Cloud9

Origines et acquisition

L'organisation Cloud9 est née de la scène nord-américaine de League of Legends. Le roster composé de Balls, Meteos, Hai, Sneaky et LemonNation a d'abord concouru ensemble sous Quantic Gaming avant de former sa propre équipe nommée Team NomNom début 2013. Ils se sont rapidement rebaptisés Cloud9. Dans une transaction significative en mai 2013, l'ancien manager de Team SoloMid Jack Etienne et Paullie Etienne ont racheté les contrats des cinq joueurs pour moins de 20 000 dollars, créant officiellement l'organisation Cloud9. Paullie Etienne est devenue directrice des opérations, et le père de Jack Etienne a servi de premier conseiller juridique de l'organisation.

Débuts dominants dans League of Legends

La première saison de Cloud9 dans League of Legends a établi un standard élevé. Lors de la saison régulière de la NA LCS Summer Split 2013, l'équipe a enchaîné 13 victoires consécutives, la plus longue série de l'histoire de la LCS à l'époque. Ils ont obtenu la première place en playoffs, puis ont balayé les champions en titre Team SoloMid 3-0 en finale le 1er septembre pour remporter leur premier titre LCS. Leur bilan sur la saison était de 30 victoires pour 3 défaites, soit un taux de victoire de 90,9 %. Cette domination s'est poursuivie en 2014, où ils ont clôturé la Spring Split avec une autre série de 13 victoires, obtenu à nouveau la première place et remporté un deuxième titre LCS consécutif avec un nouveau balayage 3-0 sur Team SoloMid. Cette victoire a porté leur série de victoires en playoffs à 18 matchs.

Le lineup original de l'équipe est resté ensemble près de 750 jours, un record pour League of Legends professionnel à l'époque. Bien qu'ils aient atteint à nouveau la finale en été 2014 et au printemps 2015, ils ont perdu les deux fois contre Team SoloMid. Après le retrait de Hai en mai 2015, les performances de l'équipe ont baissé, culminant avec un bilan de 6-12 lors de la Summer Split 2015 et une première absence en playoffs.

Expansion et financement par capital-risque

Suite à ses premiers succès dans League of Legends, Cloud9 s'est rapidement étendu à d'autres jeux. Dès 2014, l'organisation avait des divisions dans huit titres, dont Dota 2, Super Smash Bros. Melee, Hearthstone et Counter-Strike: Global Offensive. Cette croissance a été formalisée avec l'incorporation de Cloud9 Esports, Inc. le 6 septembre 2016.

Des tours de table majeurs ont accéléré l'expansion de l'entreprise. En mars 2017, Cloud9 a levé 28 millions de dollars lors d'un tour de financement de série A mené par Founders Fund, avec des investisseurs comme Alexis Ohanian et Hunter Pence. À cette époque, l'organisation comptait plus d'un million de fans. Un tour de série B plus important de 50 millions de dollars a suivi fin 2018, mené par Valor Equity Partners. Ce capital était destiné à construire un grand siège social et un centre d'entraînement à Los Angeles. Ces investissements ont conduit Forbes à classer Cloud9 comme l'entreprise esport la plus valorisée au monde en 2018 à 310 millions de dollars, et à nouveau en 2019 à 400 millions de dollars.

L'année championne de 2018

2018 a été une année de succès compétitif pour Cloud9 à travers plusieurs jeux. Dans Counter-Strike, l'équipe a remporté l'ELEAGUE Major : Boston, l'un des événements les plus prestigieux du sport. Dans Overwatch, la franchise London Spitfire de l'organisation, créée après que Cloud9 a acheté une place à Londres dans l'Overwatch League, a remporté les Grandes Finales de l'Overwatch League 2018. De plus, la division Rocket League de Cloud9 a remporté le championnat du monde de la Rocket League Championship Series Saison 6.

Ce triplé de titres internationaux a été réalisé à une époque où de nombreuses autres équipes esport réduisaient leurs opérations. Ce succès a conduit le fondateur Jack Etienne à être nommé Shaker of the Year par Game Shakers en décembre 2018. Il a également attiré des accords de sponsoring historiques avec Puma, AT&T et BMW, qui étaient les premiers sponsors d'équipe esport pour chacune de ces grandes marques.

Investissements et opérations dans les ligues franchisées

Une stratégie commerciale clé pour Cloud9 a été l'acquisition de places permanentes dans des ligues franchisées. En novembre 2017, Riot Games a annoncé que Cloud9 avait obtenu une place de franchise dans la League of Legends Championship Series pour un montant rapporté de 10 millions de dollars. Plus tôt en 2017, Activision Blizzard a annoncé que Cloud9 avait acheté une place basée à Londres pour l'Overwatch League, l'opérant sous l'entité séparée London Spitfire.

Ce portefeuille s'est élargi pour inclure Cloud9 New York dans la Call of Duty League et Cloud9 Valorant dans la ligue Valorant Champions Tour Americas. En février 2025, Cloud9 s'est retiré de Counter-Strike 2 et est revenu dans la ligue franchisée BLAST R6 North America League pour Rainbow Six Siege. L'organisation a également été membre fondateur de Flashpoint en 2020, une ligue Counter-Strike détenue et opérée par des organisations d'équipes.

La saga League of Legends continue

L'équipe League of Legends de Cloud9 a connu des cycles de reconstruction et de résurgence. Après leur parcours en demi-finale du championnat du monde 2018, le premier pour une équipe nord-américaine en sept ans, ils ont remporté la LCS Spring Split 2020 avec un bilan régulier dominant de 17-1. Ils ont balayé la finale pour leur premier titre LCS depuis 2014, établissant un nouveau record nord-américain de pourcentage de victoires sur une saison à 92,9 %.

L'équipe a remporté son quatrième titre LCS lors de la Spring Split 2021. Au championnat du monde 2021, ils se sont qualifiés pour les quarts de finale, marquant la première fois qu'une équipe nord-américaine sortait de la phase de groupes depuis que Cloud9 l'avait fait en 2018. L'organisation a également fait face à une décision disciplinaire notable en novembre 2019, lorsque Riot Games a infligé une amende à Cloud9 pour violation des règles de la LCS en accordant des actions aux joueurs, avec des pénalités totales estimées entre 330 000 et 605 000 dollars.

Portefeuille étendu et mouvements récents

Au-delà de ses franchises majeures, Cloud9 a maintenu un large éventail d'équipes compétitives. Sa division Hearthstone, formée en juin 2014 par l'acquisition de l'équipe DogeHouse, comptait des joueurs comme Kolento qui ont remporté des tournois précoces tels que la Viagame House Cup et le DreamHack Championship. Au fil des ans, Cloud9 a également opéré des équipes dans Apex Legends, Fortnite, Halo, Teamfight Tactics, World of Warcraft et bien d'autres.

Les mouvements stratégiques récents incluent la création d'une division Valorant en avril 2020, qui a ensuite aligné une équipe entièrement féminine. En mai 2024, Cloud9 a été sélectionné pour le programme de soutien aux clubs de l'Esports World Cup Foundation, recevant des fonds pour entrer dans de nouveaux esports. En juin 2025, l'organisation a publiquement démenti des rumeurs d'un retour à Counter-Strike, suite à sa sortie de ce titre plus tôt dans l'année.