Washington Justice

Fondation de la franchise et identité

Les Washington Justice sont nés le 7 septembre 2018, lorsque Activision Blizzard a annoncé que Washington Esports Ventures, dirigé par l'investisseur local Mark Ein, avait acheté une équipe d'expansion pour la deuxième saison de l'Overwatch League. L'identité de l'équipe a été révélée le 29 novembre 2018. Le propriétaire Mark Ein a expliqué que le nom Justice avait été choisi comme une valeur universelle pour inspirer et unir la communauté, reflétant l'association de la région de Washington avec le service et sa devise officielle, 'Justice for All'. Le logo de l'équipe était un bouclier rouge, blanc et bleu présentant une forme subtile du Washington Monument en 'W' à sa base.

Constituer l'encadrement initial a été une étape historique pour la ligue. L'équipe a engagé l'ancien entraîneur des New York Excelsior, Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seok, comme entraîneur principal le 12 septembre. Huit jours plus tard, elle a signé Molly 'AVALLA' Kim comme analyste, faisant d'elle la première entraîneuse féminine de l'histoire de l'Overwatch League.

La saison inaugurale de 2019

Le premier match des Justice fut une défaite 1-3 face aux New York Excelsior le 16 février 2019. Leur première victoire n'est arrivée qu'au dernier match de la Phase 1, une victoire 3-2 sur les Florida Mayhem le 17 mars, leur laissant un bilan de 1-6 pour la phase. L'équipe a lutté durant la première moitié de la saison, affichant un bilan de 2-19 sur ses 21 premiers matchs malgré l'arrivée de joueurs comme le support Hong 'ArK' Yeon-jun des New York Excelsior et le flex support Nikola 'sleepy' Andrews des San Francisco Shock.

L'introduction par la ligue d'un verrouillage de rôle obligatoire 2-2-2 pour la Phase 4 a changé la trajectoire de l'équipe. Portés par le duo de dégâts Ethan 'Stratus' Yankel et Corey 'Corey' Nigra, les Justice n'ont perdu qu'un de leurs sept derniers matchs. Cette remontée tardive leur a permis de terminer la saison régulière 2019 à la 17e place avec un bilan de 8-20. Les performances de Corey lui ont valu une sélection comme Role Star, et ArK a été nommé pour le All-Star Game.

Une reconstruction complète et un parcours historique en 2020

Après la saison 2019, les Justice se sont séparés de tout leur encadrement et de six de leurs joueurs. Le noyau restant comprenait Stratus, Corey et ArK, ainsi que les tankeurs Lukas 'Lullsish' Wiklund et Elliot 'Ellivote' Vaneryd qui avaient eu des problèmes de visa l'année précédente. Washington a engagé l'ancien assistant des Los Angeles Gladiators, Seetoh 'JohnGalt' Jian Qing, comme nouveau entraîneur principal et a ajouté des vétérans comme le support Kwon 'AimGod' Min-seok et le tankeur Gye 'Roar' Chang-hoon.

Après un début de saison 2020 à 3-9, Corey et Stratus ont tous deux pris leur retraite de la compétition. L'équipe est ensuite passée à un effectif entièrement coréen, acquérant les anciens joueurs des Vancouver Titans Choi 'JJanu' Hyeon-woo et Lee 'Stitch' Chung-hee fin mai et début juin. L'entraîneur principal JohnGalt a quitté l'équipe peu après la signature de Stitch, et l'entraîneur de performance Han 'Sup7eme' Seung-jun a été promu entraîneur principal. L'équipe a terminé la saison régulière avec un bilan de 4-17.

Dans le tournoi de qualification pour l'Amérique du Nord, les Justice ont balayé à la fois les Vancouver Titans et les Dallas Fuel pour se qualifier pour les playoffs de la saison. Avant les playoffs d'Amérique du Nord, Washington a signé l'ancien joueur dégâts des Dallas Fuel Jang 'Decay' Gui-un, qui deviendra un All-Star. Lors de leur premier match de playoffs, Washington a pris une avance de 2-0 sur les San Francisco Shock mais a perdu 2-3. Ils ont ensuite remporté deux matchs d'élimination, battant les Paris Eternal et les Florida Mayhem. Ayant besoin d'une seule victoire supplémentaire pour atteindre le tableau final des Grand Finals, ils ont été balayés 0-3 par les Philadelphia Fusion, mettant fin à une campagne post-saison inattendue.

Dernière saison compétitive en 2021

Avant la saison 2021, les Justice se sont séparés de plusieurs joueurs dont AimGod, Stitch, JJanu et ArK. L'équipe a renforcé agressivement sa ligne de tankeurs avec les signatures du rookie très attendu Kim 'Mag' Tae-sung et de l'ancien joueur des Philadelphia Fusion Kim 'Fury' Jun-ho. Ils ont également cherché à améliorer leur composition de supports avec les vétérans Jung 'Closer' Won-sik et Yoon 'BeBe' Hee-chang. Trois joueurs dégâts ont été recrutés pour compléter Decay, dont le rookie Kim 'Assassin' Sung-won.

Lors du premier cycle de tournoi, le May Melee, les Justice ont été l'une des deux équipes à terminer 4-0 en phase de qualification, mais ils ont perdu face aux Florida Mayhem en phase d'élimination régionale. L'équipe a connu une forme irrégulière tout au long de la saison, terminant avec un bilan de 9-7 en saison régulière. Cette place les a qualifiés pour le tournoi de qualification de la région Ouest, où ils ont battu les Houston Outlaws en finale. Ils se sont qualifiés pour les playoffs de saison en tant que huitième et dernier seed. L'équipe n'a pas réussi à obtenir une victoire en playoffs, perdant 1-3 face aux Dallas Fuel et 0-3 face aux Atlanta Reign.

Philosophie d'encadrement et de composition d'effectif

L'approche des Justice en matière de constitution d'équipe a été marquée par des changements significatifs en cours de saison. L'effectif initial de 2019 était un mélange de régions, mais la retraite de Corey et Stratus en 2020 a conduit à une transition complète vers un effectif entièrement coréen, une stratégie qu'ils ont maintenue jusqu'en 2021. Les acquisitions clés sont souvent intervenues en cours de saison, comme les signatures de JJanu et Stitch en 2020 et l'ajout crucial pour les playoffs de Decay.

Leur encadrement a également connu des changements fréquents. La franchise a commencé avec l'entraîneur WizardHyeong, est passée à JohnGalt pour la reconstruction de 2020, puis a promu en interne avec Sup7eme pour guider le parcours en playoffs. La saison 2021 a fonctionné sous cette structure. Les distinctions individuelles ont récompensé des éléments clés comme le joueur dégâts Corey, qui fut un Role Star en 2019, et les joueurs support ArK et dégâts Decay, qui furent sélectionnés pour le All-Star Game en 2019 et 2020 respectivement.

Cessation d'activités

Les Washington Justice ont été dissous après la dernière saison de l'Overwatch League en 2023. L'équipe a atteint les playoffs de saison à deux reprises, en 2020 et 2021. Leur parcours d'une équipe d'expansion en difficulté à un prétendant aux playoffs, en particulier leur parcours de 2020 depuis une saison régulière de 4-17 jusqu'à un match des Grand Finals, est ce pour quoi ils sont restés dans les mémoires. En tant que l'une des huit équipes d'expansion ayant rejoint la ligue en 2019, les Justice ont représenté la région de Washington, D.C. pendant cinq saisons avant de cesser leurs activités.