Global StarCraft II League

Fondation et les Open Seasons

La Global StarCraft II League a été lancée en 2010 avec trois tournois Open Season. Ces événements proposaient une dotation totale de 600 millions de wons coréens, soit environ 500 000 dollars américains, ce qui était sans précédent dans l'esport à l'époque. Le vainqueur d'une Open Season pouvait recevoir 100 millions de wons. Ces compétitions ouvertes avaient un objectif précis, trier les joueurs pour le système inaugural à deux niveaux de la ligue pour la saison 2011, établissant ainsi les ligues fondatrices Code S et Code A.

Les Open Seasons étaient remarquables par leur ampleur et leur qualification ouverte. Les joueurs les mieux classés du serveur coréen de Battle.net, appelés informellement Code B, étaient autorisés à participer aux côtés de joueurs étrangers invités. Ce départ inclusif a contribué à établir la GSL comme une compétition mondiale dès sa création, attirant un large vivier de talents pour concourir pour les plus gros prix jamais vus dans la scène.

L'ère du Code S et du Code A

Pendant ses deux premières années, la GSL fonctionnait avec une structure claire à deux ligues. Le Code S était la ligue majeure, regroupant 32 des meilleurs joueurs coréens, dont le vainqueur était couronné champion de la GSL. Le Code A était la ligue mineure parallèle, composée elle aussi de 32 compétiteurs. Les ligues étaient reliées par un système de promotion et de relégation conçu pour assurer un équilibre compétitif.

Les règles initiales stipulaient que le vainqueur du tournoi Code A se qualifiait automatiquement pour le Code S de la saison suivante. De plus, les huit derniers du Code S rejoignaient les sept premiers du Code A dans une série de Up & Down Matches. Les joueurs étaient répartis en groupes de cinq, les deux premiers de chaque groupe obtenant une place pour la prochaine saison du Code S. Des qualifications séparées pour le Code A étaient également organisées avant le début de chaque nouvelle saison pour remplir ses rangs, perpétuant ainsi la voie d'accès pour les nouveaux talents.

Évolution du format et intégration dans le WCS

Un changement de format important a été annoncé pour la saison de novembre 2011. Le nouveau système adoptait un format de tournoi double avec des groupes à double élimination, communément appelés groupes de style GSL. Un changement clé était que les joueurs éliminés du Code S descendaient immédiatement en Code A. Cette réforme signifiait que le Code A ne produisait plus son propre champion, fonctionnant désormais comme un tableau de qualification directe pour le tournoi principal du Code S.

Le rôle de la ligue dans l'écosystème plus large de StarCraft II a été confirmé en 2013. Cette année-là, la GSL et la rivale OnGameNet Starleague ont conjointement organisé les qualifications coréennes pour la World Championship Series de Blizzard sous la bannière WCS Korea. Lorsqu'OnGameNet a cessé ses activités StarCraft II en 2014, la GSL est devenue la seule ligue individuelle de Corée du Sud et a repris l'organisation de chaque saison du WCS Korea sous son propre nom. De 2015 à 2016, elle a fonctionné en parallèle avec la nouvelle StarCraft II StarLeague, créant jusqu'à six saisons de ligues individuelles au total entre les deux compétitions en une seule année.

Histoire organisationnelle et contexte financier

La GSL a été hébergée par deux entités principales. De 2010 à 2015, elle était organisée par GOMeXp, initialement connue sous le nom de GOMTV. En 2016, les droits d'organisation ont été transférés à Soop, l'entreprise anciennement nommée afreecaTV, qui organise la ligue depuis. Blizzard Entertainment a été profondément impliqué en tant que coproducteur et cofinanceur pendant une grande partie de l'histoire de la ligue, bien que ce soutien ait été considérablement réduit dans les années 2020.

Les chiffres financiers soulignent l'impact précoce de la ligue. De 2010 jusqu'à la fin de la GSL Saison 2 de 2015, GOMTV a décerné plus de 3,6 milliards de wons coréens, soit plus de 3,1 millions de dollars américains, pour la GSL individuelle et les ligues Arena of Legends associées. La réduction du financement de Blizzard a entraîné des changements visibles, comme la décision de tenir les matchs préliminaires en ligne pour la première saison 2023. Cette décision a été annulée après la fin de cette saison, le jeu en studio étant rétabli pour les saisons ultérieures de 2023.

La diffusion et les commentaires iconiques

La diffusion en anglais a été un facteur majeur de la popularité internationale de la GSL. Pendant plus d'une décennie, l'équipe de commentaires principale était Dan 'Artosis' Stemkoski et Nicolas 'Tasteless' Plott, un duo surnommé Tastosis. Leur travail a été salué dans l'esport, établissant une nouvelle norme pour les commentaires et devenant un atout majeur pour le tournoi lui-même. Artosis a quitté la Corée du Sud en 2022, sa dernière diffusion étant la finale de la GSL Saison 3 de 2022 en octobre.

Depuis 2023, le commentaire en anglais est assuré par Tasteless et Ryan 'State' Visbeck. Les plateformes de diffusion ont également évolué. Les premières saisons étaient diffusées sur le site web et le lecteur média de GOMTV. Après la reprise par AfreecaTV, le streaming s'est déplacé vers Twitch et la propre plateforme d'Afreeca. Le programme de diffusion actuel a lieu les lundis et jeudis, les versions anglaises étant disponibles sur YouTube depuis 2020.

Événements associés et tournois spéciaux

Au-delà de la ligue principale, l'organisation de la GSL a organisé de nombreux événements spéciaux. Des Super Tournaments ont été organisés de manière intermittente, commençant par un événement à 64 joueurs en 2010 avec une dotation de 202 millions de wons. Ils sont revenus en 2011 puis ont été organisés annuellement de 2017 à 2022, les participants étant déterminés par le total des points GSL accumulés durant l'année.

D'autres tournois notables incluaient la Blizzard Cup en 2011 et 2012, qui invitait dix joueurs, la moitié provenant des classements GSL et l'autre moitié d'autres événements majeurs comme le MLG et la BlizzCon. L'événement GSL vs. the World était un tournoi annuel opposant huit meilleurs joueurs coréens à huit joueurs internationaux d'élite dans un match par équipe suivi d'un tableau à élimination directe. Les organisateurs ont également organisé une ligue par équipes, la GOMTV Global StarCraft II Team League, de 2011 à 2013.

Des initiatives de soutien aux joueurs inhabituelles ont également fait partie de l'histoire de la GSL. GOMTV gérait une maison de qualification pour étrangers pouvant accueillir jusqu'à huit joueurs internationaux tentant de se qualifier pour le Code A. La maison couvrait toutes les dépenses sauf la nourriture avant de fermer en novembre 2012. Un programme d'échange avec Major League Gaming existait également, où les vainqueurs des tournois MLG pouvaient obtenir des places directes en GSL Code S ou Code A.