 2016 karena rekam jejak esports Overwatch yang belum terbukti dan model waralaba baru dengan biaya masuk tinggi, mulai dari $20 juta per tim pada 2018 dan naik menjadi antara $35 juta dan $60 juta untuk tim ekspansi. Pandemi COVID-19 pada 2020 memaksa pembatalan acara homestand yang direncanakan, menggeser kompetisi sepenuhnya menjadi online. Sementara beberapa pemilik tim mencatat hal ini mengurangi potensi kerugian dari menjadi tuan rumah acara langsung, hal ini memunculkan pertanyaan tentang model keuangan jangka panjang liga.

Tekanan eksternal meningkat pada 2021 ketika hampir semua sponsor liga menarik diri menyusul gugatan hukum yang diajukan terhadap Activision Blizzard. Gangguan lebih lanjut datang pada akhir 2022 ketika kemitraan Blizzard dengan NetEase berakhir, menangguhkan akses ke Overwatch 2 di China. Hal ini menyebabkan pembubaran Chengdu Hunters, kepergian tim pertama liga, dan mendorong liga untuk mengizinkan tim Overwatch Contenders berkompetisi di Region Timur untuk musim 2023.

Pada awal 2023, para pemilik tim secara kolektif memulai proses negosiasi yang mengakibatkan Blizzard membebaskan semua biaya waralaba yang masih tertunggak. Pada November 2023, Blizzard mengumumkan Overwatch League 'bertransisi' ke struktur esports baru yang lebih tradisional. Ini menandai berakhirnya OWL, dengan penerusnya, Overwatch Champions Series (OWCS), dijadwalkan dimulai pada 2024.