Vancouver Titans

Peluncuran Waralaba dan Taruhan RunAway

Vancouver Titans diumumkan pada 7 September 2018 sebagai salah satu dari delapan tim ekspansi untuk musim Overwatch League 2019. Slot waralaba dibeli oleh Aquilini Group, pemilik Vancouver Canucks di NHL, dengan biaya yang dilaporkan antara 30 hingga 60 juta dolar. Francesco Aquilini, direktur pelaksana grup tersebut, menyebut pertumbuhan luar biasa esports sebagai motivator utama investasi ini. Untuk menambah keahlian esports, kepemilikan bermitra dengan organisasi Kanada Luminosity Gaming pada Oktober 2018.

Merek tim diumumkan pada 1 Desember 2018, selama jeda pertandingan Vancouver Canucks. Dalam langkah yang mendefinisikan kesuksesan awal mereka, Titans mengumumkan telah merekrut seluruh roster delapan pemain RunAway, juara bertahan Korean Overwatch Contenders, bersama dengan pelatih kepala mereka Hwang 'Pajion' Ji-sub. Keputusan ini langsung memberi tim ekspansi inti yang kohesif dan sangat terampil, melewati fase pembangunan khas untuk waralaba baru.

Dominasi 2019: Dari Ekspansi ke Grand Finals

Pertandingan pertama Titans di Overwatch League adalah sapuan dominan 4–0 atas Shanghai Dragons. Dipimpin oleh lineup inti Park 'Bumper' Sang-beom, Choi 'JJANU' Hyun-woo, Kim 'Haksal' Hyo-jong, Seo 'SeoMinSoo' Min-soo, Kim 'SLIME' Seong-jun, dan Lee 'Twilight' Ju-seok, tim memulai musim dengan rekor sempurna 7–0 di Stage 1. Mereka menutup stage ini dengan memenangkan playoff Stage 1, mengalahkan San Francisco Shock 4–3 di final yang dramatis.

Kesuksesan mereka berlanjut ke Stage 2, di mana mereka kembali tak terkalahkan di stage reguler dan mencapai final, hanya kalah 2–4 dari San Francisco Shock dalam pertandingan ulang. Titans mencatat rekor Overwatch League dengan 19 kemenangan beruntun di musim reguler, yang akhirnya dipatahkan pada 23 Juni 2019 oleh Los Angeles Valiant. Liga memperkenalkan role lock 2-2-2 di Stage 4, mendorong Titans untuk merekrut mantan pemain tank RunAway Hwang 'TiZi' Jang-hyeon untuk memberikan fleksibilitas. Vancouver menyelesaikan musim reguler dengan rekor terbaik liga 25–3, mengamankan seed teratas untuk playoff musim.

Di postseason, Bumper dan TiZi membagi waktu bermain saat Titans maju melalui upper bracket. Mereka mengalahkan New York Excelsior 4–3 di final upper bracket untuk mendapatkan tempat di Grand Finals. Pada 29 September 2019, mereka menghadapi San Francisco Shock untuk kejuaraan. Dalam pembalikan kemenangan Stage 1 mereka, Titans disapu 0–4, gagal memenangkan satu map pun dan finis sebagai runner-up. Meski kalah, Haksal dinobatkan sebagai OWL Rookie of the Year, dan Haksal serta Twilight menerima penghargaan Role Star untuk performa mereka.

Keruntuhan 2020: Konflik dan Eksodus

Musim off setelah Grand Finals menyaksikan Titans berpisah dengan empat pemain, termasuk main tank Bumper dan TiZi yang baru direkrut. Mereka mencoba membangun kembali dengan merekrut veteran ternama Baek 'Fissure' Chan-hyung dan Ryu 'ryujehong' Je-hong. Musim 2020 dimulai dengan tim tinggal dan berlatih di Vancouver di fasilitas pelatihan Adamas Esports.

Munculnya pandemi COVID-19 memaksa Overwatch League beralih ke pertandingan daring. Pemain Korea Titans meminta untuk kembali ke Korea Selatan, sebuah langkah yang disetujui manajemen. Namun, Aquilini Group menolak mendanai rumah tim atau fasilitas latihan khusus untuk para pemain di Korea. Menurut Tim Holloway, direktur esports untuk Aquilini, tim telah berencana untuk berkompetisi di region Asia baru liga, tetapi perbedaan waktu membuat manajemen dan koneksi dengan penggemar menjadi sulit.

