Team Liquid

Du site fan à l'équipe professionnelle

L'organisation a commencé non pas comme une équipe, mais comme un site web communautaire. Victor Goossens, connu sous le nom de Nazgul, et Joy Hoogeveen ont lancé teamliquid.cjb.net en mai 2001 comme un hub pour les actualités et discussions sur StarCraft. Le site a déménagé vers le domaine teamliquid.net en septembre 2002 après un vote communautaire. Pendant plus d'une décennie, Team Liquid a été synonyme de couverture StarCraft, gérant un large forum avec des sections pour de nombreux jeux.

Fin 2012, l'organisation a effectué un virage décisif vers la gestion multi-jeux en recrutant une équipe nord-américaine de Dota 2. Il s'agissait de son premier effectif professionnel en dehors de StarCraft. Un changement structurel plus important est survenu en janvier 2015 avec une fusion. Team Liquid s'est officiellement associée à Team Curse de Steve Arhancet, adoptant le nom Liquid et récupérant les effectifs de Curse sur League of Legends, Street Fighter et Super Smash Bros. Arhancet est devenu copropriétaire aux côtés de Goossens.

Structure de propriété et expansion

En septembre 2016, la trajectoire de Team Liquid a changé avec un investissement majeur. aXiomatic Gaming, un groupe d'investissement comprenant des personnalités du sport et des affaires comme Magic Johnson, Ted Leonsis et Peter Guber, a acquis une participation majoritaire dans l'organisation. Goossens et Arhancet sont restés co-PDG. Le PDG d'aXiomatic est Bruce Stein, un ancien cadre de Mattel et Sony.

L'organisation a depuis poursuivi un modèle de propriété innovant, accordant des parts sociales à des joueurs et personnalités clés. En décembre 2021, cinq personnes sont devenues copropriétaires, dont la star de Counter-Strike Jonathan 'EliGE' Jablonowski, le joueur de Smash Juan 'Hungrybox' DeBiedma, l'acteur et joueur de Smash Asa 'Stimpy' Butterfield, la joueuse de basket Aerial Powers et le streamer de poker Lex Veldhuis. En janvier 2022, Max 'Maximum' Smith, leader de la guilde World of Warcraft Limit, est également devenu copropriétaire après la signature de sa guilde.

Team Liquid a continué à étendre son portefeuille en 2024, rejoignant le programme de soutien de l'Esports World Cup Foundation, financé par le Fonds d'investissement public saoudien. Le même mois, elle a acquis STUN.GG pour entrer sur la scène Mobile Legends en Indonésie et aux Philippines, rebaptisant les effectifs d'AURA et d'ECHO. En 2025, elle a acquis l'organisation EA Sports FC Team Gullit, appartenant à la légende du football néerlandais Ruud Gullit, suite à un partenariat lors de l'Esports World Cup 2024.

Propriétés numériques et communauté

Au-delà de ses équipes compétitives, Team Liquid maintient deux propriétés numériques essentielles. Le site web original TL.net reste une ressource vitale, principalement pour StarCraft II mais couvrant aussi d'autres titres comme Counter-Strike et Super Smash Bros. Il héberge une immense communauté avec plus de 220 000 membres actifs et plus de vingt-quatre millions de messages. Le site est géré par une équipe à plein temps depuis un bureau de New York. En avril 2019, il a été annoncé que le site déménagerait vers le domaine tl.net.

Sa contribution la plus largement utilisée à l'écosystème mondial de l'esport est peut-être Liquipedia. Ce wiki géré par des bénévoles a commencé comme une ressource StarCraft mais s'est étendu pour couvrir plus de 57 titres esport. En 2023, il a commencé à couvrir les sports traditionnels avec un wiki Formule 1. En 2024, il a encore élargi son champ d'action en hébergeant le wiki du jeu Dota 2, visant à créer une ressource complète unique pour ce titre, fusionnant l'histoire compétitive et la connaissance du jeu.

Succès en championnats à travers les jeux

Team Liquid a connu le succès sur plusieurs jeux. Son équipe européenne de Dota 2 a remporté l'un des prix les plus convoités de l'esport en gagnant The International 2017, un tournoi célèbre pour son prize pool multi-millionnaire. Sur League of Legends, l'équipe nord-américaine a dominé la LCS, remportant quatre splits consécutifs de 2018 à 2019 et sécurisant un cinquième titre plus tard, établissant un record domestique.

