Xpecial

Premiers succès avec Team SoloMid

Alex Chu, connu sous le pseudonyme Xpecial, a commencé sa carrière professionnelle de League of Legends avec Team SoloMid. Son passage chez TSM a été marqué par une série de victoires en tournoi qui ont contribué à définir la domination précoce de l'organisation en Amérique du Nord. Parmi ces succès, on compte le championnat MLG Spring 2012, l'IGN Pro League Saison 4 2012 et les finales régionales de la Saison 2 2012 à Seattle. Cette performance a qualifié TSM pour le championnat du monde 2012, où ils ont terminé entre la cinquième et la huitième place.

Le système compétitif s'est formalisé avec la création de la League of Legends Championship Series (LCS). Xpecial est resté un élément clé de l'effectif de TSM, remportant les playoffs de printemps de la NA LCS Saison 3 2013. Son talent individuel a été reconnu internationalement lorsqu'il a été sélectionné pour l'équipe All-Star nord-américaine à Shanghai lors de la Saison 3. Lui et son coéquipier Doublelift y ont terminé deuxièmes du concours de compétences de la voie du bas, s'inclinant face au duo coréen Pray et MadLife. L'équipe All-Star nord-américaine elle-même a terminé dans le top quatre de l'événement principal.

Lors de la saison LCS 2014, Xpecial a reçu le prix de MVP de la semaine 9 pour avoir obtenu le plus haut KDA de la semaine, un impressionnant 11,5 sur deux matchs. Malgré cette distinction individuelle et une deuxième place aux playoffs de printemps 2014, son passage chez TSM a pris fin de manière inattendue. Il a été mis sur le banc en avril 2014 et libéré début mai. Xpecial a d'abord déclaré sur son stream que son licenciement était dû à une attitude passive-agressive, avant de revenir plus tard sur cette explication.

Arrivée chez Team Curse et la naissance de Team Liquid

Immédiatement après sa libération de TSM, Xpecial a rejoint Team Curse. Avant le début du Spring Split 2015, l'organisation a fusionné avec Team Liquid et a été rebaptisée sous le nom de Team Liquid. La saison de printemps a été difficile, l'équipe alternant entre les AD carry Keith et Piglet. Ils ont terminé la saison régulière avec un bilan de 9-9 et ont obtenu la sixième place en playoffs après une victoire en tiebreaker contre Team 8.

Les playoffs de printemps 2015 sont devenus un moment historique pour l'organisation. Team Liquid a battu CLG 3-0 en quarts de finale avant de s'incliner de justesse 3-2 contre Cloud9 en demi-finales. Cela a mené à un match pour la troisième place contre Team Impulse. En remportant cette série 3-2, Team Liquid a enfin brisé la fameuse malédiction de la quatrième place, un schéma récurrent où l'équipe, auparavant sous le nom de Team Curse, n'avait jamais terminé mieux que quatrième dans aucun événement de playoffs.

Une première place en saison régulière et une déception en playoffs

Le Summer Split 2015 a vu Team Liquid atteindre de nouveaux sommets en saison régulière. Ils ont terminé le round robin à la première place après avoir remporté un match de tiebreaker contre Counter Logic Gaming. Cette performance a fait d'eux la première équipe autre que TSM ou Cloud9 à terminer première d'un round robin de la NA LCS. Cependant, leur parcours en playoffs a été bref, puisqu'ils ont été éliminés dès les demi-finales par TSM. Cela a également fait d'eux la première équipe à terminer première en round robin mais à ne pas atteindre la finale des playoffs.

Comme CLG a remporté la finale des playoffs contre TSM, Team Liquid n'a pas reçu de place directe pour le championnat du monde via les Championship Points. À la place, ils sont entrés dans le tournoi de repêchage régional. Là, ils ont été battus par Cloud9, considérés comme des outsiders, ce qui a mis un terme abrupt à la saison de Team Liquid et à leurs espoirs d'atteindre le championnat du monde. Xpecial a confirmé sa mise sur le banc et son départ ultérieur de Team Liquid en septembre 2015.

Challenger Series et derniers arrêts professionnels

Pour la saison 2016, Xpecial a rejoint l'équipe de NA Challenger Series Apex Gaming. Avec cette formation, il a connu le succès en remportant le NA CS de printemps 2016, ce qui a valu à l'équipe sa promotion en LCS. Plus tard en 2016, Apex Gaming et Team Dignitas ont été rachetés par les Philadelphia 76ers. Les joueurs d'Apex ont été transférés vers l'organisation Team Dignitas, et Xpecial a disputé la saison régulière d'été 2016 de la NA LCS sous cette bannière, terminant à la sixième place. L'équipe a ensuite été éliminée au premier tour des playoffs d'été, se classant entre la cinquième et la sixième place.

Cette période avec Apex et Dignitas a représenté le dernier chapitre de la carrière professionnelle de joueur de Xpecial. Il avait brièvement joué avec la nouvelle équipe Challenger de Cloud9 pendant son agence libre fin 2015, mais cela n'avait pas mené à un poste permanent. Sa carrière de joueur s'est achevée après la saison 2016.

Transition vers le coaching

Après sa retraite de joueur, Xpecial s'est tourné vers le coaching. Il a commencé sa carrière d'entraîneur au niveau professionnel avec Golden Guardians pendant le Summer Split 2018 de la NA LCS. Il est ensuite passé à la scène esport universitaire, acceptant un poste à temps plein comme entraîneur de l'équipe universitaire de League of Legends de l'université de Harrisburg en juin 2019. Dans ce rôle, il était responsable de diriger l'équipe officielle de l'université. Il a quitté l'université de Harrisburg en juillet 2022, marquant la fin de son implication formelle dans les structures compétitives de League of Legends.

Héritage dans le League of Legends nord-américain

La carrière de Xpecial a couvert les années formatrices du League of Legends professionnel en Amérique du Nord. Il était actif pendant la transition des tournois indépendants vers le système structuré de la LCS. Tout au long de la Saison 3 et au début de la Saison 4, il était largement considéré comme l'un des meilleurs joueurs de support de la région, voire le meilleur. Son gameplay était reconnu pour sa constance et sa compréhension stratégique.

On se souvient de lui pour son passage dans deux des principales organisations nord-américaines, Team SoloMid et Team Liquid. Avec TSM, il faisait partie d'un effectif qui a remporté de nombreuses victoires en tournoi au début de l'esport et un titre en playoffs LCS. Avec Team Liquid, il faisait partie de l'équipe qui a finalement surmonté l'obstacle de longue date de la quatrième place de l'organisation et a réalisé une première place en saison régulière. Son travail ultérieur d'entraîneur a permis d'appliquer son expérience professionnelle au développement des joueurs aux niveaux LCS et universitaire, créant un pont entre les différents échelons de l'écosystème compétitif.