Di Korea Selatan, para pemain menghadapi kesulitan teknis yang signifikan saat berlatih dari rumah masing-masing, yang akhirnya memicu boikot latihan tim. Situasi menjadi tidak terdamaikan. Pada 30 April 2020, organisasi berpisah dengan pemain JJANU dan pelatih kepala Pajion. Hanya enam hari kemudian, pada 6 Mei, Titans melepas sisa roster bintang Korea mereka, membubarkan seluruh inti RunAway yang telah membawa mereka begitu banyak kesuksesan.

Pembangunan Kembali dan Tahun-Tahun Perjuangan

Hari-hari setelah pelepasan massal, Titans mengumumkan arah yang sepenuhnya baru. Mereka merekrut Steven 'Flubby' Coronel sebagai pelatih kepala dan merekrut seluruh roster dari tim Overwatch Contenders Amerika Utara Second Wind. Skuad yang terburu-buru ini kesulitan, menyelesaikan musim 2020 dengan rekor 6–15. Musim mereka berakhir definitif dengan kekalahan 0–3 dari Washington Justice di turnamen play-in Amerika Utara pada 3 September.

Sebelum musim 2021, Titans hanya mempertahankan setengah dari roster 2020 mereka dan mengisi posisi yang tersisa dengan pemain berkinerja buruk yang dilepas dari tim OWL lain. Hasilnya adalah bencana. Tim memulai musim dengan 12 kekalahan beruntun. Kemenangan pertama dan satu-satunya datang pada 6 Agustus 2021, kemenangan 3–0 atas Boston Uprising, yang merupakan kemenangan pertama mereka dalam hampir satu tahun kalender penuh. Mereka menyelesaikan musim 2021 dengan rekor 1–15, yang terburuk dalam sejarah waralaba dan termasuk yang terburuk di liga.

Mengikuti musim yang sangat buruk ini, Titans kembali melepas seluruh roster mereka. Dalam upaya lain untuk membangun kembali, mereka merakit roster tujuh pemain dengan campuran kewarganegaraan untuk musim berikutnya. Grup ini termasuk pemain OWL yang lebih berpengalaman seperti spesialis hitscan Luka 'Aspire' Rolovic, mantan Toronto Defiant, dan pemain support Petja 'Masaa' Kantanen dari Atlanta Reign.

Identitas Merek dan Koneksi Pacific Northwest

Identitas Titans dirancang dengan hati-hati untuk terhubung dengan wilayah lokal. Nama 'Titans' secara eksplisit dipilih untuk mencerminkan sifat Sasquatch, makhluk kuat dan mistis dari cerita rakyat Pacific Northwest. Logo tim menampilkan sosok ini dengan 'V' menonjol yang terbentuk di hidungnya dan pegunungan di atas kepalanya.

Skema warna biru, hijau, dan putih dirancang untuk mewakili lingkungan alam area Vancouver, khususnya kehijauan di sekitar Samudra Pasifik. Warna-warna ini juga sangat mirip dengan palet resmi Vancouver Canucks, menciptakan tautan visual antara tim esports dan kepemilikan olahraga tradisionalnya. Francesco Aquilini menyatakan tujuannya adalah menciptakan tim dengan nuansa lokal yang akan beresonansi dengan penggemar di Pacific Northwest dan bersaing di level tertinggi.

Operasi Bisnis dan Kemitraan

Sebagai usaha dari Canucks Sports & Entertainment, Titans didukung oleh salah satu grup kepemilikan olahraga paling mapan di Kanada. Ini menyediakan infrastruktur dan jangkauan pemasaran tetapi juga datang dengan pendekatan manajemen olahraga tradisional yang terkenal bentrok dengan kebutuhan pemain Korea mereka pada 2020.

Di luar kemitraan dasar dengan Luminosity Gaming, Titans mengamankan kemitraan komersial yang menonjol dengan jaringan toko serba ada Circle K pada Agustus 2019. Kesepakatan ini melibatkan pembuatan cangkir souvenir edisi terbatas yang menampilkan gambar empat pemain kunci Titans: Twilight, Haksal, Bumper, dan SeoMinSoo, memanfaatkan popularitas tim selama musim pertama yang sukses.