L'équipe Counter-Strike Global Offensive a inscrit son nom dans l'histoire en 2019 en remportant l'Intel Grand Slam. Ce prix est décerné pour avoir gagné quatre tournois d'élite spécifiés dans une fenêtre de dix événements, et Liquid a accompli cet exploit en seulement 63 jours. L'organisation aligne également des effectifs compétitifs sur Rainbow Six Siege, Valorant et Free Fire, particulièrement au Brésil, et représente des grands maîtres d'élite aux échecs, dont Magnus Carlsen, Fabiano Caruana et R Praggnanandhaa. En 2020, l'organisation a introduit une mascotte cheval anthropomorphe nommée Blue pour ses produits dérivés.

Héritage StarCraft et organisation de tournois

Les racines de Team Liquid dans StarCraft sont profondes, à la fois en compétition et en production d'événements. Le clan de jeu original 'Liquid' a été formé par Goossens vers fin 2000, commençant avec quatre membres qu'il avait personnellement choisis. Avec la sortie de StarCraft II, l'organisation a commencé à sponsoriser des joueurs professionnels, les envoyant concourir dans l'élite de la Global StarCraft II League en Corée. Des joueurs comme Jonathan 'Jinro' Walsh ont atteint les demi-finales en 2011, et Clément 'Clem' Desplanches a remporté l'ESL SC2 Masters: Winter 2023 Finals plus de dix ans plus tard.

L'organisation a également été un organisateur de tournois clé. La TeamLiquid Starleague (TSL) pour StarCraft Brood War a été, pendant des années, le plus grand tournoi pour ce jeu organisé en dehors de la Corée du Sud. La TSL 2 en 2009 présentait un prize pool de plus de 20 000 $. La tradition s'est poursuivie sur StarCraft II avec la TSL 3 en 2011, qui avait un prize pool de 34 700 $, et la TSL 4 annoncée en 2012. Team Liquid organisait également des événements plus petits et réguliers comme les TL Opens d'une journée et des activités communautaires comme TL Attack, Liquibition et TL Arena, où des professionnels jouaient avec des handicaps contre des fans.

Parcours sur League of Legends

La division League of Legends, héritée de la fusion avec Curse en 2015, a connu des hauts et des bas. L'effectif initial de Quas, IWillDominate, Voyboy, Cop et Xpecial a terminé troisième en playoffs du Spring Split 2015. Après une période moyenne, l'équipe a assemblé un effectif leader qui a remporté quatre championnats LCS d'affilée en 2018 et 2019, avec des joueurs comme Doublelift, CoreJJ et Jensen. Malgré cette domination domestique, le succès international s'est avéré insaisissable, l'équipe terminant à plusieurs reprises avec un bilan de 3-3 en phase de groupes du Championnat du Monde de 2018 à 2021 sans parvenir à se qualifier.

Les années 2020 ont apporté plus de volatilité. Une désastreuse neuvième place au Spring Split 2020 a conduit à des changements d'effectif, dont le banc puis l'échange de Doublelift. Une 'super team' très médiatisée construite pour la saison 2022 avec le sponsoring de Honda, incluant Bwipo, Bjergsen et Hans Sama, a terminé troisième en saison régulière d'été mais a échoué de justesse à se qualifier pour le Championnat du Monde, un résultat qui a causé une controverse majeure et conduit au licenciement de l'entraîneur principal Guilhoto.

Autres aventures compétitives

La portée compétitive de Team Liquid s'étend au-delà de ses titres les plus célèbres. L'organisation est entrée sur la scène Super Smash Bros. en mars 2014 en signant Ken, connu comme le 'King of Smash', et KoreanDJ. Après la fusion avec Curse, elle a ajouté Hungrybox et Chillin. En août 2015, elle a signé le meilleur joueur Wii U Nairo, célèbre pour avoir mis fin à la série de 56 victoires en tournoi de ZeRo.

L'organisation a également aligné des équipes sur d'autres jeux à différentes périodes. Elle a dissous son effectif Halo en décembre 2017. Ses divisions actives actuelles incluent des équipes féminines Valorant au Brésil et les effectifs Mobile Legends acquis en Asie du Sud-Est. La signature de la guilde World of Warcraft Limit en 2022 représente également une incursion dans la compétition PvE organisée.